"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Лицо сморщилось — и подёрнулось плёнкой, меняясь; фигура сменила грубую морду чёрта из детских сказок на космически-чёрный провал с несимметричным скоплением звёздочек-глаз на нём.
Вот теперь я вижу перед собой демона. Один из вариантов, по крайней мере; постоянной формы у этой расы нет.
— И к чему этот маскарад? — уточнил я, изучая кирку в своих руках. Обычная кирка, хорошая, крепкая. Слишком уж… буднично для ситуации, в которой я находился.
— А как ещё вам, придуркам, быстро объяснить, куда вы попали? — огрызнулся демон — и спохватился. — Какого!.. Вопросики!
—
— Заткнулся! — заорал демон. — Кирка есть — пошёл копать!
Ну, точно. Каменоломня, вот это что такое. Добротная такая каменоломня, по которой разносятся простые и понятные звуки: стук металла о скальную породу, кряхтение, и ещё что-то похожее на взмахи кнута и крики боли…
Не тратя лишних слов на разговоры, я обрушил остриё кирки на демона.
Вопросы и правда не нужны, всё понятно и так. Где есть города, будут нужны строители, чтобы их возвести, те, кто добудут материалы для постройки. Вот и ещё один стереотип насчёт Лимба развеян: демоны не варят чьи-то души в котлах с кипящей смолой. Они находят для них применение попрактичнее.
Хотя, может, и варят тоже — кто их, ублюдков, знает.
«Встречающий» взвыл, когда острый металл вонзился прямо в центр его чёрного лица; из-под лезвия хлынуло что-то — не жидкость, а скорее пар серо-стального цвета.
Чем больше знаешь о демонах, тем лучше себя чувствуешь. Вот, например, ещё фактик: в материальном мире эти ублюдки почти неуязвимы — если, конечно, ты не владеешь чем-нибудь вроде меча Люка или зачарованной монтировки.
К счастью для меня, здесь, в Лимбе, они были куда слабее.
Впрочем, кирка — всё равно не причинит слишком много вреда; иначе они попросту не давали бы её местным рабам. Вот боль… другое дел. На неё-то я и рассчитывал.
Демон попытался встать, но второй удар обрушился ему прямо на ноги; красные копыта под ударом кирки превратились во что-то вроде паучьих лапок, которые мельтешили в воздухе.
— Сюда! Сюда! — заорал демонёнок, полностью теряя свой «стереотипный» облик. — Бунт! Нужна помощь!
Какие вы дружные, ребята. Я нехорошо улыбнулся, глядя, как из-за скалы выкатываются сразу трое таких же «чертей», сжимая в руках хлысты из кусков остро заточенного металла.
А вот это уже оружие. Недаром им владеют сами надсмотрщики — они бы не лишили себя чего-то серьёзного.
Взмах руки. Я понятия не имел, работает ли здесь моя магия, или меня ожидает пшик, но всё вышло наилучшим образом; хлыст ближайшего ко мне демона дёрнулся — и влетел в мою руку.
Вот теперь другой расклад.
Тот ублюдок, у которого я вырвал хлыст, застыл на месте, зато другие двое рванулись ко мне на повышенной скорости. Идиоты. Ещё не поняли, что сила не на их стороне. Продолжая злорадно улыбаться, я рубанул, раскручивая хлыст.
Не самое лёгкое в управлении оружие — а я не самый большой спец в обращении с чем-то подобным; я бы предпочёл скорее меч или что-нибудь тяжёлое, вроде… монтировки, ага. Но работаем с тем, с чем есть; я всё-таки сумею управиться с этой штукой, не отрезав себе уши.
Удар прошёлся по одному из
демонов — рубящий, сверху вниз; все полтора десятка острых лезвий протянулись по нему, сдирая кожу живьём и вырывая куски плоти.— Хорошая маскировка, — похвалил я. — Детальная. Даже травмы как настоящие.
Впрочем, держалась она недолго — секунды две; моргнув, туша краснокожего чёрта пропала, и на её месте появилось отчаянно бьющееся в агонии тёмное существо с паучьими лапками.
Разглядывать некогда; второй удар; сам демон попытался атаковать меня в ответ, но я выставил тёмный щит, и его лезвия врезались в воздух.
Мой следующий удар повалил его на землю. Оружие, конечно, не было предназначено для того, чтобы убивать — но оно, как и кирка, могло приносить сильную боль. Достаточную, чтобы вывести из строя, убрать волю к сопротивлению — ведь именно для этого и нужны хлысты надсмотрщика?
Впрочем, это полумеры. Трое валяются на земле, один в панике убежал; лучше бы прикончить этих до того момента, как явится подкрепление. Размахнувшись, я нанёс по демону — самому первому — удар; затем ещё один, ещё, ещё…
Тварь не дохла. Да что за?..
Я не останавливался; крики боли раздавались всё сильнее, но не смолкали.
— До какого хера ты ещё жив? — вскипая, выплюнул я… и через миг всё понял. Ну, разумеется. Смерть — слишком лёгкий выход. Если бы Лимб можно было покинуть, просто спровоцировав надсмотрщика, многие предпочли бы вечным мучениям полное небытие.
Хлыстом убить нельзя. Печально. Готов поспорить, им и покалечиться-то всерьёз нельзя — всё будет заживать, иначе как рабочая сила станет дробить скалы и добывать мрамор для дворцов местной знати?
Впрочем, то воющее месиво, в которое превратился демонический ублюдок, вполне меня устраивало. Подкинув хлыст в руке, я двинулся к зашевелившемуся было второму…
Хм. Стоп. А что я, собственно, делаю?
Вне всякого сомнения, сдирать шкуру с демонов — милое и приятное времяпровождение. Особенно когда у тебя куча времени и нет никаких других дел. Но у меня-то дела очень даже есть!..
Рубанув напоследок по ближайшему телу (крики агонизирующих демонов звучали лучшей музыкой, что я когда-либо слышал), я огляделся по сторонам.
Ну, да, всё понятно. Тьма внутри меня и всё такое. Демоны ведь славятся своей жестокостью — садизм для них не девиация, а образ жизни. Тьма даже в материальном мире делала меня более жёстким, а уж здесь… быстро же оно меня захватило.
Но нельзя позволять этой тьме командовать и помыкать мной. Она инструмент, что пригодится, но не мой господин.
Туман.
Подойдя к третьему демону (тому, которому досталось меньше всего), я приподнял его за грудки.
— Как думаешь, что сейчас чувствуют твои приятели? — спокойно глядя в его наполненные ужасом глаза, заметил я.
— Не… не…
— Удивлены, наверное, — продолжал я. — И ты удивлён. Обычно души, прибывающие сюда, менее буйные и более сговорчивые, так?
Демон нервно сглотнул; он ещё не успел избавиться от маскировки и сейчас по-прежнему выглядел стереотипным чёртом с рогами. Впрочем, плевать.