"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
Однако, что же делать? Сбежать пока что не получалось – «леопарды» пристально следили за пленницами, да и местных лесных троп ни одна из девушек не знала, не ведала. А кто знал? Алвиш? Или только сами «леопарды»?
А что же Аганга? Что же, сей славный король, обнаружив отсутствие пленников, не вышлет погоню? Да хоть того же Оконсо! Конечно, вышлет и уже очень скоро. Надо просто ждать! Прислушиваться, и, если что – закричать, подать сигнал!
Марта подавила улыбку. Да, да, именно так и будет – беглецов обязательно нагонят, пленниц освободят… Так что же, дикари этого не понимают? Совсем дурни?
Ближе к полудню беглецы устроили привал. Воины развели костер, поджарили на углях человечье мясо… Мерзкие твари! И как только не подавятся? Ведьмочку чуть не вырвало, и это почемуто сильно развеселило людоедов! Один из парней даже ткнул недоеденным кусом мяса девчонке в лицо – ешь, мол, угощайся! Захохотал, остальные подхватили. Даже болезненного вида старший – и тот улыбнулся.
Алвиш же отошел в сторону, делая вид, что это его не касается. И незаметно перекрестился! Ну, это он так считал, что незаметно – Марта искоса следила за португальцем, увидела… Агааа…
Что предателю нужно от этих гнусных тварей? Чтобы они его кудато вывели… И еще – золото. Но зачем людоедам ему платить? Если только он не помог им бежать, а с него станется! Ишь, отвернулся, сволочь.
– Идем! – окончив мерзкую трапезу, старший, похоже, что он был одним из молодых вождей, поднялся на ноги.
Воины пинками подняли пленниц… Их так и не покормили, только дали воды. Да и чем было кормить? Человеческим мясом?
Пошли… Судя по светившему в спины солнцу, путники резко свернули на восток. Значит, возвращаться в селение они вовсе не собирались. И правда – зачем?
Лес стал гуще, и узкая тропка едва угадывалась в густом подлеске. Кругом росли оплетенные лианами пальмы и еще какието деревья с густыми кронами, затмевавшие солнце. Стало както темновато и душно – белая сорочка Марты промокла от пота. Девушка закусила губу – еще несколько часов такой жарищи, и она не выдержит, упадет, просто не сможет идти. И что тогда с нею сделают? Стукнут дубинкой по голове, разделают и сожрут? Вот уж не хотелось бы!
И эта тропа… Знают ли про нее воины Аганги? Найдут ли? Если не знают, надо бы оставить хоть какието знаки. Руки пленницам больше не связывали – бежатьто им было некуда. Да и присматривали. Один из воинов«леопардов» – шел впереди, за ним Алвиш, затем – пленницы. Еще двое людоедов (в том числе и вождь) замыкали команду.
Португалец, впрочем, не держался своего места – вот оглянулся, отстал, чтото спросил у вождя. Тот ответил…
Говорили попортугальски, и навострившая уши Марта, увы, ничего не поняла… Видно было только, что предатель остался крайне недовольным, отвернулся и зло сплюнул. И все же, без него вряд ли получится выбраться. Надо чтото придумать, надо чтото…
– Связался с людоедами! Не стыдно? – презрительно бросила авантюристка.
– Кто бы говорил, шлюха! – Алвиш огрызнулся в ответ.
На шлюху Марта не обиделась, не до того.
Вокруг пели птицы, порхали разноцветные бабочки, и уже пару раз Марту больно ужалила какаято муха или москит… Лучше бы – москит… Хотя, кто знает, чем это все закончится? Сломав ветку, девушка принялась отмахиваться от назойливых насекомых. «Леопарды» позади засмеялись – такое впечатление,
что их почемуто не кусали ни москиты, ни мухи… Потому что – свои, африканские? А вот португальца – жалили! Так ему и надо, предателю! Глядя на Марту, Алвиш тоже сорвал ветку и на ходу отмахивался.Ветки…
Наверху, на деревьях и на лианах вдруг загомонили, запрыгали обезьяны. Совсем рядом, в подлеске, пронеслись, прошмыгнули какието небольшие зверьки. Чегото испугались? Да и обезьяны тоже ведь всполошились не зря!
И в самом деле – не зря… Гдето неподалеку вдруг послышался утробный рык какогото зверя!
– Леопард! – португалец выхватил изза пояса нож…
Идущий впереди воин настороженно замедлил шаг и выставил вперед копье, взятое у убитых нкрумов. Копья, ножи, мясо… Трофеи знатные! Пригодились все…
Еще одно копье имелось у другого воина, у вождя же – только широкий нож… Но эти чернокожие парни труса не праздновали, совсем наоборот – держались горделиво, с улыбками!
Гдето невдалеке, в джунглях, послышалась какаято возня, писк… Снова раздался рык, затем все стихло. Переглянувшись, воины опустили копья… Португалец засунул за пояс нож. Все успокоились и продолжили путь – похоже, леопард настигтаки свою жертву.
Хитрая Марта обронила ветку, дескать – от испуга… И тотчас же сорвала другую, прямо на повороте к широкой тропе, внезапно показавшейся за деревьями.
– Em breve o rio! Navio. Luanda! – глянув на предателя, промолвил вождь.
Алвиш довольно покивал и потер руки…
Рио – это Марта понимала – река! Навио – судно. А Луанда – большой португальский город. Река. Корабль. Луанда…
Все стало понятно! Вот куда направлялся Алвиш! Вот зачем ему людоеды! Он дойдет до реки, там, вероятно фактория, гавань. Сядет на попутный корабль – золота хватит. А что будет с Мартой и Ква? Людоеды уведут их в свои земли? Или…
Вот тото и оно, что – или! Марта вдруг с ужасом осознала, зачем «леопардам» Квада и она сама, почему они их не убили сразу же, не избавились… И почему не охотились по пути!
Мясо! Вот почему. Вот зачем.
Воиновнкрумов «леопарды» уже съели. Следующая на очереди – Ква! Ну, а за ней – и она, Марта. Насколько слышала девушка, мясо белых людей людоеды не очень жаловали – слишком соленое… Тем не менее – ели. Не откажутся и теперь – голод не тетка.
И снова послышался рык леопарда! Только теперь – с другой стороны. Верно, хищник, выслеживая добычу, рыскал кругами по джунглям. Девчонки переглянулись и поежились. Не леопарда им сейчас нужно было бояться, а тех, кто взял себе его имя!
Беглецы шли по широкой утоптанной тропе – почти по дороге! Судя по всему, тропой этой пользовались довольно часто – по пути попадались и остатки кострищ, и следы ног на мягкой – у родника – глине… А по обеим сторонам тропы белели человеческие кости и черепа!
Невольничья тропа, вот что это было! Она вела откудато с востока к морю, к дельте большой реки, о которой говорил вождь «леопардов».
Между тем вождю становилось все хуже и хуже – он постоянно останавливался, кашлял, хватаясь то за голову, то за грудь. Наверняка, кроме удара по голове, этот крепкий молодой парень еще и подхватил какуюнибудь заразу, недаром сотоварищи посматривали на него со страхом.