"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Тогда давай. Берём.
Со сделкой провозились долго. Стаф на случай, если лошади были краденые, заставил торговца оформить купчую у рыночного нотариуса, пусть это и обошлось в лишний десяток медяков. После чего Белка всучила ему поводья и сказала:
– Ведёшь в гостиницу. А мы тут без тебя не пропадём, – и шепнула Лейтис: – Если уж мы оказались в этом городе… Лаури мне рассказала, что до нас с другой труппой тут уже бывала. Есть в городе одна просто шикарная лавка с платками и украшениями. Иначе будем жалеть всю жизнь, что не зашли. Честно-честно. Но Стаф нам точно будет лишний.
– Ну… если так говоришь… То пошли. Но только до лавки, нас иначе потеряют.
Лавка оказалась и впрямь необычной, на потемневших от времени деревянных прилавках
На улице Белка сразу же потянула Лейтис за дальше:
– Я тут в гостинице спросила, рядом с этой лавкой трактир есть, там такие пудинги…
Поначалу Лейтис искала в приглашении двойное дно: ведь во время прогулки можно легко ненароком выманить сведения о прошлом, чтобы проверить рассказ у костра… Но в трактире стало понятно, что Белка позвала её просто так. Просто потому что хотела сделать приятное. Не зря она не спрашивала, а больше говорила сама, а то больно подруга у неё какая-то хмурая и печальная. Лето же, надо веселиться пока можно! И Лейтис растерялась: за годы жизни в Тейне даже те, кого она считала подругами, эту самую дружбу водили не в последнюю очередь потому, что так было принято между людьми её круга. И подарки делали, и посиделки устраивали, словно обменивались услугой за услугу. А вот просто так подарить немного хорошего настроения, не требуя ничего взамен… Такое она встречала первый раз.
Когда девушка рассказала магистру про свою прогулку, тот в ответ поделился, что и с ним случилось похоже. Старый Фер, как насчёт фургонов договорились, решил, что новичок хмурый больно. И повёл утешать да наставлять, мол, не убивайся так – найдёшь себе новую женщину, да и дочь сбережёшь. После чего магистр задумчиво добавил:
– Повезло нам с ними. Не знаю уж, с чего Сарнэ-Туром решил сделать нам подарок, но спасибо Повелителю дорог.
***
Сразу как оба першерона поправились, фургоны неторопливо двинулись опять на запад. От села к селу, от выступления к выступлению. Дождливый июль сменился жарким августом, когда дни напоминают мёд: такие же сладкие, тягучие и наполненные золотистым солнцем. А ещё мелкими радостями, которые незаметно складываются в хорошее настроение. Перестал кашлять Стаф, у старика Фера больше не болели суставы, и он смог вернуться к брошенному было несколько лет назад занятию – вырезанию кукол и маленьким кукольным спектаклям на пару с тётушкой Малой. И пусть на самом деле «виноваты» были Лейтис и Ислуин, втихаря начавшие лечить своих спутников, для остальных негаданное здоровье помогло наконец-то окончательно поверить, что полоса несчастий закончилась.
Хотя у магистра и не было музыкальных способностей, знания, вбитые когда-то ещё в подростковом возрасте наставниками и строгостью родителей, никуда не делись. Обнаружив у Белки редкой красоты голос, Ислуин втихаря – чтобы проницательный Фер не задавал лишних вопросов – начал учить девушку, причём не только давал ей классическое музыкальное образование, но и вспоминал песни эльфов и ханжаров. Там же, где он что-то уже подзабыл, талантливой и старательной девушке зачастую оказывалось достаточно лёгкого намёка и самого простого объяснения. Скоро в сёлах зазвучали баллады лесного народа, которые среди людей не слышали уже несколько столетий:
Мне любовь дарит отраду,
Чтобы звонче пела я.
Я заботу и досаду
Прочь гоню, мои друзья.
И от всех наветов злых
Ненавистников моих
Становлюсь ещё смелее –
Вдесятеро веселее!
Строит мне во всем преграду
Их лукавая семья –
Добиваться с ними ладу
Не позволит честь моя!
