"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Дети дрожали, ища поддержки друг у друга. Их животы давно перестали просить пищу, им хотелось просто пить, обычную воду. Недосягаемая мечта. Они здесь уже более суток. Их родители, спасая жизни чадам, отдали свои.
Кроме Гарди и Роузи тут находились ещё два десятка ребят разных возрастов и все они в основном были гномьего рода. Впрочем, и отпрысков иных народностей тут тоже хватало.
— Дядя Коли ведь победит? — прошептала девочка, следя за сражением в узкую бойницу.
— В таком доспехе… должен, — стараясь, чтобы голос его не подвёл как можно твёрже ответил Гарди.
— Это ему подарила
Тяжёлая солёная капля покатилась по бледной щеке.
— Тише-тише, — погладив по растрёпанным волосам мелкую, парнишка успокаивающе зашептал: — Мы будем биться, если потребуется, чтобы наши родители гордились нами. И Хеймдалль принял нас в свои чертоги.
— Д-да, — рукавом отерев влагу с лица, твёрдо кивнула девчушка. — Петтеры никогда не сдаются!
— Никогда! — повторил за ней Гарди, продолжая неотрывно следить за битвой.
А браслет, подаренный девочке когда-то Аруной, был непростым.
— Таккь Её Высочеству Аруне, если бы не её дар, к нам никто бы не пришёл на помощь, — задумчиво прошептала девочка и погладила померкнувшие бусинки. Роузи просто капнула свою кровь на браслет, и тот засиял, а через некоторое время к ним на выручку пришёл сам грах Петтер.
— Что же будет? — прошептала другая девочка, на этот раз юная эльфийка, родившаяся в Брекстаде и считавшая Нефритовую гряду своим домом. — Мы умрём. Наши души поглотят монстры, никакого посмертия, это так страшно, знать, что твоя душа останется тут, бродить среди живых, а потом и вовсе ты станешь такой же, как они… тёмной ненасытной тварью…
— Ш-ш-ш! — зашипел на неё клыкастый орчонок, — моя принцесса нас всех спасёт!
— Какая твоя принцесса? — удивилась в ответ тонкая эльфика-подросток. — Её Высочество Аруна давно отбыла к себе. Ей и дела нет до нас, подгорных жителей. Она не помогла Его Величеству Рого, хотя могла бы!
— С чего бы вдруг? — набычился Норэн, глядя на Селесту из-под нахмуренных бровей, — Её Высочество предложила помощь, выдвинула условия. Это гномий король отказался, посчитав, что его гордость будет задета!
— Рого Чернобородый твой сюзерен, точнее, был им, пока не погиб, защищая свой народ, то есть нас! Как ты смеешь так отзываться о своём короле? — накинулась на него девушка, но её вовремя перехватили хмурые ребята-гномы, смотревшие на Норэна с неприкрытым осуждением.
— Выживем, я уйду отсюда. Отправлюсь в Сульёпган!
— Туда тебе и дорога, орк! — фыркнула девчонка и гордо отвернулась, скрестив руки перед собой.
Бойниц в убежище было всего три штуки, но дети умудрялись встать так, чтобы было видно происходящее за стенами укрытия. Здание располагалось в нижней части города, им не пользовались много веков, но тем не менее оно выглядело так, словно строительство было завершено вчера.
Перепалка между подростками прекратилась так же быстро, как и началась. Встревоженных детей больше волновали не политические отношения между двумя королевствами, а точнее, между почившим королём Рого Чернобородым и уплывшей восвояси принцессой
Аруной Солвейг, а происходящее за пределами защитного периметра из горящих обережных огней, вкопанных в твёрдую землю, и их собственная дальнейшая судьба.Слухи о том, что у оркской принцессы было решение, как не допустить прорыва ходили по столице и обсуждались в каждой семье, многие поддерживали решение своего повелителя — слишком высокую цену запросила Аруна. Правда, никто точно не знал, что именно Её Высочество потребовала, но каждый был уверен, что это «что-то» было непомерным и неподъёмным даже для их правителя.
— А может, надо было пойти на сделку с Её Высочеством Аруной, — одними губами прошептала Роузи, так, чтобы её услышал только брат. — Если бы не её браслет, за нами бы не пришли…
— Мы не можем всего знать, малышка, — также тихо ответил Гарди, и в успокаивающем жесте положил ладони на хрупкие, узкие плечи сестрёнки.
— Я верю, что мы спасёмся, — упрямо выпятив острый подбородок, заявила малышка. — Сердце моё так чувствует!
Её последнее предложение слышали все присутствующие, но соглашаться с девочкой вслух никто не стал — ни один из них не верил в удачный исход. Тем более что группа магов и простых воинов с артефактным оружием отступали. Големы, теряя заряд, замирали на месте, и некому было их вернуть в строй.
Не дождавшись реакции от собратьев по несчастью, Роузи вздохнула и снова сосредоточила всё своё внимание на сражении. Молодой Петтер в этот момент ловко отскочил в сторону, пропуская агрессора вперёд, и взмахнул своей чёрной рукой, в которой сейчас не было меча. Конечность герцерга, заключённая в антрацитовую перчатку боевого костюма вдруг вспыхнула красным, и две половины туши монстра приземлились в стороне, жарко полыхая.
— Я тоже хотел бы себе такой костюм… — прошептал Норэн, заворожённо наблюдая за умелыми действиями Коли.
Силы таяли, это было видно, многих шатало — они были на грани. Если первое время казалось, что воины Коли смогут выиграть эту битву, то спустя четверть часа ситуация кардинально переменилась: свежая партия тварей пришла, откуда не ждали — из нижней части города. Видать, обогнули Брекстад по периметру и зашли с тыла.
— Отступайте в убежище! — громкий голос Петтера разнёсся далеко окрест. — Я их задержу!
Противиться прямому приказу не стал никто, а окровавленного, в полубессознательном состоянии эльфийского отпрыска рода Элиндов, один из телохранителей так и вовсе поднял на руки и с помощью магии ветра мигом перенёс себя и хозяина к защитному периметру. Пройдя между обережными сосудами, прошёл к зданию, где его уже встречали распахнутые детьми двери убежища. Так поступили и оставшиеся в живых члены отряда.
За периметром остался только молодой герцерг.
— Ему нужно уходить оттуда к нам! — воскликнула Роузи и, сжав маленькую ладошку в кулачок, прикусила костяшки пальцев.
Монстров было так много, что даже будучи в Kommand?r-е, молодой герцерг ничего не мог им противопоставить.
Гном, понимая всю тщетность своих усилий, рванул было к убежищу, но ему не дали — перед ним выросла чудовищных размеров химера с головой крысы и хвостом ядовитой змеи. А сзади наседали мелкие тварюшки, кусачие и юркие. Не менее опасные, чем химера.