"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Он заказал себе пинту пива и выпил её похрустывая сушёной рыбой, прежде чем снял комнату и отправился на второй этаж. Подальше от глаз вездесущих служанок и посетителей.

Но наверху, вместо того чтобы пройти в снятую комнату, он вошёл в открытую. Туда, где горела лучина и отбрасывая жёлтый свет пламени в коридор. Карла встретил тихий, с нотками хрипотцы, голос:

— У тебя хватило ума не подходить к нам в общем зале… это хорошо, садись и прикрой дверь.

Талый Воск исполнил приказ и сел за стол, повернувшись к говорящему за мёртвых боком. Его рука легла на столешницу и пальцы простучали по доскам:

— Как ты и просил… господин. — Последнее слово было произнесено неловко и через силу. — Отряд подготовился и пришёл в город. Мы разместились в двух гостевых домах. Четверо за стеной и ещё четверо по другую сторону пригорода.

На поверхности металлической маски играли блики огня:

— Вас было одиннадцать. Куда делись трое?

Черноволосый бандит скривил тонкие губы:

— Нарвались на горного кота, одного из наших он полоснул по лицу, а второго утащил в чащу, так и не нашли. Ещё один пытался стать вожаком и оспаривал приказы. — Карлы пожал плечами. — Безуспешно.

Трёхликий наклонился, отчего его плечи проступили из мрака попадая в область света лучины:

— Ты должен составить список. Имена, привычки, отличительные черты. Разделишь отряд на части. По четыре карла в каждой. В каждом отряде должен присутствовать боец дальнего боя, защитник, целитель и следопыт. Вы отправитесь в местные леса и горы на неделю и должны принести нам сведенья обо всех имеющихся в округе логовищах. Всевозможные предметы непонятного назначения или хотя бы предположительно открывающие длинные цепочки заданий должны быть доставлены в город. Вопросы?

Вьёрн поёрзал на стуле и спросил:

— Кто ты такой? У тебя имя хотя бы есть? Ребята в полнейшей непонятке, и я тоже. Ждут дележа добычи и удерживать их у в узде долго не выйдет.

— Наше имя тебе ни к чему. Держать отряды в узде и рекрутировать новых сторонников это твоя задача и она окупится сторицей. Вот твоя плата.

На стол легла золотая монета, полученная перед бегством из Юмирона. На мгновенье на лице карла проскочило удивление. Золота он ещё ни разу в глаза не видел, но бандит быстро с собой справился.

— Задача так задача. Я разве против?

Рука сгребла монету, и та, блеснув напоследок, исчезла за пазухой. А трёхликий продолжал отдавать приказы:

— Мы ждём отчёт по проделанной работе в течении недели. Про нашу связь никому не рассказывай, но подготовь себе помощника, который будет в курсе как нас найти, на случай если с тобой что-то случится. Иди.

Такая баснословная сумма послужила достойной мотивацией. Карла со стула как ветром сдуло, а у порога он выдавил из себя нечто, напоминающее неловкий поклон. Что и говорить, мозгов у него хватало, чтобы играть в эту игру по заданным правилам, с прибылью для самого себя.

Трёхликий подождал минуту и спустился в общий зал. Бандита уже и след простыл, а ходоки только-только заканчивали завтрак.

Остаток дня отряд провёл в тренировках и сборах. Виллерт показал говорящему за мёртвых вертикальный разрубающий и боковой рассекающий приёмы. Что позволило ему без вреда со стороны системы добавить их в свой арсенал.

В отличии от заклинаний, силовые приёмы тратили не энергию, но запас выносливости, а их частое исполнение усиленно прокачивало эту необходимую каждому воину характеристику.

Некромантка, взяв с собой Ликвика и Друма отправилась на ярмарку, проходящую в пригороде. Чтобы вернуться к вечеру с несколькими свитками-рецептами зельеварения, глиняными и стеклянными склянками, а также прочими атрибутами настоящего алхимика. А ещё через несколько часов, когда солнце поцеловало горизонт, расправляя над верхушками елей свои последние лучи, говорящего за мёртвых посетил неожиданный гость.

Он возник в самом углу снятой в личное пользование комнаты. Там, куда не доставал свет лучины. Во тьме, подсвеченной угольками четырёх, бесовских глаз.

Трёхликий в этот момент медитировал и от него не укрылись посторонние шепотки и шорохи, а также изменения в течениях вирта. К тому моменту, когда демонический посланник закончил проявление в физическом плане, убийца был уже на ногах, и костяной жезл, увенчанный сушёной головой, был крепко зажат в пальцах его правой руки.

— Это я. Шадарат… сссоветник ярла.

Тёмный эльф находился далеко за пределами таверны, но запретное мастерство позволяло ему общаться на расстоянии. Четыре красных, светящихся изнутри энергией и ненавистью глаза, готовы были прожечь в воителе дырку. Призванный демон ненавидел как самого заклинателя, пленившего его, так и того, кому пришлось доставлять послание.

— Мы можем помочь друг другу. Я помогу тебе воссстановить твоё доброе имя и Гортик пересссмотрит сссвоё отношение, если ты выполнишь для меня работу.

Шипящий акцент тёмного эльфа, в точности передаваемый прячущимся в углу комнаты бесом, раздражал человеческую часть личности говорящего за мёртвых:

— Ты сильно преувеличиваешь наше желание понравиться вашему ярлу. За любую работу полагается плата.

— Конечно. Плата будет доссстойной! Я взял на себя ссмелость приглядеться к твоему отряду внимательнее и заметил, что девушка, зовущая себя Сссеррисой практикует запретное искусство. Если о подобном узнает ярл Гортик или живущие здесь карлы…

Проанализировав эмоциональный всплеск человеческой части личности и признав его уместным, ИскИн не стал препятствовать прорвавшемуся наружу раздражению:

Лицо аватара исказила ярость и губы выплюнули слова:

— Скатываясь в бесполезный угрозы ты тратишь мой время колдун!

Красные глаза, смотрящие на воина из тёмного угла, поочерёдно мигнули:

— Это не шантаж. Я и сам тяготею к удивительной ссиле запретного искусства. Я подарю ей знания в обмен на выполнение вашей группой работы. А вы сами, получите желанное каждому наёмнику серебро.

Трёхликий нахмурился, не сводя глаз с темноты в углу и не забывая анализировать окружающие звуки:

— Что от нас требуется?

Темнота в углу шевельнулась:

— Отправляйтесссь в горы и не тратьте много времени на подготовку. Ворон встретит вас на развилке и поведёт по тропе к железорудным шахтам. Месяц назад там произошёл обвал, а погибшие рудознатцы восстали, нападая на выживших. Я подозреваю, что шахтёры прорыли путь к одному из древних склепов, заброшенных задолго до появления Вьёрновой пади. Если вы не поторопитесссь, всю славу заберёт великан Бъёрн. Я знаю, что он отправил туда группу чужестранцев, но от неё уже неделю нет ни слуху не духу и я подозреваю, что они все погибли. Вскоре он наймёт новых людей, и тогда награда ускользнёт из ваших рук. Вы должны обезопасить шахты и вернуть их под руку ярла!