"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

Воздух обжигал лёгкие. Озон. Горелое мясо. Запахи смешались в тошнотворный коктейль, но некогда было осознать — только инстинктивно задерживать дыхание между выстрелами.

Собственный доспех шипел, выпуская струйки дыма. Где-то на периферии зрения мигал красный индикатор — критический износ защиты. Но это было где-то очень далеко, за толстым слоем адреналиновой ваты.

Последнее, что я увидел перед тем, как нырнуть в темноту шахты:Курсант Девятнадцатый, потерявший обе руки, закусил чеку гранаты зубами. Его смех слился с ревом взрыва...

Мы ввалились в темный туннель, едва успев проскочить между смыкающимися стальными балками. За спиной раздался оглушительный взрыв - вход рухнул, погребя под собой преследователей. В наступившей тишине слышалось только тяжелое дыхание и редкие камешки, скатывающиеся по груде обломков.

Фонари доспехов, поврежденные взрывом, мигали неровным светом, выхватывая из темноты обшарпанные стены шахты. Где-то впереди, в глубине туннеля, эхом разносились приглушенные звуки боя - глухие взрывы, металлический скрип и... человеческие крики. Неужели кто-то еще жив?

Мы шли вперед, спотыкаясь о разбросанные обломки. Внезапно луч света выхватил из темноты искалеченное тело — это был Первый. Его доспех был разорван пополам, а вместо ног остались лишь кровавые культи. В окоченевшей руке он все еще сжимал гранату с выдернутой чекой.

Чуть дальше мы нашли Двадцатого - его пригвоздили к стене куском арматуры, пронзившей горло. А Седьмой... Седьмой стоял в странной позе, весь покрытый инеем, будто замерз изнутри. Его лицо, видимое сквозь треснувший шлем, сохранило выражение яростной решимости.

Когда мы свернули за угол, из темноты донесся хриплый голос. Аид, опираясь на Гефеста, с трудом вышагивал нам навстречу. Его тенеподобный доспех дымился, обнажая страшные ожоги на руках и лице. Гефест выглядел не лучше - его шлем был разорван, а левая рука неестественно болталась, сломанная в нескольких местах.

"Они... не студенты..." - прохрипел Гефест, и я увидел, как на его губах выступила алая пена. Он судорожно сглотнул и продолжил: "Это спецназ... SAS... переодетые... Англичане... все подстроили..."

В этот момент стены шахты содрогнулись от нового взрыва где-то совсем близко. С потолка посыпались камешки и пыль. А из темноты впереди донесся тот самый жуткий металлический скрежет, от которого кровь стыла в жилах.

Я заметил, что раны на телах наших товарищей были странными - не похожими на лазерные ожоги. Чистые ножевые порезы, магические ожоги особого типа... Гефест разжал кулак, и на ладонь упал британский жетон с выгравированным номером "TX-7". Аид же слабым жестом указывал на странные знаки, нацарапанные на стене - то ли руны, то ли какой-то код.

В воздухе повис сладковатый запах миндаля, знакомый любому, кто имел дело с боевыми алхимическими смесями. Сердце бешено заколотилось - мы попали в ловушку, и выхода не было.

За спиной раздавался монотонный грохот — роботы методично пробивали завал, и с каждым ударом потолок шахты осыпался всё сильнее. Камни дождём сыпались на наши доспехи, оставляя на полированной поверхности глубокие царапины.

Один, прикрывая раненого Гефеста, принял решение:— "Вперёд! Глубже! Ищем альтернативный выход!" — его голос звучал хрипло, но твёрдо.

Мы двинулись в темноту, и вдруг мой фонарь выхватил из мрака странные синеватые символы, мерцающие на стенах. Они складывались в замысловатые узоры, напоминающие то ли древние руны, то ли схему какого-то механизма.

— "Портал?" — прошептал я, но тут Третий, споткнувшись, наткнулся на что-то металлическое.

— "Смотрите, что я нашёл!" — он поднял странный диск, испускающий тёплый золотистый свет. В его центре пульсировал кристалл, в глубине которого, словно в капле воды, отражались целые звёздные системы.

В этот момент раздался грохот — роботы прорвались. Первые три стальных чудовища ввалились в проход, их сенсоры ядовито засветились в пыльном воздухе.

Начался настоящий ад:Один выпустил серию молний, от которых один робот взорвался, осыпав всех искрами;Пятнадцатый метко стрелял в сочленения, но машины быстро адаптировались;Я швырнул последние ножи, и один из них, попав в глазницу, вывел из строя очередного "Крестоносца".

И тогда произошло нечто необъяснимое. Стены шахты затряслись, из трещин хлынул ослепительный свет. Древние символы вспыхнули багровым, а воздух наполнился низким гудением, словно перед грозой.

В этот момент я почувствовал странную тяжесть в груди — артефакт в руках Третьего излучал какую-то неведомую силу. Моё ядро тьмы вдруг отозвалось на него, заставив сердце учащённо забиться.

В голове раздался знакомый металлический голос артефакта, встроенного в мой доспех:— "Обнаружено аномальное увеличение мощности ядра тьмы. Источник: неизвестный артефакт. Рекомендуется осторожность."

Артефакт в руках Третьего пульсировал всё сильнее, и я чувствовал, как моя собственная тьма отзывается на его зов. Что это было — спасение или новая опасность? Ключ к победе или начало чего-то гораздо более страшного?

Голос в моей голове продолжал настойчиво повторять:— "Опасность. Опасность. Уровень тьмы критический. Рекомендуется..."

Но его слова снова потонули в грохоте рушащейся шахты.

Глава 20

Я медленно приходил в себя, ощущая, как каждая клетка тела протестует против движения. В груди ныло, будто кто-то вставил раскаленный прут между ребер и забыл его вытащить. Когда я попытался пошевелиться, под пальцами заскрипели осколки кирпича и стекла. Мы лежали в куче строительного мусора — обломки гипсокартона, оборванные провода и слои пыли, осевшие на нас, как снег.

Постепенно зрение вернулось, и я смог разглядеть остальных.

Рядом, скрючившись и потирая виски, сидел Третий — его обычно безупречный дворянский вид был испорчен: лицо в царапинах, дорогой мундир порван на локте.

Пятнадцатый лежал на спине, беззвучно шевеля губами — видимо, все еще приходил в себя после телепортации.

Двадцать Четвертый и Тридцатый сидели, прислонившись к стене, их лица были бледными, а глаза — широко раскрытыми от шока.

А Аид... Аид уже был на ногах. Он стоял, слегка пошатываясь, одной рукой прижимая к уху телефон, а другой опираясь о стену. Его тенеподобный доспех, обычно скрывающий любые повреждения, теперь дымился, обнажая глубокие ожоги на руках.