"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Совсем рядом гукнула сова. В полной тишине, повисшей после слов Айши, этот звук прозвучал так оглушающе, что рука дрогнула, и воин чуть не промахнулся мимо ножен. Дель Пьёро неохотно последовал примеру напарника. Теперь они стояли втроем, образуя равносторонний треугольник. Кони отошли в сторону, подкрепляясь жухлой травой и насторожено кося взглядом в сторону чащи.
— Мне известно это место, — нарушила молчание Айша. — Очень древнее сооружение.
— Горы же, — фыркнул Сельмо.
— Горы еще древнее, — не стала спорить драконша. — Но я сейчас про пещеры.
— Опять пещеры… — простонал Паладин.
— Это другие пещеры. — Рыжая была настроена
— То есть были созданы при Древних Богах? — уточнил Аквилеро.
— До них, — помотала головой рыжая. — Но не в этом суть. Самое важное то, что пещеры изолированы от магии.
— От Линий Силы? — не понял Дамиан.
— Вообще. Магия там не действует. Нормальная, во всяком случае. Про Черную наверняка не знаю.
— А про обычную тебе откуда известно? — спросил Сельмо.
Айша досадливо поморщилась.
— Я же говорила про «Путь дракона». В общем, когда начиналась битва с Черными — та самая — один дракон… струсил. Очень жить хотелось, — в тоне Айши сквозило презрение. — А тут неожиданно появились Трое, и наши в этой битве внезапно победили, — тут девица вроде как сама удивилась. — Дракону бы живи и радуйся, но нет. Выяснилось, что тех, кто отказывается от своего Пути, начинают преследовать видения Неслучившегося. Он вновь и вновь переживал всё то, чего боялся. Сначала во сне, вновь и вновь. А потом видения стали сопровождать его повсюду. Уже полубезумный, он забрел сюда. И провел здесь сто лет в относительном покое. Сто лет без магии, представляете?! — воскликнула она, но Дамиан жил без магии с рождения, и ужас ситуации представлял весьма приблизительно. — Да я лучше сдохну, — уверенно закончила рыжая, глядя в закат.
Неподалеку истошно закаркала ворона. Ей сварливо ответила другая. К дуэту присоединился целый хор. Задумываться над тем, откуда здесь полчища ворон, не хотелось.
— Ты что-то говорила про магию Черных? — напомнил Дамиан. — Здесь, в подземельях.
— Этот дракон рассказывал, что видел алтари Черных, и что они древнее тысячи лет. То есть появились задолго до людей. Но его рассказы всерьез не воспринимались. Всё-таки сто лет без магии, в темноте, без общения с родичами должны были сказаться на психике. Но теперь я вполне допускаю, что он был прав.
— То есть мы сейчас полезем в Черный гадюшник, не имея никакой магической поддержки? — дошло до Пусика.
— Не хочешь — не лезь, — отрезал Паладин. — Тебя никто не заставляет.
Он вынул меч и провел по нему ладонью, будто лаская.
М-да.
— У тебя есть карта подземелий? — Дамиан попытался перевести обсуждение в конструктивное русло.
Высказывания в стиле: «А теперь — оп! — и я красиво умираю», начали утомлять.
— Есть, — кивнула Айша, — но вам-то она зачем? У вас же своя есть.
Действительно. Магия из мира Богов — она же не магия, значит, пара козырных тузов у них в рукаве припасено.
— Я тут… — точнее, еще там, — рыжая показала рукой куда-то в сторону, видимо, намекая на то место, откуда телепортировалась, — подумала: нам лучше разделиться. Вы вдвоем защищены от ментальной магии, вам идти за Джеттой. А я пойду вытаскивать Чиро.
— Ты же без магии, — напомнил ей Аквилеро.
— В изначальном облике я и без магии не беспомощна, — резонно возразила Темная.
Хор ворон неподалеку выразил сомнения. Среди спасателей повисла тишина.
