"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Развернувшись, она гневно затопала к выходу. Каждый ее шаг отражал уверенность, хоть и напускную, пока в голове происходил полный кошмар.
«Старая! Дура! Да я лучше попрошу помощи у Люцифера, чем еще хоть раз заговорю с этой чокнутой, сумасшед…»
– Твоя самая большая слабость – это вспыльчивость, хоть ты хорошо ее скрываешь. Как бы сильно ты ни верила в Альянс, у вас не получится одолеть Аркейна. Он уже начал открывать врата в Хеллир, а вы даже этого не заметили.
Эстелла резко остановилась.
– Объясни.
– Когда три
Сжав кулаки, она развернулась и произнесла тоном, от которого в комнате стало на несколько градусов холоднее:
– Я не думаю, что ты хочешь встретиться с одним прелестным кинжалом, который хранится в соседней комнате. Кажется, ваша первая встреча закончилась твоим вспоротым животом.
Впервые за весь разговор в глазах Богини проскользнул страх. Но она быстро вернула на лицо безучастную маску.
– И чем тебя так задели мои слова?
– Тем, что никто не может сказать, что нужно делать, прямо. Без идиотских пророчеств и тайн.
– Тебе не просто так передалась моя божественная сила. Ты намного мудрее любого, кто находится в этой крепости. Просто сосредоточься – и найдешь ответ.
Эстелла постаралась скрыть удивление, вызванное поведением Дафны. Не этого она ожидала. Повторяя про себя ее слова, начала размышлять, как делала всю сознательную жизнь: начиная от изучения книг, заканчивая стратегическим планированием в Альянсе.
«Когда три пути – темное золото, вековое древо и наточенная сталь – соединятся в одной точке, в мир вторгнутся полчища тьмы».
– Три пути – золото, древо и сталь… – бормотала она себе под нос, кусая внутреннюю сторону щеки. – Это артефакты и ива. Одна точка – место, где находились врата в Хеллир, верно?
Дафна удовлетворенно кивнула.
– Ты знаешь, где находится ива?
– Знаю.
– Скажи мне.
– Я не имею права вмешиваться в судьбу вашего мира.
– Дай мне подсказку, – взмолилась Эстелла, совсем позабыв, что перед ней стоит злейший враг. Враг, который тысячелетие назад безжалостно решил ее судьбу. – Пожалуйста.
Дафна пристально разглядывала ее, словно ища ответ на какой-то вопрос. Склонив голову, осмотрела ее простую одежду, затем обошла по кругу и встала за спиной.
Эстелла была готова к нападению, но слова Дафны выбили ее из колеи.
– Шрам.
Зажившая рана под плотной тканью рубашки начала зудеть.
Богиня прищурилась и посмотрела на ее бедро.
– Шрам. – Затем перевела взгляд на живот. – Шрам.
Эстелла вздрогнула, когда она указала туда, где билось сердце.
– Шрам. Вся покрыта ими, даже если не видишь. А глаза, – она замерла на месте, словно зверь, – такие же, как у матери…
– Хорошо, что схожи мы только этим.
Дафна как-то странно посмотрела на нее.
– Не только.
– Что это значит? – нахмурилась Эстелла.
– Они тебе не рассказали, – задумчиво
пробормотала Богиня, словно рядом никого не было. – Неправильно. Даже как-то… незаслуженно. – Ее брови сошлись к переносице. – Не простишь их.– Если речь о моих родителях, то это не твое дело.
– Справедливо.
Чары, которыми окутала себя Дафна, тут же развеялись. Она вернулась к окну.
– Когда Эллиада, первая и последняя хранительница, отдала свою жизнь за сохранение знаний о Старом мире, она сказала: открыть врата можно только в том случае, если три стороны континента поместят те самые врата в центр.
Эстелла проглатывала каждую крупицу информации, даже не спрашивая, почему Богиня решила помочь ей. Или это очередной обман? Кому вообще теперь можно доверять?
Она выглянула в окно, за которым простиралась безжизненная земля.
«Какие три стороны континента?»
Золото, древо и сталь… Если они поместят врата в центр, те самые врата откроются.
«Три стороны континента».
Эстелла ахнула.
Она стала судорожно хватать ртом воздух, когда в голове появилась мысль. Представив все локации Эрелима, Эстелла взмахнула рукой: перед ней материализовалась точно такая же карта, только огненная. Ее края подрагивали, но все границы королевств и их столицы были будто срисованы с оригинала.
–Кинжал находится здесь, в Цитадели. Аркейн специально не забирал его, потому что… ему нужно было находиться именно тут.
Она указала на точку в центре Утраченных земель.
– Корону же он забрал с собой из Стеклянного замка. Учитывая, что Аркейн с самого начала стягивал армию на Ледяное плато… Вторая точка – это именно оно, верно?
Дафна молчала, сложив руки в замок и наблюдая за ней. Эстелла бегала глазами по карте. Она приложила один палец к Ледяному плато. Второй поместила на Цитадель – ниже и восточнее. Эстелла медленно перевела взгляд к последней точке, которая могла завершить фигуру.
Левее. Левее. Еще левее и ниже.
– Боги…
«Острова Безвременья».
– Ива здесь, – прошептала Эстелла, указав на них дрожащей рукой. – Она всегда была на островах Безвременья. Поэтому ее так сложно найти.
Три угла. Два артефакта и первозданные Пути, расположенные на равном друг от друга расстоянии. Острова Безвременья, которые были отдельным, ни к чему не примыкающим государством. Тогда, во время операции по поиску чернокнижницы, от ивы их отделял один-единственный шаг.
Снова. Один. Единственный. Шаг.
– Вот зачем нужен был геноцид. – Эстеллой овладело отчаяние. – Чтобы отвлечь внимание от цели передвижений. Вот зачем Оракул направляется на Ледяное плато – поместить последний артефакт, завершить фигуру.
Дафна словно замерла во времени, устремив взгляд на огненную карту.
–Не зря они выбрали тебя. Теперь я понимаю, почему и он выбрал тебя.
Отбросив эмоции, Эстелла приподняла подбородок и твердо посмотрела на Богиню.