"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Нда. Выбраться один раз — задачка на троечку. Высший пилотаж — сделать так, чтобы демоны и их шавки больше не сумели загнать меня в ту же ловушку. Что ж, попробовать было можно.

В любом случае, три «Отца» не доберутся до пригорода моментально, значит, немного времени у меня есть. Самое то, чтобы метнуться туда и обратно.

…амулет антимагии. Немного нервировало то, что я собирался использовать для защиты вещь, которую не понимаю и которой толком не умею управлять. Но… оставим всё на будущее, а пока — разобраться с текущими проблемами.

Три минуты спустя я снова появился перед профессором.

Японец уже вылез из машины и даже успел развернуть в поле что-то вроде «походной лаборатории». Для меня всё это выглядело мешаниной научного оборудования; что ж, у меня свои методы, у него свои — главное, чтобы работало.

Ханагава обернулся на меня; казалось, на этот раз он почти не удивился моему появлению.

— Артур! — заметил он. — Я как раз собирался делать тестовый прогон…

— Отлично, профессор, — кивнул я. — Но сначала наденьте это.

Золотистый медальон скользнул к нему.

— Это же те самые…

— Да, — подтвердил я. — Те самые, которые мы пока не успели изучить. Надевайте.

Я оглянулся на охрану. Вот им придётся обойтись своими силами. Таскать через порталы материальные предметы в моём состоянии было сложновато, поэтому я взял лишь один амулет. К тому же… у меня их было не так много, чтобы расходовать на краснорубашечников, чьих имён я даже не знал.

Цинично. И практично.

— Сюда направляется чёрный джип, — громко сообщил я под слегка нервные взгляды охраны. — В нём — три человека. Плутающих, возможно, снабжённых Интерфейсом 2.0 или ещё какими-нибудь магическими примочками. Делайте что хотите, но они не должны прервать профессора.

Ха. Снова цинично вышло. Если эти ребята будут пытаться останавливать обладателей Интерфейса 2.0 — они покойники, без вариантов. Но, если при этом они действительно задержат врага — меня это устроит.

Ничего личного. Просто война — дело такое.

Что-то пищало, что-то шипело, что-то булькало. Я мельком поглядывал на аппаратуру профессора, больше занятый тем, чтобы не пропустить появление незваных гостей. То, чем занимался Ханагава, было гибридом на стыке науки и магии, столь же чудовищным, сколь и прекрасным. Ни нормальный маг, ни нормальный учёный не разобрался бы в этом — только Ханагава и такие, как он.

За что и ценим.

Явно нервничая, профессор нажал на кнопку.

Чёрный портал развернулся в пространстве; небольшой, неуверенный. От его краёв шло что-то вроде Тумана… но такого же чёрного, словно в негативе.

— Стоять на месте!! — неожиданно заорал профессор так, что от неожиданности присели все. — Не подходить!!

— Эээ?.. — уточнил я удивлённым голосом. — Да мы и не думали.

— Это я не вам, — быстро и чуть раздражённо отозвался Ханагава — и вновь повысил голос, — Вы слышите меня? Ответьте, если вы меня слышите!

Так это он… на ту сторону? Я с интересом заглянул в портал, но в тёмном мареве нельзя было разглядеть ничего, кроме хаотичного кругового движения.

Звуки? Они были, но сказать, что я различаю голоса, значило соврать. Скорее, я мог уловить какие-то обрывки голосов…

Но да, они принадлежали Эмбер и Ральфу. И мне самому, кажется — непривычно было слышать собственный голос со стороны, но, похоже, это был он.

Очень далёкие. Очень искажённые.

— Так! — профессор нервно похлопал себя по бокам, потёр руки и заговорил, быстро и собранно. — Слушайте внимательно! Не подходите к порталу, лучше держитесь от него подальше! Он ещё нестабилен!

— Честно говоря, я удивлён, что вы вообще открыли его с первого раза, профессор, — заметил я. — Вот демоны были уверены, что на это уйдут месяцы, а то и годы.

— А я его ещё и не открыл, — резко отозвался японец. — И если кто-то с той стороны попытается шагнуть туда… я не собираюсь тратить те самые годы, чтобы соскрести все миллиард его проекций с граней Мультивселенной.

Сурово.

— Портал работает в одну сторону, — пояснил Ханагава уже спокойнее, глядя то внутрь, то на меня. — Если бы нужно было кого-то переправить туда — то это без проблем. А обратно, как видите, даже звук проникает еле-еле. Демоны закрыли обратный путь, и я не уверен, что смогу его проколоть.

Задачка. Я покосился на амулет, который Ханагава уже надел себе на шею. Что, если закинуть такой внутрь?..

Нет, чушь. Если даже они поднимут его… ни один них ни не маг. А я, как и сказал, не представляю, по каким принципам эта антимагия работает. Конечно, методом тыка и за большое время разобраться смогу… но это совсем не то, что нужно.

На горизонте пока всё чисто. Охранники, более-менее привыкшие к моему соседству, ждали, пока появится машина с врагами; профессор, что-то невнятно бормоча себе под нос, возился со своей полевой установкой, меняя параметры, а я… просто ждал.

А затем открылся второй портал.

…быстрая реакция — залог успеха во многих предприятиях. В любой схватке побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто быстрее соображает.

Я, к чести своей, соображал достаточно быстро, чтобы понять, что это за портал. Белый, обычный — и, судя по изумлению во взгляде Ханагавы, не имеющий отношения к его изысканиям.

Гатлинг не обманул. Он действительно задержался только на душ и обед.

— Моё имя не произносить не под каким предлогом! — быстро выдохнул я, пока ретивый агент не шагнул в наш мир. — Заманить его внутрь! Как угодно! Сказать, что я там, внутри…

— А как сказать, если имя нельзя называть?.. — растерялся профессор. — И кого «его»?..

— Его! — рассусоливать было некогда, и я моментально растворился в воздухе, становясь невидимым. — Скажите, что я там, но даже буквой не намекайте, что вы на одной со мной стороне!..

Профессор молча кивнул. Старик явно был растерян и не понимал, что происходит, но он всё-таки был человеком науки, а потому привык рассуждать сухо и здраво, оперируя фактами.

А факты были таковы, что именно в эту секунду на поляне появились новые действующие лица. Сразу с двух сторон.

Агент Гатлинг в неизменном чёрном костюме шагнул из портала, брезгливо оглядываясь по сторонам. И в то же самое время вдалеке, пыля и виляя, показался уже знакомый чёрный джип, быстро несущийся в нашу сторону.

Блин, блин, блин. Как же невовремя…

— Огонь!.. — выдохнул я, оставаясь невидимым. — По бензобаку!

Интерфейс 2.0 или нет, но взрыв машины хорошо их затормозит.

К чести охранников, они и сами это сообразили, а потому от голоса из пространства не шарахнулись, а действительно открыли огонь.