"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

Сельмо даже не ответил. Какой смыл попусту воздух сотрясать?

— Только представьте, этот паразит утащил принцессу, — сообщил Гешшар. — В драконьем обличии, разумеется. А потом, в человеческой ипостаси, от себя же спас и явился к ее папаше за наградой. Так что теперь у вашего Императора появился новый зять-маг, которому, как ни странно, подвластны драконы. А у нашего Повелителя появилась головная боль. Когда Рассета убеждали в необходимости династического брака, старейшины имели в виду совсем не это.

— Поэтому теперь он не сможет к нам присоединиться? — понял Паладин.

— Нет, просто теперь у него медовый месяц, и до него огра лысого достучишься. Но у меня есть мысли на этот счет.

Совершенно бесшумно к компании трех мужчин у костра присоединился четвертый. Сельмо прекрасно знал это умение Пусика, но всё равно вздрагивал каждый раз, когда тому удавалось подкрасться. Чиро тоже дернулся. Только Гешшар невозмутимо полез за третьей лепешкой. Он протянул ее Светлому телохранителю и уведомил:

— Слюни на Айшу не пускай.

— Да я… — потрясенно начал напарник.

— Ты, может, и «да». Она — нет. Вот я и предупреждаю: слюни не пускай. Слюнявка отвалится.

— Недобрый ты, — невозмутимо ответил Дамиан. — Всё тебе видится в каком-то мрачном свете…

— А то вокруг так радужно, что хоть светляков туши, — пробурчал дракон. — Я предупредил. И давайте с обсуждениями покороче, они уже идут. Надеюсь, Айше хватит мозгов не пересказывать наш разговор подружке.

И тут Сельмо вспомнил, что Рыжая — тоже ящер. Значит, и слух у нее — не приведи Трое. Не исключено, что она «грела ухо» на их мужской болтовне с самого начала. Не исключено, что и Гешшар подслушивал, о чем щебечут «девочки».

Из леса вышли Айша и Джи.

Айша оказалась классной девчонкой. Недаром она Джетте еще в драконьем виде приглянулась. Вообще, Темной нравились все драконы, с которыми ее столкнула судьба. В отличие от ревнивого Сельмо, который видел соперников за каждым брусничным кустом. Мысли о Паладине моментально слипались в вязкий комок. Конечно, она неблагодарная дура. Дура — потому что подожди она еще несколько минут до телепортации к отцу, узнала бы, что Слон в кои-то веки намотал на хобот что-то полезное. А именно — защиту от Черной магии. Они вчетвером — вместе Айшей — возможно придумали бы лучшее решение, чем лезть напролом в логово врага. С другой стороны, тогда она бы не узнала, что для сиятельного сына Первого советника Императора сирота-воровка важнее и артефактов из мира Богов, и Первого советника и даже, возможно, самого Императора. Эта мысль согревала душу и была… непривычной. Но такой сладкой, как первый весенний мед с пасеки. И да, Сельмо прав. Она дура неблагодарная. А какой реакции он ждал от девушки, которая вдруг осознала, что могла не только погибнуть сама, но и убить своих друзей? В прямом смысле этого слова. Она испугалась. Ей до сих пор было страшно. Именно поэтому Джетта с таким энтузиазмом включилась в обсуждение новостей, принесенных «на крыльях» драконницей.

— Он, конечно, молодец. Но… Я Инес близко не знаю, но чисто по-человечески ее жаль… — сказала Джетта, узнав о браке принцессы с Рассетом.

— Это почему? — удивилась Айша. — Принц, конечно, тот еще костерок в подхвостье, но не думаю, что замужество с ним должно вызывать прямо жалость.

Подруга, похоже, оскорбилась за сюзерена.

— Я не об этом, — попыталась донести свою мысль Джетта. — Вот смотри: Инес — человек. Рассет — дракон. Они же разных видов. Он классный парень, не спорю. Но всё же… без детей…

Перед внутренним взором Джетты мелькали пасторальные картинки белокурых, как папа, малышей на ее руках. Такие несбыточные мечты из далекой юности. Такие несвоевременные теперь. Но такие возможные, — рукой подать, — что хотелось взвыть.

