"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Но сегодня и впрямь день попался какой-то невезучий. Хозяин уже согласился и назвал цену, когда тот самый непонятный мужик вдруг поднял голову от кувшина с пивом и хмельным голосом заорал:
– О! Актёры! Выступайте давайте!
– Господин, – начал было Фер, – но мы не…
– А ну, спели чего! – опять заорал мужик. – Иначе всем тут хуже будет.
Дальше старшие не успели вмешаться. Поймав испуганный взгляд хозяина трактира, сердобольная Белка сказала:
– Я спою, мне нетрудно.
Скандальный мужик, пока она пела, громко пьяно восхищался, а потом потребовал
– Ик! Чтобы того, как это в обчестве говорят?
После чего залпом допил кружку и захрапел прямо за столом.
На Белку же стало жалко смотреть. Кажется, своей торопливостью, она накликала на товарищей одну из тех неприятностей, что всегда мечом висят над судьбой бродяг-хугларов. Но уехать из постоялого двора ночью и в дождь слишком опасно… Когда дом затих, к актёрам незаметно подошёл хозяин гостиницы и испуганно шепнул:
– Это, простите вы меня. Он и правда барон… Только слава у него дурная. Любит девок, по сёлам шебуршится. Пару раз насильничал, судья далеко и слушать нас не будет. Барон ведь. А ещё говорят, что вместе со своими людьми барон ходит на большую дорогу. Вам бы луче… Я ему тут ещё от себя налил и добавил, он не сразу проспится. Но вы уж…
– Понял, – ответил Фер. – Уедем с утра пораньше, пока барон не протрезвел.
– Вам на перекрёстке-то свернуть не на запад, а на северо-восток. Вам того, лучше бы объехать земли барона подальше.
Уехали ещё затемно. Ни в тот день, ни в следующие три дня барон-разбойник их не догнал. И если первые три ночи ставили стражу, магистр втихаря раскидывал сигналки и отправлял Зайчика патрулировать, вроде всё обошлось. Пусть тревожный холодок и остался, решили – пронесло.
В очередную деревню, где имелась харчевня, они въехали за полтора часа до сумерек, но коротко посовещавшись, дальше решили путь не продолжать. Места глухие, по рассказам в следующей деревеньке постоялого двора точно нет, а в сарай ночевать могут и не пустить. Ислуин с Фером сходили и договорились с хозяином «песня за ночлег». Хотели, правда, жонглировать, но хозяин упёрся: оказывается, про их труппу уже кто-то рассказал, дескать, есть очень хорошая певица – вот хозяин и надумал заработать, когда вечером завсегдатаи придут. Под песню-то пиво идёт лучше, чем под фокусы.
– Может ну его? – спросил Ислуин, когда вернулись. – Вот не нравится мне это «опять с песнями».
– А если дальше не сможем договориться? В поле ночевать? Стафа только вылечили, да и дядюшке Феру нельзя, с его-то суставами, – решительно сказала Белка. – Я схожу.
Ислуин посмотрел на Лейтис. Та медленно кивнула: ей тоже чего-то не нравится, но и с Белкой она вынуждена согласиться. Зря что ли Стафа и Фера лечили? Этим двоим в сырости и холоде ночевать и в самом деле не стоит.
– Хорошо. Стаф, ты с ней, – приказал Фер.
– И Зайчика с ними отправлю, – сказала Лейтис. – Мне спокойнее будет. Зайчик, понял? Идёшь, охраняешь.
– Гав.
Белка, в сопровождении Стафа и собаки, пошла петь, а остальные ждали на окраине села. Даже лошадей распрягать не стали. Зритель в здешней глухомани непритязательный, трёх-четырёх песен хватит, а возиться с упряжью куда приятнее в тепле сарая, чем на улице в осенние сумерки и под мелкую морось. Даже сидеть остались внутри фургонов, не выходя на улицу, хотя обычно после долгой тряски каждый спешил размяться.
Первой забеспокоилась Лейтис.
–
Мастер, – шепнула девушка. – Что-то странное. От Зайчика пришёл непонятный сигнал и оборвался. Я его больше не чувствую.Ислуин жестом показал девушке занять место на улице возле второй повозки, сам же вышел и встал около головного фургона, готовый отреагировать на возможную неприятность. Это всех и спасло. Дома в деревне выстроились в одну прямую улицу, и когда через пару минут показался бегущий Стаф, за которым мчались несколько людей с факелами, магистр не раздумывал ни мгновения.
– Лейтис, гони за мной! – крикнул Ислуин и запрыгнул на козлы.
Хлестнул лошадь и погнал фургон навстречу Стафу, которого втащили буквально на ходу. И сразу же Дав кинул два ножа из реквизита в ближайшего врага – ловкость и сила жонглёра не подвели, непонятный мужик выронил окованную железом дубину и осел на землю. Третий нож пролетел мимо, но остальные бандиты уже шарахнулись в сторону. Оба фургона, не останавливаясь, промчались в лес, драться голыми руками с десятком вооружённых разбойников Ислуин и Лейтис не собирались. Вслед полетело несколько стрел, но все мимо. Никто не ждал, что актёры будут прорываться сквозь деревню, а не побегут назад.
Сколько длилась бешеная скачка, не считали. Остановились на какой-то поляне, лишь когда остатков вечернего света сквозь ветки деревьев перестало хватать, и дорога окончательно потерялась во мгле. После чего принялись врачевать Стафа – парня хорошо избили, расплывался синяк на половину лица, да и дышал он осторожно.
– Что случилось?
– Барон… это барон. Его бандюганы ворвались, когда Белка уже почти закончила. Я возле стойки стоял, просил показать, куда фургоны можно загнать. Лейтис… – парень всхлипнул. – Прости. Твой Зайчик у входа сидел, в него несколько арбалетных болтов воткнулось. Я ничего… Видел только, Белку схватили и под нос какую-то дрянь сунули. Она упала, меня начали бить. А тут Зайчик очнулся, и на бандюганов кинулся. Прости, я… я убежал, а он остался там дрался, пока я…
– Ты всё правильно сделал, – попытался успокоить его Фер. – А Зайчик оказался настоящим всем другом и бойцом. Вы правильно сделали, вы остальных спасли. Светлой памяти нашему товарищу.
Магистр и Лейтис переглянулись: рассказ Стафа всё объяснил. Раны, смертельные для обычной собаки, всего-то замедлили конструкта да заставили на несколько минут замереть, пока организм перестраивался в обход повреждённых участков. Восстановить связь с хозяйкой он не успевал, решив, что спасти человека и исполнить основной приказ – важнее. Будь Зайчик в нормальной форме – запросто располосовал бы когтями и зубами бандитов. Но и так собаки хватило связать врагов боем, причём не только в трактире, но и снаружи, раз у Стафа получилось убежать и предупредить товарищей.
Дальше актёры вздрогнули, настолько ледяным холодом повеяло от негромких слов магистра:
– Ждите нас здесь. А мы пойдём, навестим господина барона. И обещаю, он горько пожалеет о своей похоти.
Ислуин и Лейтис скрылись в своём фургоне, а когда спрыгнули на землю, остальные ахнули: вместо актёров появились воины, в неизвестно откуда взявшихся чешуйчатых доспехах, с мечами и луками. Ислуин и Лейтис вскочили на коней – по степному, без седла. Грузовые першероны в ответ заржали и рысью бросились в темноту, словно привыкли не таскать фургоны и телеги, а нести в бой всадника.