"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Смешно сказать. Нервничаю перед выступлением. В прошлом мне доводилось несколько раз изображать актёра и даже играть на сцене. Но там мы страховали нашего шпиона, должны были завязать драку на случай, если обнаружат, как он по хозяйским покоям шарит. А тут… Если оплошаешь – в тебя полетит не арбалетный болт, а всего лишь тухлое яйцо, да и зритель просто обидится и уйдёт. Просто обидится…
– Справимся, – пожала плечами Лейтис. – Может это глупо… Но пока мы ехали, одна из них – та тёмненькая, Белка – так вот, она рассказала, как они жили последние месяцы. Мы-то что, легко опять сменим маску и уйдём. А они пропадут. Например,
– Да ладно тебе, – улыбнулся Ислуин. – Ты меня уговариваешь, будто у меня совсем уж сердца нет. Права ты, права. Поэтому не стоит рассиживаться, – поднялся магистр. – Пошли-ка, поможем приготовиться и проверим, чтобы всё сегодня прошло как надо.
В хлопотах остаток дня буквально пролетел, а когда солнце побагровело и коснулось нижним краем горизонта, и на лугу рядом с фургоном начали собираться люди. Сначала вездесущие ребятишки, потом взрослые. Наконец, подошли самые уважаемые люди – староста и маг. На гомонящую ребятню сразу шикнули, требуя тишины: выступление началось.
Первой была Белка со своими песнями, затем станцевала Лаури. В перерыв снова пели Белка вместе с десятилетним Никаси, после чего акробаты вышли на канат, жонглировать факелами, ножами и мячами. Лейтис восхищённо засмотрелась, как лихо акробаты держат в воздухе кольца из шариков и факелов – то вдвоём на канате, то спускают их помощникам на землю, а потом снова поднимают ввысь. Но вот оба парня спрыгнули вниз, и вместе со старшим поколением отошли к фургону. Пришла пора новичков.
Сначала вышла Лейтис, в ярком платье из разноцветных полос ткани. Девушка прошла вдоль настороженно и заинтересованно молчащей толпы, потом вернулась к середине и громко позвала:
– Зайчик! Зайчик, где ты?
Толпа с любопытством начала смотреть в сторону фургона… Как вдруг, аккуратно раздвигая стоявших людей, мимо них к девушке вышла здоровенная собака.
– Зайчик, куда же ты убежал? Нас ждут.
Собака положила что-то на землю, потом громко сказала «гав», подобрала предмет и подошла к старосте. Тот его аккуратно взял, потом посмотрел на пояс и громко сказал:
– Вот-те на. Я и не заметил, как шнурок перетёрся. Ой, спасибо.
Толпа взорвалась рукоплесканиями, а Лейтис тем временем продолжила:
– Ну, раз пропажу отдал, давай показывай, чего ещё умеешь.
Пёс снова гавкнул и принялся показывать. Как умеет считать, как умеет танцевать или как умеет изображать кошку или лошадь. Когда Лейтис покидала импровизированную сцену, толпа хлопала ей не переставая.
Следом вышел магистр. Одетый в синюю мантию с блёстками и колпак, лицо закрывала размалёванная маска. Он посмотрел на зрителей, и над лугом полетел громкий голос.
– Ну а я буду показывать фокусы. Вы, наверное, думаете, что буду доставать из шапки всяких зайцев, – Ислуин снял шапку, показал: она пуста – и тут же достал из неё сшитого из тряпочек зайца. В толпе раздались смешки, – так вот, это не так. Я буду показывать совсем другое.
Магистр достал из мешка стеклянный цилиндрический сосуд, опоясанный металлическими кольцами, налил туда подкрашенной воды. Потом пригласил желающих проверить – дна не было, но вода не выливалась. Несколько «волшебных» пассов – и жидкость струёй летит на землю.
Следом из мешка появляются две полусферы с ручками, и любой желающий приглашается убедиться, что это самые обычные железки. Которые складываются в шар – и разомкнуть половинки не могут двое сильных мужчин.– Колдовство, – крикнул кто-то.
Но деревенский маг важно подошёл к фокуснику, что-то проверил и громко ответил:
– Никакого чародейства нет.
Толпа в ответ буквально взорвалась хлопками, одобрительными криками и свистом. Но тут же смолкла: Ислуин начал показывать новый фокус. Потом снова пели и выступали акробаты, затем ещё раз позвали Лейтис с собакой. Ну а Ислуин переговорил с местным магом – в душе каждого взрослого немного живёт ребёнок, который мечтает выйти на сцену. Уже вдвоём они устроили несколько фокусов, от которых зрители ахали, переживали и немножко бледнели, сам же чародей заливисто смеялся…
Уже ночью артисты возле костра заворожённо считали, сколько им накидали за выступление продуктов, вещей и даже монет – вышло аж на целых полтора серебряных хейта. Для лета заработок за один раз просто немыслимый, поэтому о сомнениях первой встречи никто больше не вспомнил.
***
Следующие две недели фургон неторопливо катил на запад, от деревни к деревне, от выступления к выступлению. И каждые несколько дней Ислуину приходилось его латать, а девушкам колоть пальцы иголками, заделывая очередную прореху. Потому, едва указатель на тракте сообщил, что недалеко большой город, решено было свернуть туда и купить две новых повозки, как хотели в ночь знакомства.
Город дал о себе знать задолго до того, как показались стены. Сначала на широком тракте стало не протолкнуться от пешеходов, телег и всадников. Затем утрамбованную глину под ногами сменил камень. В одном месте пришлось долго обходить огромный затор – рабочие заново укладывали булыжник, перегородив из-за этого добрую половину тракта. Дальше пошли многочисленные слободы, откуда до самого города было уже рукой подать. Дорога сделала очередной поворот, и наконец вывела к городским укреплениям. Вправо и влево от дороги шла высоченная каменная стена, которая каждые пятьдесят метров упиралась в каменную же башню. Причём стена была такой толстой и широкой, что по ней без труда могли разойтись два человека.
И сразу же на въезде в город случилась неприятность. Когда медленно сдвигающаяся очередь телег донесла фургон до ворот, молоденький стражник отказался его пропускать. Показал на размалёванный тент, с криком:
– Проваливайте, запрещено таким выступать, – он грубо оттолкнул Фера, который подошёл заплатить въездную пошлину. К старику на помощь поспешили Дав и Ислуин, но и их красноречие пропало впустую, паренёк упёрся: – Знаю я вашего брата. Жульё, правду люди говорят. Вам только проехать – так на базар не торговать пойдёте, а того, закон нарушать.
Все приуныли. За один день закупиться всем необходимым вряд ли удастся, а гостиницы снаружи городской стены дерут втридорога. Ночевать же в чистом поле попросту опасно, не деревенские места, легко можно нарваться на грабителей.
На шум вышел старший караула. Парень-стражник было кинулся к нему за поддержкой, но мужик отмахнулся от сопляка. Потом внимательно посмотрел на хугларов и вдруг поманил к себе Ислуина. Мол, разговор есть. Когда оба отошли чуть в сторону, прозвучал вопрос:
– Где тебя так? Не при Раппахе, случаем?