"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Трёхликий махнул рукой Виллерту и получив отмашку алебардист взялся за рычаг. Новый подъёмник пополз к ним из мрака и пока они ждали, рассредоточившись кто куда, разговор продолжался:

— Что будет если мы встретим кого-то вроде тебя? Ты готова к такому исходу?

Он знал, что она не готова. Некромантов было слишком мало чтобы у самой некромантки появился опыт сражения с ними. Но Серриса ответила иначе:

— Я ко всему готова.

Отвечая, она неосознанно опустила руку на сумку, в которой была сокрыта чёрная книга Арландира. Источник её знаний и силы, следующая печать в которой открывалась одним единственным способом. Принесением в жертву собственного ребёнка.

Трёхликий знал об этом. Видел это. И… ничего не предпринимал. Человеческая часть его личности, путалась в своих ощущениях, от надежды, что колдунья не способна на такой шаг, до странных мыслей о том, что подобный «ребёнок» будет всего лишь неписью. Виртуальной симуляцией и фальшивкой, управляемой искусственным интеллектом.

Машинной же части его разума — было плевать.

Подъёмник остановился, а где-то внизу со свойственным ему гулом, остановился противовес. Отряд собрался на сложенной из досок платформе и продолжил спуск в глубины карьера. Они проделывали это трижды. Спускались по подъёмникам и вырубленных прямо в камне лестницах, пока не достигли пятого яруса.

Дна карьера всё ещё не было видно и говорящий за мёртвых путём визуального анализа понял, что пещера была нерукотворной. Тёмные методично обрабатывали её стены возводя ярус за ярусом, а не вырубали с нуля как он помышлял изначально.

Шагая по очередным, массивным ступеням, отряд подвергся атаке. Предвестником стал розовый пламень, загоревшийся в малых, давно охлаждённых жаровнях, что подпирали ступени с обеих сторон.

Трёхликий поднял руку и сжал пятерню в кулак останавливая отряд, а идущий первым Виллерт перехватил аллебарду и зарычал. В следующий миг, через пыль, что покрывала ступени толстым слоем, ударил розовый, яркий свет, а неожиданный порыв ветра, раздул эту пыль в стороны приоткрывая взгляду загадочные, выточенные прямо в камне, письмена.

Заклятье сработало, приводя ловушку в движение. Ступени ударили по ногам, качнулись так, словно были подвешены в воздухе, и, чтобы удержать равновесие ходокам пришлось напружинить ноги.

Но и на этом представление не закончилось.

В краткий миг сотрясения, розовый свет и письмена на ступенях погасли, а ослеплённые и дезориентированные ходоки не сразу поняли, что чужая магия, многократно увеличила расстояние между ними. Если несколько секунд назад они шли цепочкой, выдерживая дистанцию в два-три метра между друг-другом, то теперь их разделяли десятки шагов.

Трёхликий успел поднять взор на встающего с колен Виллерта и застал момент, когда горящие розовым огнём жаровни погасли вокруг воителя. Алебардист оказался окружён темнотой.

Один на один с ужасными, свистящими звуками.

Яростный крик воина, вооружённого ядовитой алебардой, возвестил о начале схватки. Слова, произносимые на мёртвом языке, резанули слух, больше не вызывая проверки страхом. Аватар трёхликого привык и больше не содрогался от ужаса. Он молча ждал, не обращая внимания на крики своей группы. Ждал, когда погаснут жаровни на следующем после Виллерта сегменте лестницы — его сегменте.

И ожидания — не обманули.

Жаровни вокруг говорящего за мёртвых погасли, а тьма сомкнулась на массивной фигуре. Магическая природа этой темноты не укрылась ни от одного из взглядов что упёрлись в неё без всякого толка. Виллерт и Трёхликий исчезли из поля зрения группы.

Но говорящий за мёртвых был готов к такому исходу.

Руна света Иллюминус, выдавленная на кожаной оплётке его левого наруча, напиталась выделенной для активации силой и озарила пространство чистейшим, солнечным светом. Этим светом встающий в полный рост воитель встретил тварей, спустившихся к нему с невидимого и далёкого потолка. Свистящих и похожих своей внешностью на эльфов, демонических созданий, перебирающих многочисленными лапками и скользящими вниз на канатах паутины.

Он знал кто они. Характеристики «интеллект» его аватара, как, впрочем, и аватара Серрисы, с лихвой хватало, чтобы осмотрев первого убитого эльфа, увидеть его истинную принадлежность.

Свет оказался им не по нраву. Его лучи разрушили заклинание и прогнали наведённую тьму. Отбросили её прочь и ударили по демоническим тварям, что не терпели его тёплых прикосновений. Закрывшись сверкающим предплечьем, говорящий за двоих продолжал вливать энергию в Иллюминус.

От свиста уродливых пастей, чья нижняя, вполне гуманоидная челюсть теперь была разделена на двое и напоминала скорее чудовищные жвала, заложило уши. Но ходоки увидели своего противника и тот же час ядовитый луч, исторгнутый посохом колдуньи, ударил в одну из висящих на паутине тварей, раздувая её изнутри ядовитой энергией и взрывая с жутким хлопком.

Остальные, числом в восемь штук, упали вниз.

Их тактика была проста и понятна. Разделить ходоков расстоянием и магически наведённой тьмой, не дать собраться воедино и прийти друг другу на помощь, а затем, создавая локальное преимущество в живой силе, перебить по одному. Но они просчитались. Говорящий за мёртвых всё рассчитал ещё на этапе нападения на алебардиста. Определил количество источников звука и их местоположение, проанализировал творимую волшбу признав магию некротической и используя её полную противоположность — руну света, сорвал покров тьмы вокруг себя, обжёг и растворил солнечными лучами демонические нити ополяя свистящие, паукообразные тела.

Упавшие наземь ДраК’Калис, искалеченные самим падением на ступени, встретились с огромным мечом. Расталкивая воздух гигантской чёрной лавиной, клинок пришёл в движение. Прорубил себе путь сквозь тело припавшего на восемь конечностей, поражённого скверной эльфа и протащив за собой останки искалеченного чудовища, врезался во второго.

Иллюминус сверкала ослепительной звездой, заставляя сразу трёх тварей биться на полу и сгорать заживо. Порождения мрака не просто так прятались в пещере. Солнце являлось злейшим врагов их осквернённой плоти.

Понимая, что не может сражаться тяжёлым мечом одной рукой, трёхликий перехватил рукоять второй и потушил руну Иллюминус, заставляя наруч погаснуть. Впрочем, руна уже сделала своё дело и боковой удар, уничтоживший сразу двух демонических пауков, перешёл в вертикальный рубящий нанесённый с разворота и обрушенный на ещё одну, пытающуюся убежать многолапую тварь.

Шустро перебирая обожжёнными, бледными конечностями, она сумела увернуться от удара в туловище, но лишилась всех лап с левой стороны уродливого тела. А лишившись, оглушительно свистнула, выплёскивая из ран тёмную лимфу. Впрочем, свист едва не утонул в громогласном хрусте, с которым чёрный клинок врубился в ступени.

Последний демон, избежавший прямого прикосновения лучей света, спасся бегством и наважденье тут же исчезло. Свистящие отродья пропали во мраке пещеры, отступая с лестницы прямо в бездонный провал, с которым она граничила.

— Вилли!

Колдунья промчалась мимо говорящего за мёртвых, к лежащему на ступенях телу. Аллебардист был ранен и вяло шевелился, опутанный нитями и искусанный. Проникая своим взглядом в саму суть его аватара, лидер отряда видел, что ужасный яд бежит по его почерневшим венам.