"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Вечером утроили привал. На полянке, рядом с узким каменистым ручьем, исчезающим в густых зарослях.
К этому времени вождь вообще слег, вытянулся на подстеленных пальмовых листьях. Приподнявшись, чтото сказал воинам. Те понятливо кивнули и, подойдя, сноровисто сорвали с Марты одежду! Мало того – еще и привязали к толстому стволу пальмы. Голой! Неужели…
Нет, о насилии, похоже, дело не шло.
Марта, конечно, кричала… Но недолго – получив кулаком в скулу, тут же успокоилась и замолкла. Капнула из разбитой губы кровь. Да уж, эти черные парни умели вполне доходчиво объяснять!
А той некогда было жалеть – «леопарды» добрались и до нее, связав, бросили в ручей, так, чтобы только одна голова торчала.
Марта похолодела – она уже побывала в плену у каннибалов и прекрасно поняла, что это за страшные приготовления! Кваду бросили в воду – вымачивать. Чтоб мясо было вкуснее! Точно так же они поступили и с тем бедным моряком, Карлом… Правда тому еще и переломали ноги… А что же не переломали Ква? Не сочли нужным? Опасались, что девушка будет кричать? Или просто лень было возиться – ручейто вот он, рядом, все на виду? Ну, как бы то ни было…
Один из «леопардов» кудато ушел, но вскоре вернулся – с синей и белой глиной, а еще – с охрой. Верно и в самом деле путь этот был людоедам хорошо знаком – знали, где что находилось.
«Леопарды» тут же раскрасили лица. Вождь – охрой, воины – глиной, белой и голубой.
Алвиш смотрел на все это с полнейшим равнодушием, а потом и вообще ушел к ручью – выбрал место поглубже, да принялся стирать рубаху, время от времени поглядывая на брошенный рядом на бережке узелок. Тот самый, с золотишком Марты. Надо сказать, и людоеды узелок этот давно уже приметили и, может быть, коечто решили…
– Эй! – тихо, понемецки, вдруг позвала Квада. – Только не поворачивай голову, белый.
– Ну? – португалец переспросил шепотом, послушно не поворачивая головы. – Что ты хочешь?
– Хочу сказать, узелок твой достанется «леопардам», – так же тихо промолвила черная девушка. – Я слышала по пути, как они говорили. Немного понимаю их речь. Им не помешает золото! А белый – не нужен.
– Врешь ты все, черноголовая! – Алвиш напряженно хмыкнул. – Сейчас расскажу все вождю.
– Если такой дурень – рассказывай. Мне уже нечего терять.
Лежавший на пальмовых листьях вождь улыбнулся, привстал и, чтото сказав воинам, указал на привязанную к дереву белую деву.
Воины обрадованно переглянулись. Один из них, с голубыми полосами на щеках, встав, подошел к девчонке. Оглянулся, чтото спросив у вождя… Кивнув, взял щепоточку охры… И провел пару полосок по груди и по левому бедру Марты. Потом – уже голубой глиной – по правому…
Разрисовал…
Тут же подошел и второй воин, пометив белой глиной предплечья и живот. Марте вдруг стало щекотно, и, несмотря все свое положение, она едва удержалась от смеха – еще ударят, псы поганые, у них это быстро!
Перекусили нынче наскоро – фруктами и кокосовым молоком, кои достались и пленницам. После несытного ужина, воины уселись рядом с вождем. Один попросил у Алвиша нож и принялся подтачивать какуюто палку.
Протянув клинок, португалец подошел к растущей невдалеке от привязанной пленницы пальме, чтото сорвал…
– Алвиш, ты им веришь? – негромко спросила Марта. – Я б на твоем месте сто раз подумала. Зачем они
забрали у тебя нож?– Молчи!
– А мое золото? Ты и в самом деле полагаешь, что оно останется твоим? Наивный! У тебя совсем заплыли жиром мозги? Ты был нужен людоедам только, пока был в племени… А сейчас…
– Зачем ты мне все это говоришь? – подойдя чуть ближе, злым шепотом осведомился предатель.
Марта сверкнула глазами:
– Помоги нам бежать!
– Я могу уйти и сам… – ухмыльнулся португалец. – Если даже и…
– Далеко не уйдешь. Людоеды знают здесь каждую тропку! А ты?
Ничего не сказав, предатель отвернулся. Однако не уходил, а задумчиво смотрел кудато в джунгли.
– А вот если мы с Ква тоже сбежим, тогда ловить придется троих! А их всего двое… Вождь нынче не в счет!
– Хорошо, – подумав, еле слышно отозвался Алвиш. Дурнем он и вправду не был, и все хорошо понимал. – Будь готова, как только стемнеет. Не надо, не благодари. В конце концов, мы же друзья! А друзья должны помогать друг другу! Кстати, ты вовремя опомнилась. Сегодняшней ночи вы не пережили бы…
Вот уж это точно, судя по всему…
Марта, не выдержав, хмыкнула: тоже еще, дружок нашелся! Да с такими друзьями никаких врагов не надобно! Впрочем, больше кого просить? А португалец все же не дурак, наверняка давно уже понял, куда вляпался. С умным негодяем все же есть шансы договориться…
Смеркалось. Как всегда в этих широтах, в джунгли быстро упала тьма. Большая меднокрасная луна повисла в бархатном небе в окружении звезд. «Леопарды», лениво переговариваясь, сидели у костра. Ничего не ели – видать, сволочи, дожидались своего кровавого часа! И когда он наступит? Уже прямо сейчас? В полночь? Под утро?
Алвиш тоже вроде бы спал… ворочался. Потом встал, подкинул в тлевший костер хворост…
Людоеды за пленницами нынче не особото и приглядывали: обе девушки были связаны, да к тому же если и убегут – так на верную гибель! Гдето поблизости ошивался леопард…
Вот зарычал!
Марта вздрогнула… И где шляется этот чертов португалец?
Позади, кажется, гдето совсемсовсем рядом, ктото заворчал, завозился в ночи… Точно – леопард! Девушка похолодела… Неужели, клыкастый хищник сейчас подберется к ней, прыгнет, растерзает, сожрет заживо?!
Послышались легкие шаги… Ну, вот он, гад! Подбирается, крадется на мягких лапах…
И что делать? «Леопардам», похоже, пока что до пленниц и дела нет – даже не смотрят, говорят о чемто своем, смеются… А хищник все ближе! Не хотелось бы угодить в его лапы! Главное, и не убежать – привязана. Еще и голая… Кушай на здоровье, господин леопард, не подавишься!
Луна скрылась за облаком. Закричать? Позвать на помощь? Раз уж она пока что людоедам нужна… А может, и не нужна! Может, они специально ее здесь привязали – оставили хищнику на съедение! Леопард же их покровитель. Может, и так…
Чьято тень метнулась из леса…
– Ой…
– Тсс! Это я, Ква…
Господи! Неужели… Черная девушка, мокрая и нагая, была совсем не видна в темноте. Лишь пламя костра отразилось в глазах…
Квада все ж провозилась – не такто просто оказалось развязать путы! Старалась, да выходило не сразу. Вот один из людоедов поднялся на ноги. Неужели, подойдет сюда? Или спустится к ручью и увидит, что…