"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

Ключ-знак вспыхнул алым, а за ним и вся конструкция, мир передо мной стал тёмно-серым, и на этом тусклом фоне яркими пятнами один за другим расцветали капсулы с кристаллами внутри. Желтые, синие, красные, фиолетовые, голубые, белые — все они мерцали с разной интенсивностью. Какие-то ближе ко мне, какие-то невероятно далеко, чтобы до них добраться, надо было крепко вгрызться в тело горы, и мы займёмся этим, но когда-нибудь потом.

— Вау! — выдохнула я. — Парни, идите сюда! Пит, руби вот тут, через полметра вглубь наткнёшься на капсулу. Нулл, ты встань здесь, — окликнула я парней.

— Ты уверена? — округлил глаза Пит.

— Не спрашивай ничего, — шикнул на него лягушонок, — делай, как Лисса велела. К концу дня мы должны сдать каждый по пять непустых кристаллов. А уже пару часов у нас голяк.

— Хорошо, — кивнул орк и принялся за работу.

Пших-ших. Стэйн ткнулся мне в ноги.

— Что такое? — присела я на корточки перед слизнем.

— Ип-пи, — подал голос Рори, тоже вырастая рядом со мной.

— Вы чего такого удумали? — вскинула брови я.

Крыс пробежал метр вперёд, остановился, оглянулся, явно ожидая, чтобы я пошла за ним. Подхватив червя на руки, я пошла следом за горосахом. Тот привёл меня к отцу и его помощникам.

— Лисса, ты зачем пришла? Устала? — заметив меня, спросил Хоггейн.

— Нет, питомцы чего-то хотят. Надо понять, что именно.

Папа закатил глаза, явно намекая, что он же ж предупреждал!

— Только под ногами не мешайтесь, — предупредил папа и вернулся к работе.

Тем временем Рори подскочил к дальнему углу и ткнул лапкой в едва приметную нишу.

— Если убрать этот камень, то за ним узкий лаз, — подал голос Хэйв, с интересом за нами наблюдавший.

Камень я убрала сама.

— Пи, — крыс ткнул в слизня, — ип, — и потом в образованную дырку.

— Хочешь, чтобы я туда запихнула Сварта?

— Ип, — кивнул Рори.

— Ла-адно, — протянула я и положила вдруг оживившегося опарыша в проход. Червь бодро скользнул внутрь и, шумно зашуршав, вскорости исчез из вида. Постояв чуток в ожидании, я пожала плечами и вернулась на свой участок, продолжила работу.

И вот через час, увлечённо вынимая второй кристалл из гнезда, вдруг почувствовала странное… Сигнал!

Я и Хэйв подскочили на месте, а Хогг замер с занесённой для удара киркой.

— Отныне, — хмыкнул капитан чуть погодя, — у нас есть тот, кто покажет нам путь, и мне больше не придётся тратить прорву энергии на «прощупывание». Лисса, твой слизень просто прекрасен! Великолепный проводник!

Спорить не стала, полностью согласная с заключением кэпа: магическим зрением я видела, как мой Сварт делает метки, продвигаясь вглубь скалы. Если сравнить, то было приблизительно похоже на взлётную полосу, освещённую огнями среди непроглядной тьмы.

Рабочий день подошёл к концу. Мы, сложив кристаллы в специальную корзину, направилась на выход. Подошли к лестнице и поднялись на минус пятый.

— Говорят, ты память потерял, болезный? — пробасили нам в спину. Я резко обернулась и с интересом посмотрела на невысокого, но чрезвычайно широкоплечего разумного, его левый глаз прикрывала чёрная повязка. Это гном? Пригляделась, да, очень похоже, но что-то было не так, в роду явно отметились люди. Прищурилась, перестроив зрение, четыре звезды.

Тот самый Риж Одноглазый. Позади него стояла вся его бригада, в том числе Инг с Боргом, оба орка щерили зубы в неприятных ухмылках.

Хэйвард даже не оглянулся — продолжил идти вперёд.

— Эй! Ты оглох в довесок? Когда к тебе обращаются старше по возрасту, ты должен проявить уважение! Хотя, что можно ждать от того, кто взял в свою шайку девку, ахаха! — сплюнув на землю, хохотнул недогном. — Любовницу сыскал и держишь под боком? Как надоест, отдай её нам, мы о ней позаботимся, куда лучше тебя!

Тут Хоггейн не стерпел. Вся наша команда не выдержала: мужчины замерли и медленно обернулись.

— Повтори, что ты вякнул? — набычился отец, неведомым образом в его руках оказалась кирка, хищно сверкнувшая в свете магических светильников.

А я молчала с любопытством глядя на происходящее. Я не боялась: мы ещё не дошли до арки-ограничения, потому маны тут хватало с лихвой.

— Отец, отдавший дочь Хэйву, не может считаться хорошим отцом, — фыркнул Риж.

Папа хотел было шагнуть вперёд, но был остановлен Хэйвардом — тот схватил Хогга за широкое плечо и придержал.

— Завтра, как откроют ворота, — негромко заговорил наш капитан, — буду ждать тебя за Варгом. Там и сразимся.

— Простите, что вмешиваюсь. Но раз уж именно я сейчас предмет спора, то хочу предложить кое-что другое, — я шагнула вперёд. — Чего кулаками зазря махать? За то ведь и плетей дать могут. Предлагаю устроить состязание. На желание.

В глазах противника зажёгся азартный огонь.

— Любое желание?

— Совершенно верно, — торжественно кивнула я.

— И что ты предлагаешь, девочка?

— Кто соберёт больше полных кристаллов, тот и победил.

— Чего? — вылупились на меня теперь уже все.

— Если наша команда за семь рабочих дней добудет кристаллов в общем количестве больше, чем вы, мы вправе стребовать с вашей бригады одно желание. И наоборот.

— Лихо ты. А пупочек-то не развяжется? — ощерил зубы Одноглазый, но глазки его забегали. По идее, если не филонить и выполнять сверх нормы, то шанс выиграть есть у всех, а с учётом того, что в его команде народ опытнее и ступеней у них больше, чем у того же Пита или Нулла, то собрать более пяти сотен маг-минералов им вполне по силам.

Всё осложняется тем, что встречаются так называемые кристаллы-пустышки, и если у тебя меньше одной звезды и трёх ступеней, понять, что в капсуле пустышка очень сложно.

Риж прищурился, размышляя.

Недогном, взвесив все «за» и «против», фыркнул с превосходством и кивнул:

— Договорились, — его подпевалы широко улыбались уже празднуя победу и даже начали обсуждать варианты хотелок.

Хэйвард сделал вид, что колеблется, но в итоге согласился.

Мы дружно развернулись и зашагали прочь.