"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Вглядевшись в чернильный провал рукотворного тоннеля, мысленно воззвала к Коли, который, скорее всего, не получил моё сообщение: его МаК пятой модели потерял связь с хозяином. Скорее всего, Коли обронил его где-то в ходе сражения. Или… мой лучший друг мёртв. Подобные мысли я гнала от себя прочь поганой метлой.

Коли, ты, главное, держись, и мы спасём тебя! Мне не страшна нечисть. Я давно её не боюсь.

В этот момент артефакт связи приятно кольнул центр груди — Джерард рядом. А это значит, что мы покрошим там всех монстров, порежем на тонкие ленточки!

Лёгкий мандраж предвкушения скорой битвы охватил всё моё существо. Адреналин забурлил в крови.

— Бросить якорь! — крик капитана поглотила взревевшая река, стоило магам снять защитный купол.

Что же. Действуем по плану.

Вытянув руки, хрустнула костяшками пальцев и прыгнула вниз. Предвкушающая улыбка невольно коснулась губ.

Следом за мной в воду сиганули Торн и Инджибджорг уже трансформировавшиеся в свою вторую ипостась.

Другой составной отряд из магов и берсерков направились от судна в иную сторону. Их задача была иной, но сверхважной — перекрыть саму возможность нежити пробираться на Срединные земли.

Тоннель. Тёмный. Страшный.

В его жадном чреве эхом разносились рычащие, лающие, даже противно скрипящие звуки, словно сотни острых длинных когтей царапали твёрдую поверхность, оставляя на ней глубокие незаживающие раны. И почему словно? Так оно на самом деле и было: полчища монстров в обход бурной Сольваны карабкались по потолку пещеры, чтобы оказаться на другой стороне.

— Их слишком-р-р много-р-р, — прорычал Торн, замирая рядом.

— О да, чересчур, — негромко ответила я, внимательно вглядываясь в тёмный свод, где непрестанно шевелились странные тени. — Нам нужен свет.

Очень много света. Группа Ревна сделает всё то же самое над нами, а мы устраним опасность тут.

— Вы, главное, не делайте резких движений, чтобы мне на вас не отвлекаться, — попросила я своих телохранителей и получила в ответ «закатывание глаз», типа: «Аруна, мы не дети, сами всё понимаем». — Бяя! — показав им язык, снова сосредоточила внимание на предстоящей задаче.

Наша троица замерла в центре волшебной реки — таким образом, мы оказались вне досягаемости для тварей, коих хватало по обе стороны Сольваны.

Глубокий вдох, медленный выдох.

Нет тревогам и плохим мыслям, только спокойствие и настроенность на результат.

Губы беззвучно зашептали привычное: Уруз-Вирд-Тур-Вирд-Перт-Вирд-Одаль-Вирд-Манназ-Вирд-Дагаз-Вирд-Анзус-Вирд-Кеназ-Вирд-Хагалаз. Руки отточенными движениями рисовали руны одну за другой, символы едва заметно мерцали и, ведомые моей силой воли, вставали в нужной последовательности, и в итоге передо мной возникла сложная многосоставная печать.

Закончив с «каркасом», и, не теряя сосредоточенности, продолжила создавать непростое заклинание: поставила пальцы в удобную позицию и толкнула из дополнительных резервуаров ману в опорные точки на созданной мной конструкции:

— Отлично, — прошептала я и принялась рисовать дополнение: Хагалаз-Наутиз-Эйваз. Маленький алый треугольник из трёх рун подплыл к большой мерцающей печати и занял почти самую её середину. — Остался последний штрих.

Вынув из глубокого кармана артефакт, с нарисованной на его поверхности ливеновской печатью, прижала палец к символу-активатору.

Маленькое белоснежное солнышко сначала мягко, затем всё сильнее и сильнее разгоралось перед нашими жаждущими волшебства взорами. Вскинув руки, начала медленно расширять Суль, делая его ещё больше, ещё ярче и намного смертоноснее для тех, что стали выть сильнее, чувствуя противную их природе ворожбу.

— Аших! — прошептала я, раскидывая руки шире и резко поднимая ладони вверх, чтобы направить полёт Суль в нужную мне сторону.

Светоч взлетел выше, под самый потолок, и уже там увеличился ещё в несколько раза.

Три руны, заключённые в центр, одновременно с размерами основной печати, становились всё кровавее и в итоге стоило рукотворному «солнцу» окончательно замереть в воздухе, раскалились почти добела и… ворвались! Мой завораживающей красоты воздушный шар лопнул… расколовшись на сотни маленьких солнц. И в этот раз они не полетели вниз, а вытянулись в цепочку, создавая обережный контур по всей длине тоннеля, решая сразу несколько важных задач: защита от нечисти, освещение и тепло.

Ох, как же тварюшки бесновались! Отчаянно-пронзительно визжали, вся эта какофония неприятно била по барабанным перепонкам.

— Смотр-ри, как мечутся-р-р, гадины, хотят пр-ройти, но не могут — сгор-рают от наших Суль, — довольно прорычала Инджи-медведица.

— Сколько времени прошло после вторжения? — саму себя спросила я и потёрла саднящую грудную клетку — не очень приятные ощущения, когда после активации заклинания вмиг пустеет главный резервуар с маной, даже если всего лишь на треть. Но о количестве энергии я не особо переживала, у меня хватает артефактов для «подзарядки» себя любимой.

— Даже опасаюсь пр-редположить, — прогудела Инджи.

— Много, боюсь, что катастрофически много.

Глава 52

Интерлюдия

Два десятка отменных бойцов сражались с ватагой тварей разных мастей.

Магия и сталь — смертоносный тандем. А если ещё добавить артефакты, големов и гномьи тайные механизмы, когда земля расходится в стороны и поглощает в себя сразу несколько десятом монстров, так и вовсе, небольшое количество воинов сможет противостоять целой армии нежити. Вот только любой ресурс конечен, как и мана у магов, как и энергия, заключённая в големах.

Добраться в эту часть города оказалось непросто и группа, под предводительством Коли, не так давно ставшего герцергом Петтером, и возглавившего род, пробивалась сюда, неся чудовищные потери.

Коли откликнулся на призыв детей. И готов был стоять насмерть, лишь бы пришедшие из Великого леса твари не добрались до них.

Монстр странного рыжевато-коричневого окраса мягко подкрался к воину в чёрном доспехе сзади, собираясь напасть на него со спины, пока ни о чём неподозревающий гном был занят противостоянием с двумя другими тварями. Но дух, вживлённый в доспех, подал сигнал хозяину и тот тут же скастовал заклинание. Любимая стихия подбросила Коли вверх, а Kommand?r приумножил эффект и придал ускорение Коли, добавил силы в удар. Гном, развернувшись в воздухе, без напряжения прокрутил тяжёлый меч в руках, и молниеносно опустившись на загривок врага, одним движением снёс тому его отвратительную голову. И тут же, вскинув ладонь, пустил ману из резерва в руну огня, рука тут же вспыхнула синим пламенем, которое тут же перекинулось на тварь, решившую воскреснуть.

— Туда тебе и дорога, — сплюнул Коли, но времени на передышку у него не было, молодой мужчина, сбросив капли чёрной «крови», метнулся в самую гущу битвы, где под натиском чудовищ сражался друг и ещё трое бойцов-эльфов, личные телохранители Луина.

Маленький Гарди, прижимая к себе младшую сестрёнку Роузи, жался к холодной стене пещеры и подрагивал от страха. Там, за стеной убежища, шло противостояние жителей Брекстада и полчищ тварей, коих было так много, что даже он, совсем ещё малыш, понимал — воинам не выжить.