"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

– Это должны решить только вы, Ваше Величество.
– Сказал Иштван.

Хмуро глянул на него.

– В конце концов, Ваше Величество, представьте, что она привезла вам хорошие вести!
– Нашелся Виктор.

Хмуро глянул и на него.

Вот если эта королева малолетняя мне месячных из своего путешествия не привезет, то уж не знаю, что и делать!

Что-то из этой мысли сказал вслух, правда, тихо. На меня покосились только Ждан и Иштван, которые стояли рядом. А я пообещал своему языку завязаться в узел, если он хоть ещё раз что-то такое скажет или сделает. Принцу-то ещё простительно... Но вот королю длинный язык часто укорачивают вместе с головой. Слыш, язык? Я ж матом часто не ругаюсь, плохими словами тебя не пачкаю, нет? Да ещё тобой разные красивые слова говорю самой замечательной девушке своего мира. Что ж ты меня так подводишь-то, а?

Процессия вступила на площадь ещё через час, когда я уже хотел плюнуть на все и уехать обратно во дворец.

Так, впереди, на пегом коне - угадайте, кто? Ух ты, сразу угадали - это же рыцарь Алор, защитник короны, который обет принял, в оранжево-красных тонах, без доспехов, но с мечом. Восседает гордо, волосы жиром намазаны и назад зачесаны. Кажется мне, или легкая растерянность у него на лице? Поближе подойдет, так посмотрим.

За ним, на полкорпуса отставая, на снежно-белом коне Альтзора. Восседает боком, в красивом простом платье. Волосы спрятала под чепчик, на нем небольшая золотая диадема с драгоценным камнем по центру.

За ней троица фрейлин, молодых девчонок, стреляющих глазками направо и налево, по сторонам лениво гарцуют наемники, угрюмого вида бородачи, с алыми лентами на шлемах и на бицепсах.

Чё за маскарад?

Остановились прямо передо мной.

Мы-то стояли спешившись, я только присел в карету, пока ждал, но потом обратно вернулся. Вышел вперед, за моей спиной справа барон Шорк, слева Виктор. Мастер Иштван чуть теснил плечом Виктора, находился рядом со мной. Ещё чуть дальше Ждан и Подснежник, который не расставался с самострелом.

Вокруг свита, скучающие аристократы, дорвавшиеся до развлечений. И откуда только прознали-то? Вот уже успели протии все мимо меня, понапоклонились, справились о самочувствии. Шуго тоже тут, с ним троица студентов, навострили перья и приготовились записывать. Акулы пера, фиг ли. Барон Нават даже рядом. И Вера. Она тут всегда рядом обретается.

Итак.

Стоим, смотрим. Я на земле, принцесса Альтзора на лошади, глядит куда-то равнодушно вдаль, словно меня и не видит.

Процессия замерли.

Ну и что делать-то теперь, а? Дальше меня не проехать, путь загораживает бричка... То есть карета. Либо просить, чтобы отошел, либо внаглую... Внаглую не получится, не посмеют же, не...

Принцесса двинула коня дальше. Лошадка устало зацокала копытами по мостовой, обогнала остановившегося рыцаря Алора и стала надвигаться на меня. Рыцарь Алор ухмыльнулся и поспешно стер улыбку со своего лица.

Вдруг я понял, что наемников-то тут с полсотни, а вот моих гвардейцев человек двадцать, и что гранаты-то в таком месте могут и не помочь. И что надежда-то только на пистолет, но опять же не известно, успею ли я их всех перестрелять-то... Вполне могут и навалится скопом на короля-колдуна, не считаясь с потерями.

Пока думал, принцесса подъехала уже совсем близко и остановилась, лошадка всхрапнула и мотнула головой. Дальше пути нет, я дальше стою. Стою и смотрю надменно так на лошадиную морду, на богато расшитую золотом и серебром уздечку, на небольшой матерчатый щит на груди скакуна. Ежели сейчас копытом ударит, то не поздоровится мне! Пойди пойми, правда ли это, что лошади даже на лежащих людей не наступают.

А на заднем плане слышны шепотки фрейлин, о чем-то о своем разговаривают. Наемники остановились, начали стягиваются один к другому. Аристократы поредели, половина точно куда-то девалась, оставшиеся отодвинулись подальше.

Все молчат пока что. А я стою и гляжу, и прикидываю, как быстро я смогу ствол достать из-под рубашки. По всему получается, что очень быстро, да и пока люди вокруг разберутся, что это такое, я пару магазинов израсходовать по ним успею.

За моей спиной тоже возрастало напряжение, я просто физически это чувствовал. Барон Шорк и Виктор только момента и ждали, чтобы убрать меня за свои спины и начать рубить врага. Эх, велел же я Виктору не заниматься этой фигней, а...

Рыцарь Алор соскочил со своего жеребца, обошел лошадку Альтзоры по большому кругу, встал со стороны на одно колено и сложил руки лодочкой.

– Прошу вас, Ваше Величество!

Принцесса благосклонно кивнула, поставила ножку на его ладони и соскочила вниз.

Встала на земле, но ко мне не поворачивалась. Так и смотрела в сторону куда-то, на стены домов, окружавших площадь. На виске играла синяя жилка. Рядом стоял рыцарь Алор и делал вид, что он статуя, и что он тут ни при чем.

Я едва не выругался. Ну и что мне делать-то дальше с ней? Хватать за волосы и тащить в пещеру? Или просто перегнуть через коленку и всыпать ремня по заднице? Так вроде бы не за что!

Продолжал стоять так же и молча смотреть на неё.

Пауза затягивалась.

Мне это уже начало надоедать. Да какого ж такого-то? Я ей что плохое сделал? При чём тут я? Не нужны мне её игрушки, скажи давай 'привет', да и поедем в замок. А там занимайся чем хочешь!

Но я молчал, понимал, все мои слова сейчас будут против меня же и использованы. Скажет что-то такое, либо промолчит презрительно, и неизвестно, что хуже. Аристократия вокруг стала проявлять признаки любопытства, появился граф Шотеций и барон Пуго. Ого, а это кто? Маркиза Нина? А вот эту тётю с декольте до пупка я не знаю... Любовница графа Шотеция? То-то они рядом держатся!

– Рыцарь Алор.
– Сказал я громко и на всю площадь.
– От имени правящего дома Соединенного Королевства Ильрони и Альрони благодарю за службу!

Рыцарь опешил, дернулся, поглядел на меня, открыл было рот, собираясь что-то сказать... Но я его опередил.
– Ты и твои люди устали с дороги, пусть же они получат заслуженный отдых в своих казармах...
– Вот так-то вот. Нечего тебе в замке делать, у меня и так там много народу.
– И щедрую оплату за проявленный героизм! За оплатой обращайтесь завтра же в королевское казначейство, я прослежу. А сегодня можете отдыхать.

Наемники стали переглядываться.

– Мне нет нужды в отдыхе, Ваше Величество, как и моим людям. Мы поклялись следовать за принцессой.
– Меланхолично сказал рыцарь Алор.

– Ну так и следуйте, кто мешает?
– Развел я руками.
– Ваше Величество, прошу вас в карету.

– Я королева, и никуда я без своей свиты не пойду.
– Сказала Её величество.

Ремня б тебе вложить по заднице, королева.

– Ваша свита должна следовать за нами.

– Нет. Я поеду с ними. Во дворец.