"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

Если говорить в более будничных аналогиях, то здесь были слои защиты, и теперь остался последний. Будто… антимагия уничтожила защиту демонов, но оставила саму стену. Теперь карманное измерение ничего не охраняет, и можно пробить дверь… в материи Тумана.

Вот только как воздействовать на Туман?

Он всегда был вотчиной демонических ублюдков, и, как ни крути, их собственностью. Можно ходить в Туман, можно исследовать его, побеждать там монстров, добывать артефакты… он воздействовать?

Величайшие умы, вроде Ханагавы, ещё могли пытаться как-то краешком сделать это. Или магические монстры вроде Виссариона (и то не факт — ведь он так и не смог одолеть изоляцию собственного мира). Могу ли сделать это я?..

…да, могу.

Я тяжело вздохнул. И ведь вроде бы уже признал, уже согласился… а всё равно неприятно. Будто каждый раз влезаешь во что-то вязкое и смердящее.

Ладно, ладно. Частица Тьмы внутри меня. Демоны хотели превратить меня в одного из своих, и у них вышло. Отчасти.

Значит, я тоже демон. Отчасти.

А значит, я могу управлять Туманом. Отча… эээ, ладно, отчасти или полностью — это я узнаю уже на месте.

Ясно одно. Отсюда сделать это не получится — ни в виде призрака, ни в материальном теле. Туман здесь вывернут наизнанку, свёрнут в кольцо, и управиться с ним изнутри будет очень непросто.

Снаружи — другое дело. Если так подумать… там сделать это будет достаточно просто.

Если, конечно, мне никто не помешает в процессе. Ха. Ха. Ха.

Я помотал головой и тяжело вздохнул. Неприятно, неприятно. Очень не нравится признавать, что у демонов частично получилось сделать то, что они планировали.

Неприятно, зато полезно.

— Есть одна идея, — подтвердил я, оборачиваясь на вопросительные взгляды всех присутствующих. — И от этого дурака была польза, он сделал всё остальное. Мне остаётся последний шаг.

Самый сложный. Самый опасный.

Впрочем, без этого шага всё равно не обойтись, если только я не хочу остаться призраком навсегда и блуждать по мирам бледной полупрозрачной тенью.

— И? — потребовала Юнджи. — Учитель, что это за шаг?

— Зная тебя, Готфрид, опять будет какое-нибудь безумие, — заметила Эмбер. — В прошлый раз ты решил умереть. Что теперь?

— Теперь, — хмыкнул я, — пришла пора двигаться дальше и спуститься в самый Ад.

Ну, или Лимб, если точнее.

Глава 25

«Веди себя хорошо, не греши, иначе явятся черти и уволокут тебя в Ад». Целые миллионы поколений святош в бесконечных мирах, наверное, глотки содрали, вдалбливая в умы своей пасты этот — или какой-нибудь очень похожий — постулат.

Чушь собачья.

Черти, они же демонические ублюдки, никого никуда не уволокут в качестве наказания ни за какие грехи — нет у них таких прав или обязанностей. И никакие они не судьи и не палачи: просто ушлая форма жизни, приспособившаяся паразитировать на других мирах.

Как же смертные души попадают в Лимб, спросите вы?

Ответ прост: строго по доброй воле.

С Лимбом и демонами всё просто. Туда попадают те, кто служил демонам, вольно или невольно — а это, знаете ли, очень и очень много народу. Начиная от закоренелых демонопоклонников, что резали девственниц штабелями и делали кассу заводику, производящему чёрные свечи, и заканчивая обычными обывателями, которые молились своим «владыкам» по традиции, понятия не имея, к кому обращают свои молитвы.

Вот как жители Мира Боевого Гуро. Таких, пожалуй, даже большинство. Многие замазаны вроде жертвоприношений, но тоже далеко не все. Но демонам плевать, кого тащить в Лимб, главное, чтобы побольше.

Так что в ход активно идут запугивание, подкуп и, конечно же, обман. Ещё один религиозный постулат — о том, что демоны короли обмана. Но только вот он уже чистая правда. Потому что… ну посудите сами, какой нормальный человек — и неважно, обыватель или злодей, фанатик или не фанатик — согласится попасть в Лимб, зная правду о том, чем является это место?

…наверное, я был чуть ли не первым за всё его бесконечное существование.

Переход прошёл быстрее, чем в первый раз; материальный мир растаял в воздухе, оставив вокруг меня только наполненную ничем пустоту, и из этой пустоты начало вырисовываться… нечто.

Размеры Лимба. Конечно же, они колоссальны. Довольно естественно для места, чьё население больше, чем в тысяче самых густонаселённых миров, не так ли? Любые попытки составить карты, атласы или просто адресные справочники заранее обречены на провал: Лимб не только циклопически огромен, но ещё и изменчив. Созидание для демонов — необходимость, зато разрушение — их подлинная страсть и натура.

В прошлый раз — бррр, как вспомню!.. — я находился в одном из местных городов. В одном из миллиардов местных городов, если точнее. Память хорошенько постаралась, чтобы как можно сильнее стереть из моего мозга те дни, но кое-что всё-таки осталось.

Эклетика. У строений в Лимбе не было единого стиля; как и сам Туман являлся обрывками разных миров, так и здесь всё было будто надёргано отовсюду. Хаос и сумятица на улицах, постоянное насилие кого-то над кем-то и всё такое.

И всё же это был город. С домами, базарами, неким подобием власти…

То, что сейчас вырисовалось передо мной, не напоминало город даже близко.

Я стоял — и стоял довольно твёрдо, будто моё тело было снова материальным — на холодных острых камнях. Две грандиозные каменные стены возвышались по обе стороны вокруг, образуя каньон. Я задрал голову, пытаясь высмотреть местное небо…

— Твоё, — сообщил кто-то, грубо прерывая мои исследовательские порывы и тыча в меня чем-то твёрдым.

Хм?

Я скептически сощурился, поглядев на низкорослого типа, что совал мне в руки кирку. Машинально взяв инструмент, я сощурился.

— Ты ещё кто, дядя? — вырвалось у меня.

— А на кого я похож, по-твоему?! — рявкнул тот.

В том-то и дело. На демона. На стереотипного такого демона с картинки из Библии. Красная кожа, небольшие, но крепкие рога на лысом черепе, раздвоенные копыта и хвост с острой стрелочкой. А уж как от него разит серой!.. Запах резал глаза и ноздри.

— На кого-то, — заметил я, отходя на два шага назад, — кто хочет прикинуться демоном, но понятия не имеет, как они выглядят в реальности. Хотя с запахом всё-таки и угадал.