"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Джетта с вами? — спросил он, наконец, вывалившись вперед и чудом избежав удара в спину от ранее безразличных к его персоне мертвяков.
Необходимость в ответе пропала — воровка висела на плечах у Пусика, который светом Ока отгонял вторую толпу зомби, которая теперь стала видна. Время от времени он прожигал глаза тем, кто мешал им пробраться к выходу, но в основном прикрывал тылы.
— Что с ней? — спросил Темный, вставая сбоку от дель Пьёро и замахиваясь на противника.
— Жива, — коротко выдохнул Паладин, разрубая диагональю сразу двух мертвецов и распинывая обрубки в стороны — под ноги нападающим. — Дами, поменяйся с Темным, ему нужно передохнуть.
Как ни печально это звучало для самолюбия наемника, сейчас от оружия Пусика пользы больше. На плечи Темного
— Много их там? — крикнул Ансельмо.
— Если не прибавилось, то чел… — он поправился, — штук пятьдесят. Было, — крикнул в ответ Темный, отгоняя лучом Ока нападающих со стороны залы.
Хотя по сравнению с теми, кто двигался из коридора, эти не нападали, а скорее… загоняли. Возможно, если бы Светлые не сопротивлялись, их бы просто окружили непроходимой стеной, и всё.
Напарники слаженно выругались. Чиро был с ними согласен. Пятьдесят зомби по течению и пятьдесят против течения — это совершенно разные пятьдесят зомби. И против них — два с половиной бойца и девушка без сознания. Со стороны выхода раздался драконий рык. Вряд ли Айша стала бы рычать, чтобы напугать зомби.
— Мужики, пригнитесь! — гаркнул Чиро за секунду до того, как коридор заполнило пламя.
Дышать стало нечем. Рядом закашлялся Сельмо. Он согнулся двое, вокруг головы алели точки тлеющих волос. Паладин, похоже, не успел прижаться к полу, и хватанул не только огня, но и гари от пылающих трупов. Дамиан прошелся руками по шевелюре напарника, сбивая огонь. Драконша слабо рыкнула еще раз. Чиро опустился на колени и накрыл грудью лежавшую на полу Джетту. Второй столб огня значительно уступал по объему первому, но долетел до самой залы. Следом раздался грохот, и пещеру тряхнуло.
Всё еще заходящийся кашлем Сельмо отодвинул Темного, поднял на руки девушку и, прижав ее лицо к своей груди, пошатываясь, двинулся к выходу. Пусик, прикрывая нос рукой, пошел следом. Чиро оглянулся. Опаленные огнем останки зомби ползли в их сторону, медленно, неровно, но упорно. Темный поспешил за остальной командой. Преодолев отрезок коридора, наполненный смрадом, гарью и пеплом, он понял, что вызвало такой грохот. Рыжая спасла их. Но не рассчитала свои силы. В общем, у них было две барышни. И обе они теперь были без чувств. И если Джи, по крайней мере, была транспортабельна, то драконша в своем изначальной облике — невыносима. Совсем. Она закрыла проход своей немалой тушей. И сдвинуть ее было невозможно. Свежий воздух, весело обдувая ящершу, гарантировал, что они не задохнутся. Это хорошо. Дышать реально было нечем. Но и надеяться не на что. Со стороны выхода раздался знакомый стук лап с характерным цокотом когтей. Сейчас от прибывшего дракона их защищала живая баррикада. Надолго ли?
— Черт, ты видел?! — восхищенно протянул Игрок Светлыми, который в магическом мире играл роль Пресветлого. — Это же обычный светодиодный фонарь! Ты видел, — он толкнул локтем коллегу. — Как вышло, что он выжигает местных зомби?
— Ты, блин, еще парочку мертвяков оттуда прихвати, чтобы эксперимент провести, — буркнул выполняющий обязанности Двухцветного, по совместительству — Игрок Темными.
— Не получится, — огорчился Пресветлый. — В нашем мире они сразу развоплощаются.
— Вообще-то, это был сарказм.
— И совершенно напрасно. Я же говорил тебе, что наши девайсы работают только в пределах наших храмов. А эти работают везде!
— Ну и что! Карты тоже везде работают, — возразил Игрок Темными.
— Это другое, — отмахнулся Пресветлый. — Они — пассивные. Как и наноботы в Знаках. А здесь — совершенно другое! Они же работают как оружие. Причем, в руках местных!
— Кстати, об оружии. Ты не находишь, что пора прийти к ним на помощь?
