"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Стоп. Спокойно! Не волнуйся ты так. Выдохни, а то ещё немного и в обморок грохнешься, — слабо улыбнулась и в успокаивающем жесте похлопала друга по плечу. Лицо Коли побледнело пуще прежнего, но он взял себя в руки и выдал:

— Я не трепетная барышня, чтобы лишаться чувств от каждой непростой вести, — ответил гном, продолжая хмуро сверлить меня своими очами.

— Это радует, — поморщившись съязвила я: подбирать слова не было ни сил, ни желания, навряд ли гном обидится, — а раз уж ты уже всё знаешь, помоги дойти до двери, и только. Дальше я сама.

— Аруна, — парень придержал меня за локоток, не давая и шагу ступить.

— Мм? — я подняла голову и встретилась с его пронзительными карими глазами.

— Ты сделала для меня так много… С самой первой встречи спасаешь и не просишь ничего взамен…

— Ну, тут ты ошибаешься, — натянуто хохотнула я, — ещё как прошу, даже не так — требую! Ты мой первый наставник, ты тот, кто щедро, без оглядки поделился своими знаниями, умениями и навыками. Ничего от меня не скрывал, во многом помогал, думаю, что без твоих ценных советов, я ещё долго бы тыкалась, как слепой зверёныш, в поисках своего пути и правильной стратегии развития, как мага земли.

— Но именно из-за меня, Аруна, ты теперь не магиня. Тильги май, мин шель! (Норвежск.: Tilgi meg, min sjel! — Прости меня, душа моя!).

И поцеловал.

Я опешила, не зная, как быть.

А потом махнула на всё рукой и отдалась власти сладостного поцелуя. Тем более, к Коли я испытывала очень глубокие чувства. Мне нужно было человеческое тепло, пусть оно шло от гнома, это всё детали. Я просто хотела чуточку согреться духовно.

Твёрдые губы гнома мягко накрыли мои, погружая меня в пучину неги и наслаждения. Я забылась и обхватила его шею руками, прижалась теснее, щедро делясь с Коли своим дыханием, своими переживаниями и надеждами. Всё было в этом поцелуе. Вот только страсти не хватало. С моей стороны не было огня.

Входная дверь резко хлопнула, кто-то буквально оторвал от меня Коли и не церемонясь откинул того в сторону. Петтер смачно врезался в каменную стену, но успел вовремя скастовать заклинание и оттого удар не нанёс сильного вреда, а передо мной возникло злое лицо Джерарда.

Древний орк был вне себя от ярости!

Глава 55

— Джерард! — крикнула я, закипая от гнева, — как ты смеешь?

— Это как он смеет, — глухо прорычал монстр, черты его лица заострились и потемнели, — касаться принцессы орков?! Ты, — резко обернувшись к Коли, уже поднявшемуся на ноги, — даже не смотри в сторону Её Высочества! Знай своё место! — я с трудом разбирала слова в этом рокоте, что с гудением вырывался из глотки Джера.

— А ты, кто такой, чтобы говорить мне всё это? — в свою очередь, оскалился гном, бесстрашно делая шаг вперёд.

Мужчины ринулись навстречу друг другу, явно намереваясь вступить в схватку. Я с трудом смогла втиснуться между ними. От резких движений меня пошатнуло, но Джер успел подхватить.

— Всё в порядке, ноги держат, — кивнула я, вырываясь из его цепких объятий, затем повернулась спиной к Коли и требовательно уставилась на орка-нежить. — Ты чего это тут разоряешься? — выдохнула, глядя в его необыкновенные глаза.

Ох и красивый же мужчина!

— Отвечая на твой вопрос, Петтер, — Джер не обратил на такую крошечную меня ни малейшего внимания и продолжил обращаться к замершему в метре от нас гному, — я личный телохранитель принцессы. Мне доверено стеречь и беречь её покой. В том числе и репутацию! Ты хочешь, чтобы об Аруне пошла плохая слава?

