"Фантастика 2025-24". Компиляция. Книги 1-28

— Ньюгор-рд, смерд! Решил предать меня?!

Даррен замер, стараясь даже дышать через раз: когда хозяин гневался мог убить первого попавшегося под руку.

— С ним пытались связаться? — низко прорычал Болдр, усилием воли беря себя в руки.

Артефакты связи имели ограниченный радиус действия, например, Альрик, находясь в своём доме, не мог «дозвониться» до Гуна и наоборот. Над улучшением уже работали. Вот только с пропажей старика Роха, великого мага-артефатора, сей процесс сильно застопорился.

— Да, повелитель! — замерший тенью помощник, поклонился и, чуть замявшись, добавил: — Но Нижний Варг не отвечает. Мы… потеряли с ними связь. Сигналы от бинг-стейнов наших смотрителей просто не дотягиваются до тех, что внизу. Будто их блокирует некая третья сила.

В камине громко треснуло полено.

— Собирай отряд, — после долгой паузы произнёс герцерг, поднимаясь и тяжело опираясь о столешницу. — Похоже, пришло время навестить Нижний Варг лично.

Глава 47

Интерлюдия

Альрик Болдр спускался в Нижний Варг в скверном расположении духа. Столько дней молчания Ньюгорда не предвещали ничего хорошего. А корзина, доверху набитая отбросами, вывела его из себя. Это был даже не намёк, а прямое оскорбление и провокация конфликта.

Подъёмник полз вниз неспешно, давая время хорошенько обдумать ситуацию. Сорок лучших бойцов за спиной, у каждого артефакты высшего качества, доспехи, покрытые защитными рунами, которым не было равных во многих королевствах. С таким отрядом он мог спокойно штурмовать небольшой город, не то что разобраться с кучкой бунтовщиков.

Едва платформа коснулась земли, Альрик первым шагнул вперёд. И замер, оценивая обстановку.

Долина с Нижним была видна как на ладони. Горели уличные фонари. Тишина и спокойствие.

— В этот час большинство сидит по домам, — рядом с герцергом стоял верный помощник и глава отряда, капитан Магнус Бьорн.

Группа спустилась по каменной лестнице и строевым шагом направилась к главным воротам, которые оказались широко распахнутыми.

— Что-то не так, господин, — негромко произнёс Бьорн и подал знак своим людям, те мигом перестроились, заключая Альрика в кольцо.

Улицы были пусты. Совершенно безлюдны.

Ни единой живой души — ни стражи, ни горожан. Гулкая, неестественная тишина висела в воздухе.

Сколько незваные гости ни вглядывались в дома и переулки — даже тени не заметили.

— Соблюдать предельную осторожность!

Воины двинулись вперёд, держа наготове боевые заклинания и защитные артефакты. Герцерг внимательно смотрел по сторонам. А ещё… как только они вошли в Варг, его не покидало ощущение чужого взгляда, сверлившего затылок.

Так и хотелось обернуться, что он и сделал несколько раз, но за спиной никого не обнаружил.

И вот они вышли на площадь.

В центре которой, в клетке из чистой сырой маны, сидели… Ньюгорд и все его бойцы!

Градоправитель был связан и с кляпом во рту. Он таращил глаза и пытался что-то сказать, но выходило лишь бессвязное мычание.

Не успел Альрик оценить обстановку, как воздух завибрировал и его интуиция взвыла сиреной!

— Назад! — рявкнул он, но было поздно.

Один из его бойцов вдруг застыл на месте, его ноги начали покрываться инеем. Второй воин бросился ему на помощь и тоже оказался в ледяной ловушке.

Периметр площади внезапно озарился вспышками — и из земли, гудя и рокоча, взметнулась огненная стена, отрезая им пути отступления.

Герцерг вскинул руку, позвал свою силу, пытаясь погасить пламя, но созданное неизвестным магом колдовство не желало ему подчиняться.

Боковым зрением он увидел, как из тени ближайшего здания выступила она — девушка в простой одежде, с коротко остриженными волосами.

Их разделяла пламенная стена, но… Незнакомка вдруг без труда миновала магический огонь и очутилась прямо напротив их отряда.

Альрик нахмурился.

Её ярко-зелёные глаза смотрели на него озорно и оценивающе. Давно на него не глядели столь прямо, не скрывая мыслей.

— Приветствую вас в Нижнем Варге, Ваша Светлость, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

— Кто ты? — произнес герцерг, и над ладонью Альрика вспыхнул фаербол.

— Алиса Асбйорн, — девушка слегка склонила голову, представляясь.

Герцерг нахмурился: Асбйорны… знакомая фамилия, но, кажется, этот род весь вырезал Роджер, обманом захвативший трон Андора.

— Я последняя, — словно прочитав его мысли, приподняла уголки губ, обозначив улыбку, Алиса.

— Что ты задумала, Алиса, последняя из рода? Немедленно отпусти моих людей, — рявкнул герцерг, кивая на магическую клетку с Ньюгордом и его бойцами внутри. — И сдайся. Ты ничего не сможешь нам противопоставить! Не будешь сопротивляться, и смерть твоя будет лёгкой.

— Как великодушно. Понимаете, этот город уже не ваш, он принадлежит мне. Вы пришли на мою землю. И отдавать её кому бы то ни было без боя, я не намерена! Корзины с фекалиями о многом должны были вам сказать.

— Ах ты! Мелкая дрянь! Взять её! — рявкнул герцерг, бросая фаербол в девчонку.

Бойцы кинулись в атаку. Но Алиса не сдвинулась с места, только прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то. И тут земля под ногами задрожала.

Из мостовой вверх выстрелили каменные шипы, заставляя воинов отпрыгивать в стороны, активируя артефакты-защиты на своих доспехах. Но куда бы они ни приземлялись, везде их встречали новые ловушки.

— Неплохо придумано, — процедил Альрик. — Но ты не сможешь удерживать столько заклинаний одновременно!

— А мне и не нужно, — Алиса указала на землю под его ногами. — Они сами всё сделают за меня.

Герцерг опустил взгляд, присмотрелся и похолодел. Он только сейчас заметил на камнях мостовой слабо различимые концентрические круги рун. Но с каждым мгновением они (круги) всё сильнее проявлялись, наливаясь синим светом и наконец вспыхнули, ослепляя.

Невольно зажмурившись, Альрик попытался двинуться, но, увы, тело его ослушалось. И впервые за долгое время великий и несокрушимый маг, второй сын самого Видара Гульбранда, испытал растерянность.