Игрок Светлыми бросил взгляд на доску и заявил:
— А чего им помогать-то? Взрослые мальчики. Сами справятся. Давай-ка в преддверии главного веселья к нашему старому знакомому заглянем…
ХОД СОРОКОВЫЙ,
в котором появляется Верховный Маг драконов и начинается разбор полетов.
Темные: М е6
(Темный
маг перемещается на поле е6)Светлые: D/М h3
(Светлый Дракон/Маг перемещается на поле h3)
Черные: (T)r g1 = (Ч) r g1
(Темный разбойник на поле g1 становится Черным)
Где-то там, за драконшей, раздался короткий рык. Короткий, но доходчивый. Всё же непонятно, как драконам удавалось столько времени притворяться тупыми животными. В рыке отчетливость слышалось возмущение, гнев и что-то еще. Что-то непонятное, но желания увидеться с тварью, его издавшей, не добавляющее. Айша тем временем потянулась к выходу. Точнее, ее потянули. Мужчинам не оставалось ничего, как двинуться следом. Кто бы там ни был, и как бы он ни был рассержен, драконшу они бросать не собирались. Да и в любом случае, никто не хотел оставаться в пещере.
Когда туша ящерши перестала загораживать выход, стало ясно, что снаружи почти также темно, как в пещере. Небо было ясным, но свет звезды и растущая луна не справлялись с мраком, укутавшим вход в обитель Черных. Но их хватило, чтобы разглядеть мощного белого дракона, который спустя пару мгновений уменьшился до знакомого блондина. Верховный Маг сделал пасс над драконшей, и она превратилась в девушку. Все, включая Сельмо с Джеттой на руках, подбежали к драконам. Светлячок подвешенный магом, осветил Айшу. Дамиан знал, что и облик драконов в человеческом обличии был иллюзией. Выяснилось, что в каждой иллюзии есть доля правды. Драконша была в очень плохом состоянии. Она выглядела, как боец без доспехов после тяжелого боя с превосходящим по численности противником. Собственно, почему «как»? Ее только что вынесли с поля боя. И то, что несли зубами за хвост — во-первых, не столь важно, а во-вторых, не способствовало улучшению ее состояния. Девушка была в наемничьем костюме. Он весь, сверху донизу, был в прорехах и крови.
Паладин попытался сунуться к дракону-целителю со своей ценной ношей, но Гешшар даже ухом в его сторону не повел. Бедный Сельмо был вынужден признать, что состояние Темной-человека внушает значительно меньше опасений, чем Темной-драконши. Слева от Пусика послышался еле различимый стук. Он повернулся. Чиро пытался кутаться в порванную рубашку. Дамиан потянул Темного к стоящим в отдалении лошадям и достал из вьючного мешка одеяло. Следом к лошадям направился Сельмо. Вскоре укутанные Темные были водружены рядышком, а Светлые срубили ближайшее дерево. Увы, ветки были сырыми от недавних осадков. Дамиан предчувствовал долгую борьбу за огонь, но Гешшар, не оборачиваясь, протянул руку в сторону костра, и тот весело запылал. Наломав веток лапника, и дождавшись, когда они немного обсохнут, Светлые сначала уложили на них Темных — Чиро уже вырубился и не проснулся даже для того, чтобы перекусить, — а потом завалились спать сами. Аквилеро попробовал обсудить вопрос караула с Гешшаром, но тот лишь отмахнулся, прошипев, что они могут не беспокоиться, ему тут развлечений на всю ночь. Наломав еще веток и завалив ими лежанку сверху — всё же Темные были одеты слишком легко, и одни одеяла их не спасут, — Пусик завалился спать.
Проснулся Дамиан от какого-то щемящего чувства…
Он выбрался из-под одеяла, куда забрался ночью с головой. Солнце еще не встало, но уже рассвело. Возле костра сидела Айша, сжимая свою цветущую кружку. Гешшар стоял рядом, сложив руки на груди, и глядел на соплеменницу, как ястреб на перепелку. Было заметно, что лишь железная выдержка мешает ему вцепиться в девушку.
— А я не просила меня спасать! — возмущенно выдала рыжая, и стало ясно, что пара всё это время общалась ментально, но, видимо, терпению девушки пришел конец.
— Это моя невеста, Айша, — представил девушку Гешшар свидетелю ссоры.
Если Рассет — принц, Гешшар — его дядя, а Айша — Гешшарова невеста, то по положению она… Короче, хорошо, что между ними ничего не было. Да и быть-то не могло. Размечтался, Пусик. М-да.
— Ты ничего не путаешь? — гневно сведя брови, поинтересовалась рыжая.
— Моя сбежавшая невеста, Айша, — показательно поморщившись, представил дракон свою спутницу во второй раз.
— Я не собираюсь выходить за тебя замуж!