Я сравню людей таких
С пеленою туч густых,
От которых день
темнее, –Я лукавить не умею.[1]
У магистра, когда он первый раз услышал звонкий голос Белки, вдруг прихватило тоской сердце – когда он сможет услышать эти же песни, но уже из уст эльфа-соплеменника?
Следующей отличилась Лейтис. Она вспомнила рассказы Ислуина про его старый мир, о жизни на Юге и о том, как девушки там танцевали с огнём. В её мире подобное искусство было забыто, ведь ставший Шахрисабзсом союз городов больше не разрешал своим женщинам брать в руки оружие и уж тем более выступать перед публикой в лёгком облегающем костюме. Потому и в Империи, и на Бадахосе, и в остальных местах самое большее – жонглировали факелами. Лейтис сначала подговорила Лаури, затем попросила Белку сочинить для них музыку. Сложила рассказы магистра и воспоминания, как её саму учили сражаться на мечах… Когда во время очередного выступления в густых синих сумерках вдруг появились две стройные и гибкие фигуры, окружённые пламенным ореолом, потрясённо замерли не только селяне, но и остальные актёры.
Но больше всех магистра удивил Никаси. Мальчишка пристал к Ислуину – как придумывать фокусы? Тот в ответ купил и подарил ему книгу «Алхимия и жизнь: основы мироздания». И пояснил, что ловкость рук, конечно, важна – но точный расчёт и знание законов природы главнее. Как, например, с «волшебным шаром». Обычные половинки стального шара, из которых хитро спрятанный в столике насос во время «магических» пассов откачивает воздух, а дальше их держит атмосферное давление. Мальчишка кивнул, согласился… И вскоре показал на очередном выступлении пусть ещё не очень чисто выполненный, но самостоятельно придуманный фокус.
На этом месте старый Фер взял самодеятельность в свои руки.
– Так. Всем остановиться. Хорошо бы ставить сначала в известность меня как старейшину, если уж чего в голову пришло…
Стаф и Дав в ответ густо покраснели, так как тоже готовили сюрприз. Фер вежливо не заметил, закончил выволочку… И вдруг предложил совершенно необычную идею:
– А давайте объединим все номера в спектакль? Как делают, когда ставят пьесу?
– Так никто не делал… – засомневалась Белка.
– Ну и что? Мы будем первые!
Старика шумно поддержали, и очень скоро труппа выступала не отдельными номерами, а давала целые представления. На одной ярмарке их вообще попросили задержаться – слишком многие хотели увидеть необычное зрелище, и ради этого они приехали на торжище второй раз, привезли семьи.
***
Закончился жаркий август, позолотил деревья сентябрь, отгорело жаркое бабье лето. Фургоны неторопливо тащились по октябрьской распутице на запад, к океану. Места попались глухие, поэтому хоть что-то заработать можно было и не надеяться. Но другого пути не было, либо здесь, либо огромный крюк до Западного Лесного тракта. А терять месяц или полтора ни Ислуин, ни Лейтис не хотели. Остальных же актёров убедили, мол, не стоит рисковать: застрянут на берегу из-за погоды – а вдруг святой на них обидится? Решит, что специально не торопились, чтобы к штормам подгадать и никуда не ехать.
Сегодня погода была какой-то особенно мерзкой. Осенний дождь стучит по крышам фургонов, бурые облетевшие листья с деревьев вдоль дороги под колёсами смешались с грязью. Дорога раскисла, но было понятно, что едва начнутся сумерки, как в продрогших лужах начнёт мёрзнуть лёд. Поэтому свернули на первый же попавшийся постоялый двор, не особо разбирая, что за место. Лишь бы под крышу. Низкая закопчённая зала трактира была пуста, не считая парочки торговцев-коробейников, да непонятного дородного мужика то ли с прислугой, то ли со свитой из трёх типов с откровенно разбойничьей рожей. Обычно хозяева гостиниц не брали за постой денег, если жонглёры перед публикой выступали или Белка соглашалась спеть вечером перед завсегдатаями. Но сегодня Фер и Ислуин, не сговариваясь, кивнули друг другу: чем-то им тип не нравился, да и народу почти никого, лучше заплатить монетами. Договариваться пошёл магистр, с бывшими солдатами спорили реже.