"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33

– Не замерзнешь, моя госпожа? Нака вот…

Квада набросила на плечи Марты кусок цветной ткани. Где только нашла?

– Бери, бери, белая госпожа! – ослепительно белые зубы сверкнули в самой широкой улыбке. – Ты такая худая… А здесь так холодно! Зима.

– Да у нас лето такое! И то – не каждый год.

– Пришли! – вскоре сообщила Нкула. – Видите – дым? Это – табанка «леопардов».

– Действительно – дым, – Бутурлин приложил к глазу подзорную трубу. – Много костров. Готовят себе пищу?

– Слышите? – вдруг напряглась Ква.

Прислушавшись, Никита Петрович и в самом деле услышал какойто отдаленный шум – визг, крик, грохот…

– Это тамтамы! – юная проводница пригладила волосы.

Дальше уже переводила Ква:

– Сегодня праздник Белого Носорога! Его отмечают многие племена, и «леопарды» – тоже. Уже с утра утраивают пир, пьют хмельное, пляшут…

– Пир, говоришь? Нуну…

До цели пути оставалось верст пять – семь. Смеркалось.

На военной совет, устроенный еще до наступления темноты, капитан созвал всех капралов и воинского вождя Оконсо с помощником, коим еще раз напомнил стоявшие перед войском задачи и тактику – где, кому и как действовать.

– Помните! Действуем быстро, однако неторопливо, без суеты. Чем больше врагов мы уложим – тем лучше. Сдавшихся в плен заберет славный Оконсо – потом их можно продать. Однако Оконсо – немного! Помни – «леопарды» коварны и хитры.

– Я это знаю, великий белый капитан! – вождь приложил руку к сердцу. Немецкая речь в устах африканца звучала както не очень привычно.

Этот немногословный черный парень вызывал невольное уважение. Опытный охотник и воин, неплохой командир. Несуетлив, всегда все по делу – и все его распоряжения выполнялись беспрекословно! Воинского вождя нкрумы всегда выбирали, без оглядки на знатность или прошлые заслуги. Вот и выбрали лучшего. Точно так же, к слову, поступали и аканыга. Вообще, между этими народами было много общего – пришедшие из саванн «люди черных муравьев» – нкрумы – много переняли у аканов, даже языки их постепенно сливались…

Отряд выступил утром, едва только стало светать. Шли быстро, и особо не прятались – со стороны деревни уже послышалась стрельба! Это выполняли свою задачу плутонги Ланца.

Сейчас, сейчас все воины «леопарды» сбегутся к ручью, оставят лишь караулы или как у них называются посты?

– Нет у них никаких постов, господин, – с презрением пояснила Нкула. – Все – временно. Скажут воинам чтото проверить – они проверят. Скажут стеречь пленников – будут стеречь.

– Такого как ваши караулы и «склянки» на корабле у «леопардов» нет! – это уже от себя прибавила Ква, причем, с ничуть не меньшим презрением. – Что с них взять – дикари! Людоеды.

Наверное когдато давно и аканы, и нкрумы тоже ели людей, но это прошло, и теперь они искренне презирали людоедов! А те платили им той же монетой, совершенно не понимая разницы – съесть свою козу или свою рабыню? Или вот – с рабыней переспать… Не с чужой же женой, в концето концов! Впрочем, некоторые племена практиковали многоженство… А иные – и многомужество!

– Впереди «леопарды»! – подбежав, сообщил чернокожий воин из арьергарда Оконсо.

Бутурлин лишь мрачно кивнул:

– Хорошо!

Мушкеты, аркебузы и пистолеты уже были заряжены и ждали своего часа. И этот час настал!

– Мушкетеры – готовсь! Карабины… Пистолерос… Огонь!

Треснули выстрелы. Прячущиеся в зарослях воины«леопарды» с криками попадали наземь. Остальные бросились наутек – к хижинам.

– Там лучники, господин капитан! – сообщил Оконсо. – Вон, за плетнем.

– Понял… Мушкетеры… плутонгами… Огонь!

Первая шеренга остановилась. Разом вонзились сошки в землю. Упали на упоры стволы, грянул залп! Все кругом окуталось пороховым дымом…

Тотчас же после выстрела солдаты первой шеренги опустились на правое колено и принялись сноровисто заряжать ружья…

– Пикинеры! Настороже!

Прикрывая стрелков, пикинеры выставили вперед длинные пики. Впрочем, никто из «леопардов» на них не бросился. Едва дым немного расселся – грянул второй залп. Вторая шеренга! Затем наступила очередь третьей… И снова – первая…

– Цель – дальние хижины. Огонь!

Не так уж они оказались и далеки, эти чертовы хижины… А тяжелая мушкетная пуля, между прочим, легко проламывала корабельный борт!

Впрочем, еще ктото мельтешил…

– Карабинеры!

Карабин – просто укороченный кавалерийский мушкет, подобный аркебузе.

И снова залп!

Бутурлин скосил глаза: укрывшись за деревом, Марта лихо управлялась с пистолетом, и, похоже, каждая ее пуля находила цель! Подобравшись к хижинам, девушка стреляла в упор, не промахиваясь… И едва не попала под удар брошенного «леопардом» копья!

Придя в себя, враги пытались оказать сопротивление – в плен не сдавался никто!

– Они думают, что мы их съедим, – подбежав, пояснил Оконсо. – Уничтожим их души.

Воины нкрумы лихо действовали в тылу врага, за хижинами, а от ручья уже бежали свои! Те, кого привел юнга.

Никита Петрович прищурился и взмахнул шпагой:

– Ну, души у них и так нет. Мушкетеры, огонь!

Вскоре все было кончено. Коекто из «леопардов» все же угодил в плен, большинство же словили пули или напоролись на пику. Потери, конечно, были и у Бутурлина. Но с количеством погибших врагов они ни в какое сравнение не шли.

– О, юнга! – Никита Петрович узнал бегущего паренька. – Ты что такой бледный? Ранен?

– Нет, там, там… у ручья… остатки их пиршества! Жареные тела… Обглоданные руки и ноги… И Карл… Его голова… Господи, Господи Иисусе… Господии… Бедный Карл! Лучше бы и вправду было его придушить… Эх! Бедолага…

Глава 9

Взятых в плен людоедов – их оказалось чертова дюжина, тринадцать человек – честно поделили поровну. Ну, почти поровну – Бутурлин отдал Оконсо семь крепких молодцов, оставив себе шестерых, все деньги от продажи которых должны были пойти на оснащение «Глюкштадта» – ядра, порох, припасы. В Карлсборге, а также в СенЖоржи, Геморее, или в Аполлонии – да в любой европейской фактории – цены на рабов колебались от пятнадцати до тридцатисорока талеров, в Аккре же, в базарный день, да, тем более, оптом, можно было приобрести невольников и куда дешевле – за десять талеров, а девушек – и вообще за пять. Однако то – на рынке в базарный день…

Таким образом, славный капитан «Глюкштадта» рассчитывал выручить за такихто крепких парней, вскормленных человеческим мясом, как минимум сто двадцать талеров… или далеров, если уж на датский манер. На эти деньги можно было купить с десяток вполне приличных мушкетов.

О мушкетах, кстати, подумывал и Оконсо. Молодой вождь все свободное время пропадал около Ланца, командир наемников учил его правильно заряжать оружие и показывал приемы стрельбы. Оконсо понятливо кивал, правда, в огнестрельном оружии ему далеко не все нравилось…