"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14
Шрифт:
Илай нахально улыбнулся.
– Она любит меня больше, чем тебя.
– Эй! Я же просила не говорить!
Девочка показала ему язык, на что Илай с любовью во взгляде потрепал ее по волосам.
Свист.
Семь.
Свист.
Восемь.
– Илай, – задумчиво бормотала Дафна, постукивая пальцем по подбородку. – Астра… Аврора…
По щеке Илая скатилась слеза и упала в лужу крови.
Свист.
Девять.
– Она бы была взбалмошнее вас двоих вместе взятых. Нрав Навкраты, жестокость Дариуса. – Богиня покачала
Десять.
Илай закрыл глаза.
– Навкрата была беременна, когда ее убили. Твоя вторая сестра так и не увидела мир.
Смертоносная плеть разрезала собой холодный воздух пещеры вместе с его кровоточащим, едва бьющимся сердцем. Не открывая глаз, Илай прошептал:
– Аврора.
Так бы ее назвали. Имя было таким же красивым, как и сама девочка. Хрупким, но с внутренний силой, которая могла посоперничать с его собственной.
Астра. Аврора.
– Эй…
Хлыст снова опустился на спину, заставив его распахнуть от боли глаза.
Маленькая ладошка прижалась к мокрой щеке.
– Почему ты плачешь?
Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать.
Илай перестал считать, когда тьма начала застилать глаза. Единственное, что удерживало его в сознании, разгоняя туман в голове, – изумрудный взгляд и россыпь веснушек.
Аврора печально улыбнулась, присев перед ним на колени.
Со следующим ударом из Илая вырвался тихий хрип. Боль, словно яростный огонь, пробежалась по телу, разрывая его на части. Она была настолько поглощающей, что превратилась в нечто призрачное, отдаленное.
Илай перестал чувствовать. И боль, и гнев, и пол под ногами.
Только маленькие ладошки, удерживающие его голову, казались чем-то настоящим.
– Вот и все. – Дафна глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом его крови и слез. – От сильной души практически ничего не осталось.
Свист. Удар.
Свист. Удар.
Свист…
«Аврора. Ее бы звали Авророй. Утренней зарей».
– Борись, Илай. – Тоненький голос казался чьим-то благословением. – Пожалуйста, борись.
Но он не мог.
«Аврора… Аврора… Аврора…»
Когда ангелы отпустили его, он повалился вперед.
Девочки рядом уже не было.
Блаженный холод коснулся его щеки. Лед или кровь? Илай сосредоточился на этом ощущении, пытаясь не закрывать глаза. Тяжело моргая, он наблюдал за тем, как маленькие босые ножки исчезают в темноте прохода.
– Корона.
Захра послушно передала ее в руки Дафны.
– Не сопротивляйся, Икар. Такая судьба была предначертана тебе с самого рождения. – Она растянула губы в усмешке, подступив ближе. – А я знаю все ее варианты.
Илай зарычал, словно дикое животное, когда его вздернули за волосы и подняли на колени. Он снова начал сопротивляться, превозмогая боль от ударов плетью. Один из ангелов так сильно откинул его голову назад, что Илай услышал хруст.
В следующую секунду рука Богини сжала его горло. Илай задохнулся от силы, что заставила его перестать сопротивляться. Из легких будто выкачали весь воздух.
–Ты будешь лучшим кайзером [6] …
На мгновение, на короткое мгновение Илай увидел, как ее облик меняется. На месте идеального лица появилось другое – жуткое и обезображенное. Рот исчез, кожа начала отслаиваться. Он
уже встречал его, только тогда это существо было на их стороне.6
Кайзер (в переводе с древнего языка Эрелима) – правитель.
В следующую секунду видение исчезло.
И Дафна надела на его голову корону.
Это чувство не могло сравниться даже со сжиганием заживо. Ни с моментом, когда его крылья превратились в пепел, ни с падением с Небес. Илай яростно закричал, когда ленты теней заползли под ребра, словно ядовитые змеи.
—Душой сдавайся… – шептала пустота.
Он жаждал освободиться, всем сердцем жаждал выбраться из тюрьмы, которой стало его тело.
—Тьме отдавайся… – напевала пустота.
Илай опустил голову на грудь, когда почувствовал, что не может одолеть ее.
– В ноги поклоняйся…
С губ сорвалась прощальная мольба и очередное извинение. За то, что не смог. За то, что оказался слишком слаб. За то, что Аврора не увидела свет.
В этот раз от Илая не осталось даже крупицы.
Он просто исчез.
А через пару секунд на его месте стоял кайзер войдов. Искупанный в крови, с ониксовыми глазами и навеки потухшим угольком в груди.
Глава 36
Песнь тени и пламени
Сразу же после падения Цитадели Дагнар и часть войск отправились на перевал. Действовать требовалось здесь и сейчас. Ведьмы, учившиеся в крепости, создали портал и перенесли Клэр, Нэша, Леону и учеников, оставшихся без крыши над головой, в Льерс: в одном из мятежных городов им должны были оказать поддержку. Туда же пешим ходом двинулась большая часть Пылающих во главе с Кирой и Фрэнком.
Цирея и драконы тоже направились в Льерс, чтобы с высоты сопровождать повстанцев. Отчасти они поступили глупо, раскрыв в Йостоши, что владеют мощью двух драконов. Эффект неожиданности сыграл бы свою роль в битве с Аркейном. Но по-другому у них не вышло бы так быстро добраться до Асхая и на время лишить Небесную армию контроля.
А с другой стороны – разве Аркейн не узнал бы о драконах и без них?
Ведь он… видит каждый их шаг наперед.
Остальную часть Альянса Костяной Череп переместила на Ледяное плато. Здесь их было около сотни: преимущественно атакующий и обороняющий отряды. Вылетев из портала, Эстелла сразу же увидела, куда им стоит двигаться.
– Северо-запад! – отдала она приказ.
Вдали, среди ледяной пустыни, разверзнулся пролом в земле.
Она расправила огненные крылья и, сбросив мешающий плащ, полетела туда сквозь ветер и снег. Отряд и командиры следовали за ней. Дафна пронеслась над их головой, приняв божественное обличье, словно взятое из видений Эстеллы.
Тогда, на Черной Пустоши, она ощущала магию Богини иначе, а сейчас… сейчас Дафна была источником ее первозданной силы. Рядом с ней Эстелла чувствовала всю мощь, переданную предком.
Она стиснула челюсти.
Ощущения были настолько разные, что можно было сразу догадаться: та сущность на Черной Пустоши, с которой Эстелла встретилась перед путешествием в Молчаливую Цитадель, не была божеством.
– Вижу! Вон там, спереди! – крикнул Аарон, указав на расселину в замерзшей земле. – Видимо, это что-то наподобие подземелья!