Айша рассмеялась:

— Джи, а как ты думаешь, у людей появилась магия?

— От браков с драконами?

Мысль была настолько кощунственной, что могла оказаться правдой.

— Ну, зачем же сразу «браков». Простой связи вполне достаточно, — ухмыльнулась драконша. — И не только с драконами. Раньше, когда в мире верили в Богиню-Мать, говорили, что это она дала возможность иметь общих детей всем разумным расам. Поэтому дети-маги могли родиться от кого угодно. Просто драконы, наверное, были первыми.

— Почему?

— Понимаешь, — смутилась Айша. — Придуманную иллюзию удержать сложно. Поэтому мы стараемся брать реальные, существующие образы.

— Да, мне рассказывали, — припомнила Джетта слова своего первого м(аго)учителя. — Ну, так вот их сколько вокруг, выбирай кого хочешь.

— Не всё так просто, — смутилась драконша еще сильней. — Чтобы получить устойчивый гламор, дракону нужно… — она покрутила рукой, подбирая слова, — обменяться с объектом телесными жидкостями.

— То есть переспать, — назвала Джетта вещи своими именами.

— Ну, да. Тогда ты и все твои потомки получат возможность в него обращаться.

— Или в нее, — поправила воровка.

— Или в нее, — легко согласилась Айша. — Захотят — в него, захотят — в нее.

Джетта от таких новостей даже присела на поваленное дерево, к счастью попавшееся на пути. Ну, да. Это же иллюзия.

— А ты вообще кто? Девочка или мальчик? — на всякий случай уточнила она.

— Девочка, девочка. А Гешшар и Рассет — мальчики. Так привычнее. Но иногда приходится принимать облик другого пола. Опять же, ты думаешь, как наши разведчики себе первый мужской облик получали?

— Я думала, только эльфы — извращенцы, — пфыкнула Джетта.

— За долгую жизнь приходится платить потерей новизны, — философски заметила Айша. — А жить хочется ярко, как прежде. Вам, людям, этого не понять. Вам многого не понять. Вы, например, плодитесь, сколько в вас влезет. Точнее, сколько из вас вылезет. У нас с этим строго. Когда Рассету дадут право на рождение наследника? А с Инес он налялькается с детишками по самые гребни.

Правда, они не будут летать, подумала Джетта. И не смогут общаться мысленно. Но за всё приходится платить.

— А ничего, что детишки будут расти, а он будет оставаться таким, как прежде? — поинтересовалась воровка.

— Дракон выглядит настолько, насколько себя чувствует. Ладно, предлагаю, урок драконоведения считать завершенным. — Она сразу стала казаться старше. — Пойдем, там военный совет подходит к концу. Мальчики за нас уже всё решили.

— Усыпить, связать и телепортировать к драконам?

— Ты, это… Идеями-то не фонтанируй. Гешшар может и проникнуться.

Понятное дело: если Айша слышит, что говорят «мальчики», блондин слышит, о чем болтают «девочки». Да что ж у нее с мозгами-то такое после встречи с папочкой? Хотя, как выяснилось, и до встречи было не очень… А уж если совсем честно, то проблемы с головой у нее начались после знакомства с Ансельмо дель Пьёро. Семь лет назад. А до этого она вообще безмозглой малявкой была. Так что, выходит, нечего на папу пенять. Дева ей ума от рождения не дала. От этой мысли Джетте стало легче. Теперь есть, кого винить в своих бедах. Всё не так обидно.

— Слушай, а чего ты от жениха-то сбежала? — вдруг вспомнила Джетта, с чего всё началось.

— Нудный он. А мне приключений хотелось, — призналась драконша. — Вот я их и нашла…

Чиро подвинулся, освобождая нагретое место. Паладин тоже немного сдвинулся. Джетта разместилась между ними. Сельмо протянул ей кружку, Гешшар — лепешку. Айша села рядом с драконом, на то самое место, где сидела прежде. Девушки завтракали в тишине. Пугать их предстоящими проблемами не хотелось. А ни о чем другом не думалось.