"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Я прищурилась, разглядывая Джера и думая, что это был единственный и, возможно, последний раз, когда он сам проявил инициативу. А стоит нам ступить на землю, как бывший монстр (впрочем, он им является до сих пор), снова наденет маску отчуждённости и станет вести себя, как мой наставник.

А мне ведь хочется совсем другого…

* * *

Интерлюдия

— Король мёртв!

Крик отца острой иглой прорвался сквозь шум в ушах. Эта весть ошеломила, оглушила, сбила с настроя, правда, всего на долю секунды, поскольку каждое неверно потраченное мгновение могло стоить ему и его близким жизни.

Вокруг Коли творилось невообразимое! Гибли его братья, друзья, и просто хорошие знакомые. Кричали женщины, плакали дети. В самом страшном сне наследнику рода Петтеров не могло такое привидеться!

— Нужно уходить! Нам не сдюжить! — сквозь зубы выдохнул Луин, стоявший к нему спиной, и виртуозно сражавшийся с наседающими врагами.

Парень решил погостить у лучшего друга и поближе познакомиться с миром гномов, естественно, принеся положенную клятву о неразглашении. И сейчас эльф, лучший мечник в роду Элиндов, крутился, как уж на сковородке, умудряясь скупыми, выверенными ударами отсекать страшные морды наседавшей на него нечисти.

— Я не брошу свой народ! — крикнул Коли. — Это не твоя битва. Уходи, пока не поздно!

Подарок Аруны — артефактный боевой костюм за целый день и уже часть ночи не единожды спасал ему жизнь. И не только ему. Гном чувствовал, что его (костюма) возможности практически безграничны, разве что самому Коли всё чаще требовался отдых, ведь он не бездушный механизм, он живой и подвержен таким факторам, как жажда, голод и банальная усталость.

— Мы точно умрём! — ответил Луин, а в его обычно бесстрастном голосе явственно послышались бесшабашные нотки, — я с тобой, брат! До конца!

Каждая улочка огромного подземного города была охвачена пожаром войны. Жители Брекстада — гномы, люди, эльфы и орки, сражались за свой дом, за своих родных. И каждый из них молился Хеймдаллю, дабы он ниспослал им сил выстоять в неравном противостоянии с нечистью, пришедшей из глубин древнего Тёмного леса.

Глава 51

Как же я полюбила это место, словами не передать! Все его достоинства и недостатки.

Родные земли Великого леса.

Здесь даже дышалось как-то по-другому.

Вот она. Свобода.

Морской с привкусом соли ветер бил в лицо, я вдыхала его полной грудью и не могла надышаться. Погодные условия вблизи суши стали относительно приемлемыми, и уставшим магам воды было позволено взять передышку.

Скалистый берег Большой земли мы увидели ближе к ночи. Сразу же как начало смеркаться, капитан распорядился активировать осветительные артефакты, дабы корабль мог спокойно двигаться и в тёмное время суток.

— Аруна, у тебя в вещмешке что-то светится, — ко мне практически бесшумно подошёл Ревн и также, как я, облокотился о поручни.

Я же стояла у правого борта и любовалась двумя серебристо-сиреневыми дорожками на водной глади.

— Светится? — удивлённо вскинув брови, повернулась к другу. Тот молча протянул мой рюкзак, из приоткрытой горловины которого действительно пробивался едва заметный ярко-алый свет.

— Оп-па… — сердце наполнилось беспокойством, я знала, что значит красный цвет — цвет тревоги! Быстро развязав тесёмки, вынула наружу МаК, предчувствуя неладное. Идеально-спокойный вечер подошёл к концу. Так оно и оказалось.

— Аруна! — хриплый, полный нескрываемых переживаний, голос Коли разнёсся далеко окрест, стоило мне активировать нужные функции. Гном говорил как-то приглушённо, невнятно, словно он находился в условиях, где кислорода было катастрофически мало. — … предали… Обережные огни убрали с нашей стороны… нежить прорвалась на земли Свэнмарка. Вселенская печаль коснулась всего народа гномов. Я тебе обещал, но бросить свой народ не смог. Прости меня… С теми, кто выжил, мы схоронились в подземельях Брекстада, нам недолго осталось. Подкопим маны и снова в бой. Нельзя позволить нечисти пройти дальше, вглубь Нефритовой гряды…

Я застыла каменным изваянием.

Холод сковал сердце и члены.

— Что у нас с собой? — спросила я, резко обернувшись к Ревну, замершему позади меня. Впрочем, рядом со мной столпилось большинство членов нашего невеликого, но очень дерзкого спасательного отряда.

— Твоих бомбочек, — нежно пропел эльф, буквально влюбившийся в мои новые изобретения, — ещё два десятка осталось. Замирайки тоже есть, десять штук. И та дюжина, что разрядилась во время взятия королевского дворца, почти зарядились. Ещё сутки нужны. Очень долгий процесс, должен заметить.

— Так и конструкция у них, знаешь ли, не на коленке сделанная. Если бы всё было так просто и зарядка по щелчку пальцев — то это что-то из сказок, — мне хотелось произнести «за гранью фантастики», но я вовремя прикусила язык. Вся моя нынешняя жизнь — одно сплошное фэнтези. Правда, оно какое-то мрачное, в этой «сказке» я как белка в колесе — язык через плечо, только и успеваю решать одну проблему за другой. — А вообще, этого мало будет. Сейчас ночь, медлить никак нельзя, и нежити наверняка много ломанулось на свободные земли. Капитан, поднимайте водников, следует ускорить ход корабля!

— Джерарда нет, он, как отправился на берег вчера, так до сих пор и не вернулся, — прогудела Инджибджорг, задумчиво взглянувшая на едва заметную в ночной дымке тёмную полосу.

— Он найдёт меня, — вздохнув, спокойно заметила я. — За Джера не переживайте. Ему необходимо попасть на землю как можно быстрее, — моему телохранителю нужна кровь магдира, иначе его псевдожизнь закончится так толком и не начавшись, мысленно продолжила я.

Перед глазами встала картина шокированных членов экипажа, когда Джер взял и сиганул с корабля прямо в море. Объяснять, зачем он это сделал, когда ещё даже берега не было видно — не стала. Хотя вопросительные взоры были. Никто не знал, кто такой Джерард на самом деле и что он далеко не классический орк. Догадывались о чём-то, естественно, но держали свои мысли при себе.

— Ладно, значит, придётся использовать НЗ, — вздохнула я, и устремилась к себе в каюту.

— А что такое НЗ? — донёсся в спину недоумевающий голос Торна.

— Скоро узнаете, — загадочно прошептала я.

Водники разогнали корабль до той скорости, которая была оптимальной для движения в русле Сольваны против течения. Я в одиночестве стояла на носу корабля и внимательно смотрела вперёд — вот он зев пещеры, из которого сейчас вытекала гневная река. Земля перестроилась так, что теперь часть воды находилась под ней. Без вмешательства сильного колдуна дело точно не обошлось. Всё продумано, силы потрачены с умом до последней магоединицы.