— Ну, что? Вперед? — не слишком решительно предложил Паладин.
Аквилеро и драконша
поочередно кивнули.Паладину было страшно. О нем ходила слава, как о человеке безбашенном. И, чего спорить, «башню» ему периодически сносило. Увы, сейчас он был в здравом уме и твёрдом рассудке. Кажется. И липкий страх холодил за грудиной, заставляя сжиматься всё ниже пояса. Каждый волосок на усыпанной пупырышками коже стоял, как караульный на посту, а ладони сотрясала мелкая дрожь. Сельмо плохо понимал причины этого страха. Возможно, он боялся за Джетту. Или Джетты. Или знакомства с ее отцом. Вот уж не ожидал Ансельмо дель Пьёро, сын Первого советника Императора, что его будет так трясти перед знакомством с отцом невесты, хм. А может, всё дело в этом кошмарном месте. Какой бы ни была причина, у Сельмо было ощущение, что он лезет прямо огру в пасть, и шансов выбраться оттуда один из тысячи. Но не пойти не мог. Если у Айши с ее драконьими «путями» выбор всё же оставался, то у Светлого нет. Нет — и всё. Ему страшно до жути, но он пойдет, и будет ломиться в эту огрову скалу, пока не проломит ее к огровой же матери.
Паладин решительно двинулся, но дракоша оттолкала Светлых подальше и повернулась лицом к скале.
— Харам — хрш-ш-ш-сез-жам — худум — сез-жам… — забормотала Айша нараспев, размахивая руками.
— Сезам, откройся, — шепнул Пусик.
Сельмо было фыркнул, но когда после резкого пасса цельная скала вдруг с грохотом разъехалась в стороны, был вынужден согласиться с народной мудростью. Сказка ложь, да в ней намек. Хозяева Сезама в самом деле жили и разбойничали на его земле. Народ просто умолчал о том, что злодеи были Черными магами.
— Интересно, их в правду было сорок? — вырвалось у Паладина.
— Может, сорок, — устало выдохнула драконша.
Выглядела она бледненько. Колдовство, похоже, оказалось не из легких.
— Может, десять, — продолжила Айша. — А может, всего один. У страха глаза велики. Особенно с такими усилителями.
— Усилителями?.. Так этот страх магический? — облегченно выдохнул дель Пьеро, и лишь потом понял, что сдал себя с потрохами.
К счастью, взгляд Пусика был понимающим, а девушка была настолько измотана, что ей, видимо, было плевать на всё, кроме собственного самочувствия. Сельмо думал, что она вообще его не услышала, но драконша слабо кивнула.
— Мы же, вроде, защищены от ментальной магии, — недоуменно произнес Дамиан.
— А здесь работал не менталист, — возразила Айша. — Это целительство, с позволения сказать. Уникальный артефакт, хоть молодняк на экскурсии гоняй. Редчайший случай целительско-пространственной артефакторики. Даже у эльфов, которые склонны к извращениям, «тройнички» — большая редкость. А уж у людей… И пусковой механизм тончайший. Гений работал.
В голосе драконши сквозило уважение.
— Руки бы поотрывать этому гению, и в… — Паладин в последний момент поймал себя на том, что рядом дама, и заткнулся.
Вот что случается с хорошими манерами, когда столько времени проводишь с Темными!
— Может, и поотрывали, — безо всякого выражения прокомментировала девушка. — И даже засунули. Говорят, суровые были времена…
— Слушай, — вдруг озарило Паладина. — А как этот твой сородич внутрь попал, если тут «пусковой механизм тончайший»?..
— Когда Кршшес обнаружил пещеру, она была открыта. Представить не могу, что нужно было сделать с хозяином, чтобы он оставил нычку не запертой. Даже не спрашивайте. Уже потом дядя обнаружил тайник с записями мага и после долгих экспериментов смог восстановить заклинание.