"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Достойная противница. Как и тот, что следовал за ней неотступной тенью.

Вигбьорн мог бы вступить в схватку с ними обоими немедленно, но время на исходе: у него есть цель — кровь магов, нескольких тысяч одарённых, собранная в его теле откроет портал, и в этот мир смогут вернуться те, кого изгнали много тысячелетий назад.

Глава 54

— Какие интересные косы, — над моей головой раздался чей-то высокий, очень красивый мелодичный голос. Сразу же за этими словами я почувствовала, как кто-то подёргал меня за волосы, не больно, но ощутимо.

— Не трогай Её Высочество! — шикнули рядом, в этот раз говоривший был мужского пола, а точнее, подростком — голос чуть дрожал, ломался и срывался.

— Я только посмотреть! — по проявленному интонационно возмущению, тут же представила, как девочка надула от обиды губы и щёки. — Мне ещё нравится вот эта серьга на клыке, гляди, какая красивая, из золота, а ещё на ней, кажется, изображены руны, — я буквально ощутила намерение девчушки потрогать моё украшение.

Осторожно открыла правый глаз, затем левый и задумчиво посмотрела на испуганно глядящих на меня детей. Эльфийка — тоненькая, как тростинка, и орчонок — широкоплечий, зеленокожий, с крупными белыми клыками, торчащими из нижней челюсти.

— Руны там точно есть, — улыбнулась я, — как-нибудь позже я непременно дам вам посмотреть на серьгу поближе. Но не сейчас. Прошу несколько мгновений тишины, — посерьёзнев, добавила я, ошарашенной ребятне.

Прикрыв веки, принялась сканировать магоканалы.

Повреждений было так много, что я не выдержала и тихо обречённо застонала.

Мне жизненно необходим Монестайн — целительский артефакт древних. А после него можно пустить в дело Монестайн.

Главный резервуар с магической энергией был совершенно пуст и даже не думал наполняться. Внутренним зрением я прекрасно видела, как поступающая в тело сырая мана, не задерживаясь в источнике, покидает его, растворяясь в пространстве. Печалька.

Вдох-выдох, снова распахнула глаза и постаралась ободряюще улыбнуться детворе с тревогой следивших за выражением моего лица.

— Ничего, жить буду, а это главное! — и медленно села. Ко мне тут же подскочил парень-орчонок, чтобы помочь.

— Где мои воины?

Но не успел вопрос слететь с языка, как входная дверь распахнулась и внутрь шагнул… Коли.

Молодой человек опирался на какую-то палку, но тем не менее передвигался сам, а это уже неплохо. Найдя меня взглядом криво усмехнулся.

И я улыбнулась в ответ, но всего лишь на секунду, после чего нахмурилась и сурово выдала:

— Надо поговорить. Наедине.

— Надо. Пойдём…те, Ваше Высочество, здесь есть ещё помещения, думаю, одно из них нам вполне сгодится.

— Помощь не требуется. Я в состоянии двигаться самостоятельно! — отчеканила я, поскольку мне не хотелось, чтобы Коли смог просканировать мой организм. Единицы могли считывать магические токи в теле разумного на расстоянии, всем остальным требовался физический контакт. Молодой Петтер относился ко второй группе.

Идти было легко — на словах, на деле же я испытывала непередаваемые муки — каждое движение отдавало колокольным звоном в костях, суставы скрипели, мышцы ныли, и мне нестерпимо хотелось опорожнить желудок. Не знаю, как я доковыляла до соседней небольшой комнатки, но этот десяток шагов был равен нескольким сотням миль.

Оказавшись в помещении, медленно присела на стул с высокой спинкой, стоявший у крепкого стола. Лоб покрывала испарина, я чувствовала себя древней старухой.

Бабуся Арунка. Бяя!

— Ты обещал, слово не сдержал. Как мне тебя наказать? Перестать с тобой общаться? — отдышавшись, не обращая внимания на пристальный взор карих очей гнома, начала с претензий. Ну а как же? В первую очередь я женщина, а потом всё остальное. А в свете того, что настроение у меня ни к чёрту, то и вежливо беседовать желания никакого не было.

— Ты можешь меня наказать, как тебе будет угодно, — молодой мужчина смотрел на меня, не мигая, — я согласен на всё. Но не обещаю, что буду держаться от тебя подальше. Ты уж извини, но и тут мне придётся тебя ослушаться.

Я глядела в его тёмные очи и молчала. Устало выдохнула, провела ладонью по лицу, смахивая капли пота. Скастовать воздушное охлаждающее заклинание была не в силах. И вот это ощущение полной беспомощности просто убивало. Быть такой же, как большинство разумных этого мира, оказалось для меня весьма неожиданно, более того, неприятно.

— Где твои родные? — откинувшись на спинку сиденья, в итоге поинтересовалась я.

— Отец погиб, — спокойно ответил друг, но в его взоре, обращённом ко мне, я видела боль, ту, что он пытался скрыть. Герцерг Виллиам Петтер был замечательным гномом, прекрасным отцом. Под его влиянием Коли и все остальные выросли благородными, отважными разумными, для которых долг и честь не пустой звук.

— Прими мои соболезнования, — выдохнула я, искренне сожаления о такой большой утрате. — Герцерг Виллиам был прекрасным гномом. Пусть Хеймдалль будет благосклонен к нему.

Коли молча прижал ладонь, сжатую в крепкий кулак, к груди и благодарно склонил голову.

Несколько мгновений тишины и друг заговорил вновь:

— Мама, жена и младшие братья находятся в нашем поместье, как ты и посоветовала, в окружении обережных огней, тобой же подаренных. Они в безопасности. А Кэролайн в Хольме, за неё я спокоен.

— Доколе? — негромко уточнила я.

— Полагаешь, — гном резко вскинулся, — это начало?

— Я ничего не думаю, вот только чувствую, что нам всем нужно готовиться. Мне срочно необходимо попасть домой. Там отец, мои наставники — они непременно подскажут, как быть.

— Я не могу отправиться с тобой…

— И не стоит. У тебя и здесь хватает дел.

— Ты вернула меня к жизни, я благодарен тебе…

— Не стоит, — повторилась я. — Я поступила так, как посчитала нужным.

— И тем не менее моя семья перед тобой в неоплатном долгу, — нахмурился новый глава рода Петтеров.

— Тогда живи. Просто живи и береги близких, герцерг Коли Петтер, — вздохнула я и резко встала, тут же покачнулась, а собеседник, каким-то чудом оказавшийся рядом, вовремя меня поддержал, ухватив за руку.

— Тебя покинула магия! — молодой мужчина практически мгновенно смог увидеть мои каналы, и всё понять. Сделать выводы. — Как ты… Ты же вычерпала себя так, что теперь навсегда останешься калекой в магическом плане! Даже моя жизнь не стоила такой жертвы! Этому миру нужен столь гениальный артефактор, как ты!