"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Соседи рассказали, что некий хмурый рыцарь ещё при старом короле купил этот особняк, и с тех пор появлялся тут хорошо если раз в год. Вроде бы вспомнили, что видели его в порту, а больше ничего о нем и не знали.
Узнав о количестве золота, я чуть не сплясал. Это ж теперь ещё на месяц с жалованием без проблем. Можно даже завод профинансировать, можно даже и жалование повысить... А возы меж тем уже третий рейс делали. Ох... Ну вот ещё пара таких особняков, и можно хорошо жить.
Графа Слава подняли с постели, и он схватился за голову. Столько золота! Забот у графа в последнее время прибавилось, считать, пересчитывать, прикидывать, откуда получить и на что потратить. Дремал граф в выделенных для него покоях в замке, в соседнем кресле храпел барон Нават. Весь день они ломали
– Разместим, Ваше Величество.
– Поглядывая на мешки, которые один за другим таскали наверх рабы, сказал граф. Места ещё в хранилище много. Может, забыть пока что про налоги-то?
– Да ни в коем случае!
– Вскинулся я.
– Сейчас забудешь, а что потом делать будешь?
– Ваше Величество!
– Поймал меня на выходе из Западной башни гонец.
– Корабли, много-много кораблей! Идут в гавань!
Первый торговый караван пришел. Как прорвало, один за другим в порту швартовались парусники. Такие же, как и корабли повешенных торгашей, некоторые шли сразу к Рынку, а некоторые шли к порту. Первая партия вечером, штук пятнадцать двух и трехмачтовиков. Я их в бинокль хорошо разглядел, большой караван. Два судна военных, по конструкции мало чем от остальных отличаются, но на них куда как больше оружия и даже метательные машины видны, похожие не большие арбалеты. У каждого на парусе по две черные птицы на фоне алого круга, одна ниже, другая выше, сцепились крылами и друг на друга смотрят.
Прибежал Ждан, доложил, что прибыли имперские купцы. Кто на стоянку перед дальнейшим путем в Муравьиное королевство, а кто и тут расторговаться.
– Стража выставлена?
– С зевком осведомился я.
– Да, Ваше Величество...
– Ну так и хорошо. Я спать, завтра разбудите.
– Я отвалился на кровать, подгребая под себя роскошное золотое блюдо.
Продолжение утром, ещё под столько же. Я как раз собирал рассыпавшуюся после моего сна картошку, когда ко мне вошел Иштван и с поклоном передал, что купцы из прибывшего вчера каравана просят аудиенции.
– Веди их к Тронному залу, и пригласи Виктора и Ждана. Ждан же тут, во дворце? Короче, всех заинтересованных, кто проснется. Посторонних не пускать!
В бинокль корабли как на ладони. Вчера вечером я не очень хорошо разглядел, что же там творится, а вот сегодня уже видно много больше. Из открытых трюмов на берег сгружают какие-то мешки, ящики, на многих кораблях груз и на палубах увязан, на пристани строится отряд воинов в доспехах. Взад-вперед бегают приказчики... Кстати, что это они так полошатся? Не сразу понял, что всех владельцев складов-то мы просушится отправили, и сейчас патрули городской стражи ничего толком сказать не могут. Надо бы на склады найти кого...
– Иштван! Ты ещё не ушел?
– Нет, Ваше Величество.
– Вот нет ли у тебя на примете человека честного и достойного, который мог бы выразить интересы короля в тех складах, что остались после преступников? Как я понимаю, наследники у них не скоро появятся... Да и за портом хорошо бы присмотреть.
– Ждан Рахатов достойный юноша, Ваше Величество. Ещё есть Лонвил Шорг, но он из старого дворянского рода, рыцарь и может оскорбится таковым предложением. При всем моем уважении, лучше поискать среди купцов. Почтенный мастер Андрей, старшина Гильдии купцов Соединенного Королевства, не откажет в услуге...
– По последним данным, мастер Андрей заперся у себя и никого не принимает.
– Сказал я хмуро.
– Королева Мор приказала казнить его старшего сына. Обвиняли в колдовстве.
Иштван ахнул, совершил кругообразное движение перед грудью.
– Курт Андреев мертв? О Один, дай силы... Это достойный сын мастера Андрея, Ваше Величество. Мастер в нем души не чаял. Курт водил флот везде, от юга и до Неделимой Империи. То-то я думаю, что все корабли мастера Андрея на месте...
Я скрипнул зубами.
– Ещё кто-то на примете есть?
– Я... Должен подумать, Ваше Величество.
