"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Он должен увидеть угрозу как можно раньше.
— Ты так и будешь молчать? Может хотя бы имя своё назовешь?
Убийца шевельнулся, его губы дрогнули так, как если бы он хотел ответить, но не мог подобрать слов. Но в конечном итоге в воздухе всё же повисла фраза:
— Мы ищем друга. Друг наша цель.
Брови Алисы поползли вверх:
— Ну давай дружить если хочешь. И почему ты постоянно говоришь «МЫ»? Ты умом двинулся или роль отыгрываешь?
Постепенно, под валом вопросов девушки-барда, незнакомец оживал и становился чуть более многословнее чем обычно. Впервые на его лице проскочило раздражение.
— Мы должны найти друга. Ты не друг. Друг наша цель!
Девушка подняла руку раскрытой ладонью перед собой, и успокаивающе затараторила:
— Я поняла. Поняла. Не злись. Ты ищешь кого-то конкретного. Но как я могу тебе помочь?
Незнакомец повернулся и взглянул на Алису. Он странно наклонил голову и тряхнул ей, словно и в самом деле был не в порядке:
— Мы хотим знать направление. Нам нужно в город.
Девушка-бард кивнула:
— Я отведу тебя. Но как ты можешь не знать где он находится? Мир разделён на области, и все рождаются в одной из таких точек. Ты что, откуда-то из соседнего кластера?
Черноволосый свернул куртку и подложив её под голову прикрыл глаза:
— Мы не рождались. Мы ищем друга. Друг наша цель.
МЫ казался Алисе удивительным. Он был симпатичен, силён и идеально подходил на роль компаньона для барда. Даже шрам от полученного у реки рассечения не уродовал его. Пересекал переносицу и щеку, делая этого вечно серьёзного, хмурого «робота» ещё более интересным.
Если её прошлые спутники напоминали мускулистых боровов, этот походил на жилистого волка. Даже находится рядом страшно, в любой момент может цапнуть.
Они шли вдоль тракта. Причём из-за упертости черноволосого именно вдоль, а не по самому тракту. Потому что как выразился убийца — «высок риск встречи с непрогнозируемым исходом».
В лесу шуршал листьями по-летнему тёплый ветер. Рана Алисы затянулась за ночь и оставила после себя уродливый шрам, прячущийся под вязанной кофтой. МЫ — являлся откровенно хреновым собеседником. Просто молчал, игнорируя большинство вопросов и не отвечал взаимностью на походную болтовню, которой развлекает себя любая группа ходоков в «поле».
Стоит ли говорить, что от скуки она решила побренчать на лютне?
Находясь в виртуальной реальности, ты можешь быть кем угодно. Если бы Алису спросили, имеет ли она музыкальное образование, она бы ответила, что ей медведь при рождении на ухо наступил. Но в вирте, медвежий след на собственном ухе не помеха для «настоящего» музыканта.
Стоило её пальцам пробежаться по струнам и воздух наполнился стройной мелодией. Щепотка внутренних сил, имеющихся у любого ходока, и мелодия пропиталась энергией, проникла в тело и волной бодрости сняла львиную часть усталости.
Грубая хватка чужой руки легла поверх её пальцев и остановила музыку. Обиженно скрипнула лютня…
Черноволосый смотрел куда-то поверх её плеча. Его брови по обыкновению были нахмурены, а лицо сурово.
— Зачем ты меня остановил? Песня снимает усталость, ты должен был почув…
— Усталость не помеха. Громкие звуки выдают наше местоположение и значительно расширяют радиу… — убийца замер на полуслове и разжав хватку на её пальцах сказал. — Мы не одни.
Последние три слова легли на плечи
Алисы тяжёлым грузом. Она мечтала о музыке, о танце, о бое, после которого сильные мужчины благодарят её за то, что она помогла им. О собственных стрелах, летящих в проклятых ублюдков-насильников.Но её тетива давно лопнула, лук был потерян, а песни привлекали одни несчастья.
— Спрячься.
Она поступила в точности так, как велел её странный спутник. Присела под деревом укрываясь за его массивными корнями и активировала врождённый навык. Её аватар принадлежал к роду лесорождённых, от них девушке достались светлые волосы, голубые глаза и бонус к гибкости.
С её места не было видно тракта, но она знала, что дорога расположена где-то по левую руку. Последний час они безостановочно шли вдоль него, и девушка понятия не имела с кем они могут тут столкнуться. Ходоки? Дикие звери? Бродячие монстры?
Черноволосый исчез. Растворился в зарослях, натягивая на трофейный лук тетиву. Оставил Алису одну и бросил на землю копьё.
Обычная музыка леса долгие минуты не нарушалась лишними звуками, ровно до того мига пока девушка-бард не расслышала до боли знакомое шипение.
«Тэклиты!»
Ну как они оказались здесь? Как нашли её?! Алиса сомневалась в случайности этой встречи. На секунду ей в голову пришла мысль, что все это время за ней следили. Сердце в девичьей груди заколотилось с удвоенной силой, а в руку сама собой легла рукоять ножа.
Первого серокожего она увидела через минуту.
Тварь передвигалась на четырёх конечностях, хотя могла ходить также прямо, как ходит человек. Стелясь у самой земли, безволосая обезьяна раздувала ноздри, а ожерелье, на котором Алиса разглядела три человеческих уха, свисало вниз безобразной, грязной жилкой, и подметало корни.
Восприятия у твари хватило, чтобы преодолеть чары и практически в упор увидеть беглянку. Вертикальные зрачки расширились, ноздри раздулись, хищное, грязное тело подобралось перед рывком, но вылетевшая из зарослей стрела оборвала его жизнь в тот момент, когда Алиса уже зажмурилась от ужаса.
Перед самым прыжком серокожего людоеда.
Железный наконечник вошёл в плоскую голову сбоку и заставил тэклита забиться на земле в предсмертных конвульсиях. В метре от девчонки, по следу которой он шёл от самых руин. Звук при этом раздался такой, будто кто-то стукнул по крышке пустой, деревянной бочки и погрязшая в болезненном предвкушении Алиса — раскрыла глаза.
Стрелы вылетели из зарослей ещё трижды, прежде чем в воздухе повис яростный визг и растительность затрещала, сталкиваясь с телами тех, кто шёл по следам ходоков.
Погоня перестала таиться и рванулась навстречу обидчику. Сразу два дикаря промчались мимо укрытия барда, перепрыгивая через труп сородича. А она всё сидела и дрожала, обхватив руками рукоять ножа, прижимая колени к груди и молясь о том, чтобы вирт позволил ей пережить этот день.
Алисе не хотелось умирать.
А бой в зарослях у тракта только набирал обороты.
Черноволосый не был ходоком. Поэтому он не испытывал страха. У него была цель и были все средства для её выполнения. Остальные препятствия воспринимались помехами самой разнообразной сложности, эффективное решение которых, лишь приближало его к цели существования.