"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Когда идем? — Джетта, наконец, задала вопрос дня.
— Чем скорее, тем лучше, — нарушил молчание Гешшар.
— Прямо сейчас? — уточнил Слон.
— Если честно, то лучше было пару часов назад, — произнес ящер и повернулся к соседке: — Айша, ты должна найти Рассета. Как ты, наверняка, слышала, он вне доступа ментальной связи.
— И как ты предлагаешь его искать? — поинтересовалась рыжая в обычной своей капризной манере.
— Ни за что не поверю, что Лорд-Хранитель не повесил на наследника Высокого Гнезда поисковый амулет. И что он откажет в просьбе о помощи своей любимой внучке, — ответил дракон с выражением «не строй из себя идиотку, мы и так знаем, кто ты на самом деле».
Айша открыла рот, видимо, чтобы возразить,
— Только избавь меня от вранья, что близкие перестали с тобой общаться после побега. Я этой чуши от Лорда-Хранителя наслушался. От твоей оперативности будут зависеть наши жизни, — тихо добавил он и передал ей переходящую кружку с настоем.
— Ладно, — вдруг согласилась Айша и растаяла в воздухе вместе с кружкой.
Блондин уперся взглядом в то место, где только что сидела рыжая.
— У кого телепортационный маяк? — спросил он, подняв взгляд на Светлых. — У тебя? — Теперь он обращался к Дамиану. — Давай сюда! — велел Верховный Маг драконов. А никакой ни Гешшар, которого Слон знал раньше.
— А ты не наглеешь ли? — поинтересовалась Джетта, которая тоже прифонарела от подобного обращения.
— Джи, тебе какое дело? — огрызнулся дракон, всё так же сидя с протянутой рукой.
Пусик не спешил выполнить его распоряжение.
— Да никого, — пожала плечами девушка. — Просто кто-то не так давно говорил, что, мол: «При чем тут чувства? Пусть самка детеныша родит и хоть на все стороны любиться идет».
— Джетта, — в голосе дракона звучала сталь, — это у вас, у людей, всякие там сопливые трагедии вроде: «Сельмо любит Джетту, но вдруг она не любит Сельмо. Джетта любит Сельмо, но вдруг он не любит Джетту», — пропел он противным голоском и в той же манере закончил: — «И сидят они себе, молчат, и не знают, что же им дальше делать».
Парочка сидела, не шелохнувшись, и старательно изучала причудливый танец огненных язычков. Ну, кто-то произнес это вслух. И никто не опроверг. Наконец-то. Момент, разве что, не самый подходящий для объяснений.
— А у нас всё просто, — продолжил Гешшар. — Встала драконница на крыло в брачном полете. Кто догнал, тот и муж. Я — догнал. Вопрос закрыт. То, что мои потомки не смогут принимать его облик, — дракон мотнул головой в сторону Аквилеро, который внимательно вслушивался в разговор, — я как-нибудь переживу.
Чиро, как и Пусик, синхронно повернули головы к дракону.
— Не расстраивайся. Ты же можешь обеспечить им эту возможность сам, — беспечно добавила Джетта.
Гешшар оценивающе оглядел Пусика. Тот беспокойно переводил взгляд с Темной на крылатого и обратно.
— Они могут принимать облик любого пола, — любезно пояснила девушка слушателям.
Бли-инский огр, как говорит его вороватая приятельница. Пора заканчивать хоботом направо-налево размахивать. Жена, семья, детишки, маленький домик на окраине какого-нибудь городка. Если он переживет сегодняшнюю битву.
Эпический момент был прерван появлением Айши. Она возникла на своем месте, будто не исчезала вовсе.
— На, — рыжая протянула Гешшару знакомый по шалашику лича медный бочонок, только каким-то хитрым способом подвешенный на цепочку.
Блондин почтительно склонил голову, и драконница бережно повесила амулет ему на шею.
— Это тебе дед передал, — строгим голосом поведала она и бросила строгий взгляд на Слона. — Чтобы ты там, — она покрутила рукой в воздухе, — не напридумывал себе всякого. — И тихо добавила. — Я найду Рассета. Обещаю. — И вновь исчезла.