– Подумай. А пока что пошли... На аудиенцию.
– Почтенные мастера Волек, из имперского города Каорвола, и капитан охраны барон Курт!
Купец
маленький, с большим торсом и мелкими ногами, лицо острое, глаза сидят близко к носу, из-за чего мастер Волек похож на птицу воробья из моего мира. Тутошние воробьи какие-то не такие, они более жирные и наглые, вальяжные. Под зиму сотнями мерли, но откуда-то заново взялись, едва погода прогрелась. Барон Курт ему полная противоположность. Если купец воробей, который по зернышку там, по зернышку сям, грамотного воробья, как и волка, тоже ноги кормят, а крылья спасают, то барон скорее похож на злобного старого ворона. Сам уже в годах, длинные серые усы свисают на грудь, серые седые волосы собраны в хвост на спине. Но хватки не потерял! Ручищи-то ого-го какие, доспехи неплохие даже на мой полупрофессиональный взгляд, меч при входе отобрали, но пояс оружейный чуть ли не шире того, что Виктор носит. Сбоку пристегнут овальный шлем с невысоким острым гребнем. На скверно выбритом лице застыло мрачное и решительное выражение. Выбирает, кого клювом по голове щелкнуть. И взгляд... Тяжелый взгляд.Ещё в моем мире как-то остался на смене рядом с нами, ещё молодыми и подающими надежды, Петр Сергеевич. И показал нам, как человеков отличать. В принципе, это не сложно. Когда стоишь за одной и той же, будь она проклята, дверью, а мимо тебя народ все идет и идет в обе стороны, то как бы понемногу начинаешь понимать, что к чему. И людей уже на два типа раскладываешь. Опасный - не опасный. Как-то само уже получается, особенно после натуральной тренировки...
И вот людей с таким взглядом, как барон Курт, только и жди какой-нибудь каверзы. Нет, в жизни-то это может быть обычный такой человек, уверенный в себе и в своих силах. С таким приятно и пообщаться, и поговорить, и даже дело делать приятно, потому как не обманет и все в срок сделает. Но вот бывает, что затюкает жизнь человека, не важно как. Подкинет много новых испытаний, повертит, шкурку пообдерет, и все в один день. И тогда только глянь косо на такого человека в очереди за хлебом, и получишь кулак в челюсть. Потому лучше их обойти подальше. Они рано или поздно успокоятся, пережмут все эти жизненные неурядицы стальным прессом, да вот для тебя уже поздно может быть.
Купец Волек поклонился до земли, барон повторил его поклон с неожиданной для его возраста грацией, слуги внесли богато изукрашенный сундук, из которого достали большой отрез алой ткани с серебряным грифоном. Герб королевства. Вышит серебром, здоровенный флаг такой с раздвоенными концами. Красиво очень вышит!
Я благосклонно улыбнулся, принимая дар. Ну что, и куда его девать-то? Не на замок же вешать?
– Ваше Величество, почтенный мастер Волек из вольного имперского города Каорвола, от лица торгового дома Северный Круг приносит в дар королю Соединенного Королевства...
И далее по тексту.
Ну, что тебе надо-то, купец? Ты зачем сюда приперся, моё время отнимаешь?
Такое ощущение, что купец и сам не понимал, зачем он тут. Таращил глаза, что-то плел про то, что он тут не первый год, что всегда рад и всегда того этого самого, что надо бы крепить связи между Королевством и Империей...
Ну, я ему кивал. Мол, ой как все хорошо. Пока купец капал мне на мозги, Ждан сунул мне под руку лампу Алладина и зажигалку. Ой как хорошо... Отдарился, купец с изумленным видом повертел изделие, прикидывая, как же оно такое, и снова залился соловьем про мирное сосуществование двух народов.
Клоунада, короче.
В конце концов купцу это дело надоело, и он удалился. Барон Курт напоследок окинул взглядом Тронный зал, словно думая, а не устроить ли тут дуэль. Ну и ну, вот таких несдержанных набирать-то в охрану? Как бы он сам купца на дно морское не пустил.
А за ним пошли косяком.
Пятеро купчин со второго каравана в складчину преподнесли мне набор какой-то ерунды, не пойми для чего. Вроде бы и посуда не посуда, и вроде бы для украшений не годится. Мелкие золотые чашки на длинных ножках с притертыми пробкой крышками, там жидкости-то на один глоток, блюда с совсем плоскими краями, зеркала отполированные... Набор алкаша из нашего мира, выпить сто грамм водки, сцапать соленый огурец с плоского блюда на закуску, на себя в зеркало глянуть.