"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Из аркебузы? — уточнил пран Клеан.
— Да. Из аркебузы.
— Глупо. Я бы воспользовался арбалетом.
— Я тоже, — согласился кондотьер. — Но, так или иначе, убит мой офицер. Не важно, убили его пулей или стрелой. Он мёртв и его кровь взывает к отмщению.
— Всё это весьма любопытно, — вздохнула Кларина. — Слова праны Реналлы не вызывают у меня ни малейшего сомнения. Её незачем лгать. Только как это может помочь нам в поиске убийцы? Или убийц. Скажите, дитя моё, вы сумели бы опознать стрелка или кого-то из его сообщников.
— Чем это нам поможет? — пробормотал пран Клеан. — В Вожероне сейчас
— Прошу простить меня, ваша светлость, и вы, благородные праны, но прана Реналла уже опознала убийцу. — Слова Жерона альт Деррена прозвучали, словно гром с ясного неба.
Лица Кларины и её отца вытянулись. Этуан альт Рутена побледнел, но виду не подавал, что догадывается, о чём пойдёт речь. Он скрестил руки на груди и вскинул подбородок.
— Судя по торжеству в вашем голосе, я делаю вывод, что убийца — кто-то из защитников Вожерона, — сварливо пробурчал глава Дома Бирюзовой Черепахи.
— Вы напрасно приписываете мне злорадство, — твёрдо ответил Жерон. — Я лишь желаю восстановить справедливость.
— Справедливость будет восстановлена, — кивнула герцогиня. — Прошу вас подсказать, каким образом вы намерены изобличить убийцу?
— Я думаю, прана Реналла укажет на него прямо сейчас. Вы готовы, прана Реналла?
Она кивнула, ощущая дрожь в коленях. Казалось бы, что может быть проще — указать пальцем на белобрысого Этуана, который сверлил её ненавидящим взглядом. Скорее всего молодой главнокомандующий уже обо всём догадался и жалел сейчас лишь о том, что не убрал случайных свидетелей. Сейчас Реналла чувствовала себя в относительной безопасности. Не станет же он бросаться на неё с оружием в руках на глазах у всех. А если и станет, то офицеры из Роты Стальных Котов немедленно охладят его пыл. Но всё равно не могла выговорить необходимых слов. Пересохло в горле, язык отказывался слушаться, а сердце билось, как рыбёшка на крючке. Так страшно ей не было никогда в жизни. Нет, возможно, и было — тут память подводила вслед за голосом.
— Прана Реналла, ну, что же вы? — мягко, но настойчиво поторопил кондотьер. — Вы заставляете ждать, а это нехорошо. У её светлости, наверняка имеются дела государственной важности.
— Ничего не бойтесь, — прошептал лейтенант Пьетро. — Что бы ни случилось, я с вами.
— В конце концов, дитя моё, вы укажете нам на преступника или мы будем играть в молчанку? — начала проявлять недовольство Кларина.
Реналла кивнула. Набрала полную грудь воздуха. Чему быть, тому не миновать. Если не пересилить страх один раз, придётся жить с ним всю оставшуюся жизнь. А Этуан всё равно не простит и не пощадит. Она для него — опасный свидетель, которому нужно, во что бы то ни стало, заткнуть рот. И уж такой человек не погнушается убийством женщины, наплевав на благородство.
— Это он! — Почти беззвучно произнесла Реналла, указывая пальцем на главнокомандующего. К болотным демонам хорошие манеры и воспитание! Откашлялась и повторила. — Это он!
— Кто «он»? — Удивилась Кларина.
— Вот он. Пран Этуан альт Рутена. — Чем больше Реналла говорила, тем легче ей давались последующие слова. Это как прыжок в холодную воду. Вначале страшно и дух захватывает, а потом тело привыкает и кажется, будто так всегда и было. — Главнокомандующий армии
вашей светлости!— Грязная ложь! — Процедил сквозь зубы кузен герцогини. — Позвольте я всё объясню!
— Да что там объяснять? — Хмыкнул капитан наёмников. — Всё и так ясно.
— Ваша светлость! — Этуан шагнул вперёд, а Реналла почувствовала, как напряглись пальцы Пьетро. Но главнокомандующий всего лишь решил обратиться к кузине. — Всё это гнусные выдумки, которые затеял капитан наёмников. Как вы можете верить этим наветам? Он явно продался Маризе и хочет ослабить наши силы. Я служу верой и правдой нашему делу с самого начала. Вспомните, я был рядом с вами в Аркайле! Я рисковал жизнью и честью!
— И я бы ещё вспомнил смерть его милости Дейла альт Барраса! — Задиристо воскликнул пран с блестящим темечком. — Нужны ли нам такие союзники?
— Я бы попросил вас, пран Рутт, закрыть рот, — зарычал Клеан альт Баррас. — Сколько ваш Дом выставил бойцов по поему призыву? Пятьдесят?
— Все знают бедственное положение Дома Медной Ящерицы! — нисколько не смутился рыжеволосый. — Мы помогаем её светлости всеми силами, ибо в Священном Писании сказано — лепта от малоимущего важнее, чем…
— Успокойтесь, во имя Вседержителя! — Видно было, что эти слова даются главе Дома Бирюзовой Черепахи через силу, но он прекрасно понимал — без военной мощи Роты Стальных Котов и опыта её офицеров повстанцам не продержаться и недели. — Не хватало тут начинать богословский диспут. Мы заключили договор с праном Жероном, и я не намерен расторгать его прежде времени. Но мы не можем и обвинения против главнокомандующего принимать на веру. Ваша светлость, что вы скажете?
Глава 9, ч. 2
Кларина ещё больше выпрямилась, хотя и до того сидела, словно кол проглотила. Сапфирно-синие глаза её метали молнии. Чувствовалось, что она охотно усадила бы в одну бочку и Этуана, и Реналлу, и плешивца Родда, засмолила бы крышку и сбросила бы в океан, чтобы волны и ветер унесли возмутителей спокойствия куда-нибудь за Айа-Багаанские острова, а ещё лучше к краю земли, где вода стекает вниз, в бездонное Ничто, широким водопадом и куда рушатся корабли потерявших осторожность шкиперов.
— На подвластных мне землях произошло возмутительное убийство, — начала она, растягивая звуки, чтобы оставить себе время поразмыслить над каждой последующей фразой. — Предательское и подлое, не важно, кто его совершил. Сейчас, когда все мы должны быть сжаты, как пальцы в кулак, готовясь отразить врага, превосходящего нас по силам, я не могу расценивать его иначе, как попытку ослабить нас изнутри. Вынуждена признать, что как со стороны истца, так и со стороны ответчика мы не получили безоговорочных доказательств. Имеем, что называется, слово против слова…
— Я готова принести клятву перед алтарём Вседержителя в церкви, что говорю правду! — воскликнула Реналла, поражаясь собственной отваге. И это после недавней всепоглощающей робости. Вот уж верно говорят — нырнула, как в омут с головой.
— Сможет ли Этуан альт Рутена сделать то же самое? — насмешливо произнёс лейтенант Пьетро и тихонько шепнул Реналле. — Я восхищаюсь вами.
— Не знаю, как там в Кевинале, а у нас в Аркайле за подобные обвинения бросают перчатку! — выпятил подбородок главнокомандующий.