Над костром повисла тишина. Видимо, актуальность маячка теперь отпала. Тема разговора, оттягивающего неизбежное, исчерпалась. Первым от костра отчалил бледный Пусик. Следом за ним к доспехам потянулся Паладин. Даже Джетта надела броню, хотя раньше за ней такого не водилось. Ни с чем остался один Слон. Но у запасливого Сельмо после подземелья Коразон эль Груто завалялась почти целая кольчуга. Паладин
был пониже Темного, но в плечах не уже, так что доспех пришелся впору. Только дракон не участвовал в общих сборах. Он сидел, глядя на угасающее пламя, и крутил в руках бочонок, переданный Айшей. Пока остальные обсуждали вопросы, что делать с лошадьми и навьюченными вещами, наемник присел к нему.— Что это за штуковина? — не сдержал Слон любопытства.
Интересно же, что у него выпросила драконша-артефакторша, раз Гешшар так над этим медитирует.
— А что, ты ее уже видел? — резко спросил дракон и вцепился взглядом в Темного, как совсем недавно — Джеттин отец. — Не бойся, я знаю, что амулет Айше не дедушка дал. И вообще никто из родных. У драконов такого уже очень давно не было. Эта «штуковина» — такая же защита от ментальной магии, как Знаки у Светлых. Ну, и еще пара побочных свойств есть. Так где ты ее видел?
— У лича того самого, — признался Чиро.
— Благодарю, — склонил голову Гешшар. — Это очень щедрый дар.
— Да я что… — смутился Темный. — Мне-то оно всё равно ни к чему…
Блондинистый дракон хмыкнул:
— Тебе-то точно ни к чему. И всё равно благодарю.
К костру подтянулись остальные.
— Ну, как будем действовать на месте? — спросил Паладин.
— По обстоятельствам, — уверенно произнес дракон. — Вещи собраны? Тогда полетели.
ХОД СОРОК ПЕРВЫЙ,
в котором происходит новая Великая битва
Темные: Dj4
(Темный Дракон перемещается на поле j4)
Светлые: D/M g4
(Светлые Дракон-Маг перемещается на поле g4)
Темные: S/МN g4
(Темные Странник-Маг и наемник перемещается на поле g4)
Светлые: SN/(T)S g4
(Светлый Странник и Светлый Наемник/Темный Странник перемещаются на поле g4)
Темные: Мg4
(Темный Маг перемещается на поле g4)
Что полет на драконе по сравнению с несколькими днями рядом с практикующим некромантом? Да романтика, практически. Теплая накидка и плащ от щедрот Гешшара согревали на высоте не хуже печки. Несмотря на пережитое, Чиро чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Спать не хотелось. Хотелось вдыхать встречный ветер, чтобы вымыть из легких прах сожженных мертвецов. Как же здорово, когда у тебя есть друзья, которые ради тебя готовы пожертвовать жизнью. И вместе с тобой пожертвовать жизнью во имя мира. Конечно, он не рвался умирать. Но умирать в бою с друзьями лучше, чем с ними же на алтаре.
Что шансов сохранить жизнь немного, стало ясно уже на подлете к Храму. Деревенька возле него чернела остовами сгоревших домов. В центре широкой храмовой площади возвышался каменный алтарь, отполированный до зеркального блеска. Камень был прорезан причудливым узором. Мозг Темного бесстрастно отметил, что это, должно быть, бороздки для крови. Рядом с алтарем стоял знакомый Слону некромант. Он что-то терпеливо втолковывал паре вполне живых мужчин. Вообще, вопреки ожиданиям, армия Черного была представлена не только зомби. Отгороженные невидимой магической преградой-дугой, мертвецы, пытались протолкаться к живым. Среди немертвых воинов выделялись пара десятков, одетых посолиднее, — либо командиры, либо маги, либо то и другое одновременно. Были и обычные бойцы-наемники, сидящие возле костров. Кто-то разминался с оружием в руках. Метрах в десяти от алтаря в деревянных клетках сидели дети. Их предназначение было очевидно. Папаша Джетты решил подстраховаться, вдруг не хватит их звездной четверки. Чиро и раньше мечтал убить родителя напарницы. Но теперь он был готов убить его голыми руками. Глаза ногтями выцарапать. Зубами глотку выгрызть. Дракон был прав: медлить было нельзя. Подельники мага начали расставлять на камне свечи. Стали слышны окрики командиров. Разношерстное воинство поднимали в строй. Судя по отсутствию суеты — не для борьбы с противником. Скорее всего, Гешшар накрылся иллюзией и остался незамеченным. Нет, народ поднимали для участия в обряде.