Я встала полубоком и прекрасно видела реакцию новоиспечённого герцога: Коли запнулся на полушаге — репутация незамужней меня волновала его чрезвычайно. А мне вдруг стало совестно: гном — женатый мужчина, а я повела себя разнуздано, фривольно. Поддалась какому-то необоснованному порыву и ответила на поцелуй, хотя могла сразу же пресечь все поползновения и оттолкнуть мужчину.

— Герцерг Петтер ни в чём не виноват, — начала было я, но Джерарда понесло — он наседал на гнома, стремясь подавить, растоптать того не только словами, но и своими весьма внушительными габаритами. А меня просто поднял и поставил в сторонку. Как предмет мебели, при этом незначительный.

Я по-настоящему разозлилась и топнула ногой. Вот толку — чуть, магические потоки проходили сквозь меня ни на секунду не задерживаясь. Обессиленно зарычав, собрала крохи физических сил и снова вклинилась между этой сумасшедшей парочкой.

— Джерард, приказываю остановиться! Герцерг Коли Петтер немедленно покиньте помещение! — рявкнула так, что у самой в ушах зазвенело. — Живо!

Не знаю, что на них подействовало: мой изменившийся тон, или моя бледность — я едва стояла. Но орк и гном, посверлив друг на друга ещё несколько мгновений презрительными взорами, всё же разошлись. Первый не сдвинулся с места, второй, прихрамывая, зашагал в сторону выхода.

— Ты, — стоило нам остаться наедине, выдохнула я. Ткнув указательным пальцем во внушительную железобетонную мускулистую грудь Джерарда, вопросила: — Какое имеешь право так наезжать на кого бы то ни было?..

Орк хмуро молчал, а на меня вдруг снизошло понимание, и на лицо сама собой наползла едва заметная улыбка:

— Ты р-ревнуешь!

— Нет-р-р! — слишком быстро ответил визави.

— Лжёшь! — уперев руки в боки, торжествующе заявила я. — Ха! Кто-то уверял меня, что скорее мёртв, чем жив, а на деле выходит совсем иначе!

— Ар-руна! — предупреждающе прогудел древний орк, опасно сузив глаза.

— Да, именно так меня зовут и не надо столь угрожающе шипеть. Не боюсь.

— А стоило бы! — мужчина сжал губы в тонкую недовольную линию, скрестив мощные руки перед собой, стараясь от меня отгородиться.

— Ага-ага, как-нибудь после дождичка в четверг, — пожала плечами и медленно пошаркала к столу, устало села на стул и ненадолго прикрыла веки.

— Аруна, — я аж вздрогнула, настолько близко прозвучал голос Джерарда. Распахнув глаза, встретилась со встревоженными очами орка — мужчина опустился передо мной на одно колено и внимательно вглядывался в черты моего лица, словно ища ответ на одному ему известный вопрос. — Магия течёт сквозь тебя не задерживаясь. Необходимо срочно отправить сообщение Ансгару, чтобы он прибыл сюда и захватил с собой Монестайн.

— Не стоит. Иначе Сульёпган останется беззащитен. Нам самим нужно скорее вернуться домой. Усилить охранные заклинания, расставить ловушки и…

— И?.. — заинтересованно склонил голову к плечу мой телохранитель.

— И идти спасать мир, — прошептала я, ощутив, как по коже побежали мурашки, — что-то грядёт нехорошее, нутром чую…

Джерард как-то странно вздохнул, по-человечески, то есть будто он совершенно живой орк.

— Опытный маг земли, сильный эмпат и колдун крови. Следы его ворожбы я обнаружил по всем городу, особенно на берегу Сольваны. Это существо много старше меня. Оно проснулось, когда расцвёл Шелестайн. То есть, в тот самый момент, когда твою душу притянуло в этот мир. И при этом у него есть что-то, что помогло ему вернуть память и силу. Предполагаю, что у него есть одна конкретная цель, если судить по осушенным трупам, и эта цель завязана на крови одарённых разумных. Оно собирается открыть портал, чтобы сюда вернулись те, кто сможет поработить всё живое, напитаться их эманациями боли, дабы стать сильнее и отворить ещё одни врата… для возвращения Древних.