"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26

Домик-то я через несколько минут разглядела, но идея мне встала поперек горла. Знаю, что драконы не выносят холод – возможно, на дождь их антипатия тоже распространяется. И идти действительно далеко, по темноте и скорость особенно не увеличишь. Но мы оказались здесь вдвоем, еще и крышу над головой заполучили. И это после всего нашего усердия друг друга избегать.

Я вошла в низкую дверь, Элвин сразу направился к печи. Поленья валялись рядом, но он не посмотрел на них – вскинул руку и зажег огонь магией.

– Я очень благодарна вам за спасение, милорд, – я начала осторожно, чтобы все сказать правильно. – И вашу отлучку точно кто-нибудь заметил. Но если мы вместе пропадем на целую ночь, то ее величество больше ни в чем не будет сомневаться. Придумает себе все ошибочные предположения…

– Не ошиблась бы она только в тех предположениях, – он немного обернулся ко мне, чтобы я могла разглядеть его задумчивую улыбку. – Княжна, успокойся, Анабель и без того уже не сомневается.

Но я волновалась все сильнее – до такой степени, словно предчувствовала, что добром наше уединение не кончится.

– А остальные? Милорд, я невеста вашего лучшего друга!

– Я сделал все возможное, чтобы Майер очнулся от своего небытия и смог самостоятельно разорвать вашу помолвку. Он тебя прикрыл от Зохара, но против старого демона и без того выступила Центрина и часть Окраин. Тебя скорее здесь живьем сожрут, чем отдадут ему, потому и чьей-то невестой тебе называться больше нет смысла. Потому какая тебе разница о том, что подумают остальные?

– Есть разница! Это ведь и репутация Майера тоже! – воскликнула я, хотя, судя по его спокойному виду, докричаться мне до него не удастся.

– Его репутация? А как же моя месть, княжна?

Я сбавила тон:

– Вы о чем?

– Ну как же? Майер получил близость от моей невесты, а я иногда думаю, что неплохо бы и мне получить близость от его. Оказалось, что я очень мстительный.

– Ваши шутки смешнее не становятся, – я вздохнула.

– А кто здесь шутит? Княжна, у тебя нога поранена? Покажи – я оценю опасность.

– Я бы показала, милорд, если бы вы до этого не бросили несколько двусмысленных фраз! – раздраженно парировала я.

– Двусмысленных, – он повторил за мной эхом, снова поворачиваясь к огню. – Интересно, и какой второй смысл ты в моих фразах сумела рассмотреть? Он ведь один и вполне очевидный.

Элвин прибавил огню жара, домик быстро прогревался, хотя освещение, сконцентрированное лишь в одном месте, не завладевало пространством полностью. Я все-таки скинула красный плащик, чтобы просох. Охотничье убежище оказалось очень чистым и, в некотором смысле, уютным. Видно, что здесь нередко останавливается кто-то на ночлег, и посетители стараются оставлять ту же чистоту после себя для новых гостей. Старая, но добротная мебель, была расположена у стены: несколько табуретов, совсем небольшой круглый стол и полки с припасами и жестяной посудой. Кровати не было никакой, а спальное место представляло собой несколько расстеленных в углу медвежьих шкур. Как раз на полках Элвин и обнаружил бутылку вина – видимо, и он здесь бывал отнюдь не впервые, поскольку ничуть не удивился. Я прошла дальше, чтобы разместиться на стуле.

– Есть такая университетская игра, – дракон снова подал голос. – Ты или делаешь глоток вина, или честно отвечаешь на вопрос. Играла?

– Нет, милорд, впервые слышу, хотя училась в том же университете, что и вы. Уверена, что вы эту игру только что придумали.

– Угадала, – согласился он. – Тогда начнем. Подозреваю, что ты давно знала об отношениях Майера и Хинанды. Возможно, именно на этой почве ты и вынудила его подписаться на вашу помолвку. Подожди, не испепеляй меня взглядом, это пока не вопрос. А вопрос вот в чем: означает ли это, что вы с ним никогда не были близки настолько, как всем нам врали?

– О-о, чувствую, что такими темпами я очень быстро напьюсь. Давайте сюда бутылку, милорд!

Его настроение было преотличным, я видела широкую улыбку, хоть глаза и оставались внимательными. Элвин наслаждался тем, что мы здесь застряли. Он смаковал каждое мгновение, каждое слово в нашей вялой перепалке. Плохо то, что тем же наслаждалась и я. Потому и хмурилась все усерднее, чтобы ни в коем случае не дать ему возможность об этом догадаться.

– Держи, – он протянул мне вино, прошел мимо и уселся на шкуры, оперся спиной на стену, расстегнул сюртук, чтобы позволить всеобъемлющему жару проникать под одежду и прогревать драконье нутро. – Твоя очередь.

– Задавать вопрос? – Я сидела от него на расстоянии вытянутой руки на табурете, но не смотрела на собеседника, взгляд прицепился к завораживающему огню. – Но мне не о чем вас спрашивать.

– Придумай что-нибудь. Я ведь тоже хочу вина, – и его голос стал тише, подчиняясь этой уютной обстановке.

– Хорошо, – я немного подумала. – Как вам Кайтана, раз Теллана не оправдала гордого звания претендентки на вашу любовь?

– Да никак, честно говоря, – откровенно ответил он. – Но она добра и мягкосердечна. И вряд ли стала бы травить возможную соперницу прямо во время званого ужина. Это делает ей честь! Хотя… это может говорить только о том, что у нее ума на это не хватило.

– Судя по всему, вы просто придираетесь, – заметила я. – И вино не заслужили. Чтобы его заслужить – надо ведь наоборот, отказаться отвечать. А что, Теллана, по-вашему, могла попытаться меня убить?

Он протянул руку вверх, выхватывая бутылку.

– Дай мне мой заслуженный глоток! Отвечать я как раз и не собирался, этот вопрос слишком личный – не думал, что ты сразу пойдешь с кавалерии. Но пропавшую служанку как раз видели возле Телланы, потому если отравление устроила не Анабель, тогда точно она. Они в моем списке единственные драконы.

– Вы играете нечестно – пьете и отвечаете! Но спасибо, теперь хотя бы буду знать имя своей убийцы. Задавайте свой вопрос, а то у меня назрел новый!

– Вот и разыгралась, княжна. Ты и в мац-хе такая же – начинаешь с идиотской левой капицы, а после третьего хода идешь вразнос. Хорошо, спрашиваю, раз требуешь. Что на самом деле произошло тем вечером, когда погибла Хинанда?

– Какое отличное вино нам попалось, милорд!

Но он, протягивая бутылку, посмотрел на секунду мне в глаза и добавил:

– Ты меня тоже пойми. Пусть моя любовь к ней не была достаточной, но я все равно ее любил. И меня этот вопрос не может не тревожить. Зохара мы достанем, это теперь безусловно. Но точно ли мы достанем в его лице и убийцу Хинанды?

– Точно, – я бросила быстро и переключила тему на свой ход: – А кто, по-вашему, красивее – Теллана или Кайтана?

– Обе ничего. Хотя Теллана совсем немного симпатичнее. Ты такими дурацкими вопросами просто забиваешь паузы или кормишь свою ревность?

– Это ваш вопрос?