"Фантастика 2025-43". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
– Белый, белый, белый носороог…
Они появились внезапно! Вздыбились из высокой травы. Три черные фигуры в набедренных повязках…
Двое чтото метнули… Воинынкрумы тяжело осели наземь… Ква закричала, Марта же сломя голову бросилась в кусты, затаилась…
– Ну и что ты прячешься? – послышался знакомый насмешливый голос. – Ну, вылезай же! Или тебя вытащить силой…
Алвиш? Черт побери – Алвиш! Проклятый предатель…
Марта вспомнила самые мерзкие ругательства… Да что было толку? Как же он сбежалто, гад…
Двое черных воинов, угрюмо кивнув, направились прямо к прячущейся в зарослях девушке…
– Да выхожу я, выхожу…
Уж пришлось – Марта выбралась на тропинку… встала лицом
– Чтото ты налегке… – гнусно ухмыльнулся тот. – Вот уж не поверю! Мбузо, достойнейший вождь, прикажи своим славным воинам поискать в тех кустах мешочек…
Остававшиеся на фрегате матросы встретили вернувшийся отряд с радостью и тотчас же, через канонира Миллера, попросили у господина капитана разрешение устроить праздник. Отметить спасение юнги, ну и помянуть бедолагу Карла, погибшего столь страшной смертью. В местной голландской кирхе был заказан молебен, в том числе и по погибшим в ходе рейда – отряд Ланца не досчитался трех кондотьеров, похороненных там же, на поле брани. Что ж, такова судьба многих наемников, и это еще не самое страшное – бедняге Карлу повезло куда меньше, если, конечно, тут уместно употребить слово повезло…
Праздник, что ж… Капитан все же разрешил морякам посидеть в местных тавернах, но так, чтобы не слишком увлекались и разухабистых драк не устраивали.
Без драк, конечно, не обошлось, но так, без ожесточенности, в меру. Тем более, что на следующий день был объявлен аврал – «Глюкштадт» подкрасили, поменяли коечто из рангоута и такелажа, отдраили палубу и вообще, привели в полный порядок.
Прохаживаясь по кормовой палубе, Бутурлин все поглядывал на берег – должны уже были появиться Марта и Квада. Давно бы уже должны, да вот чтото не было. Никита Петрович уже начал волноваться – мало ли что могло случиться? Король Аганга, хоть и вроде как друг, но вот именно, что – вроде. Тем более, он мог и не отпустить Марту, хоть та и утверждала обратное. Всякое могло быть. Единственное, чего не могло – девчонки никак не могли заблудиться, военный вождь Оконсо обещал дать им провожатых, а этот парень, насколько мог судить Никита Петрович, всегда держал свое слово. Настоящий дворянин, хоть и чернокожий! Да и Марта тоже неплохо знала дорогу, ту, что вела к мысу. Вот ведь чертова девка! И здесь нашла, чем промышлять. Ах, Марта, Марта… Не слишком ли буйна твоя голова для девицы?
Промаявшись этак всю ночь, Бутурлин принял решение идти в земли Аганги – посмотреть, что там, да как, и если что не так – коекого выручить. Проводником вызвалась Нкула, уже немного навострившаяся податски. И в самом деле, эта немногословная темнокожая красавица прекрасно знала джунгли, особенно те, что примыкали к земле «леопардов». К тому же, она была охотница – ловко метала копье и дубинку, без промаха била из лука… Что и показала в сражении с людоедами! Разила гадов без всякой пощады. Видать, и впрямь, было, за что мстить… Кстати, это она поразила дубинкой молодого вождя! Попала прямо в голову…
– Думаю, нам надо идти господин, – больше жестами, чем словами, показала Нкула. – Раз они не пришли, значит – чтото случилось.
– Да уж, – кивнув, Никита Петрович вздохнул и задумчиво покачал головою. – Заблудиться они не могли, точно! Да и дикому зверю не по зубам. Верно, задержались у Аганги. Что ж, навестим…
На этот раз капитан взял с собой совсем немного людей – он вовсе не собирался воевать со всем племенем, и любое недоразумение готов был решить миром – деньгами. Дюжина солдат под командованием капрала Йорма Ериксена – крепкого румяного парня из Сконе. И солдаты его – точно такие же, молодец к молодцу, закаленные в абордажных схватках искатели удачи. Да с такими ребятами горы свернуть можно! Как они громили шведов! А тут – какойто чернокожий вождь…
Мушкетов с собой не брали, лишь легкие кавалерийские карабины, пистолеты да палашисабли,
двигались налегке, чтоб быстрее. Да и собрались быстро – умелому солдату собраться – только подпоясаться! Всегда готовы…Потому и вышли в тот же день, еще до обеда. Юнга тоже напрашивался, да Никита Петрович его не взял: пусть отлеживается, отъедается да учится морскому делу под зорким приглядом боцмана. А в джунгли есть кому идти…
К вечеру отряд был у мыса. Устроили привал. На востоке, между скалистым берегом и заливом, садилось рыжее солнце. Длинные тени скал царапали когтями джунгли.
– Чтото блестит! – выставленный часовой внимательно обозревал окрестности посредством подзорной трубы. – Вон там, за скалами… Черт побери! Наконечники копий! Там черные солдаты, господин капитан! Идут сюда… Похоже, они нас заметили.
– К бою! – тут же приказал капитан.
Под руководством румяного капрала, наемники сноровисто заняли места меж камнями, выставив пистолеты и ружья. Нкула приготовила дубинку и лук с трофейными стрелами «леопардов». Еще гдето по пути она нашла цветную глину и раскрасила себе лицо – выглядела очень воинственно! Косички, матросская роба, дубинка и нож за поясом… И пристальный беспощадный взгляд. Любому врагу не поздоровится!
– Стрелять по команде! – предупредил Никита Петрович. – Затем – врукопашную. Что ж…
Томительнотревожное ожидание неминуемой схватки повисло над скалами. Враги уже подобрались совсем близко, еще немного и… Готовясь отдать приказ, Бутурлин поднял пистолет… Вот… вот тот долговязый парень с раскрашенными белыми полосками лицом. А нука… Черт! Раскрашенный остановился, обернулся к своим и сделал жест рукой. Такой же, какой делал и Оконсо…
– Оконсо! – опустив пистолет, громко закричал капитан. – Ты ли это, славный вождь?
– Господин капитан? – узнав, вождь округлил глаза. – Доннерветтер!
Слышать немецкое ругательство из уст чернокожего – та еще забава! Бутурлин не выдержал, рассмеялся…
Положив наземь копье, Оконсо подошел ближе и поклонился, приложив руку к сердцу…
– Приветствую тебя, герр белый капитан!
– И тебе здоровья, славный Оконсо! А мы как раз к вам. Наша девушка, Марта…
– Она ушла из племени вместе с черноголовой Квадой, – задумчиво пояснил Оконсо. – Я дал им двух воинов. Что же, они до сих пор не пришли?
– Не пришли. В томто и дело.
Вождь покачал головой:
– Дело может оказаться гораздо хуже, чем все мы думаем. Сбежал предатель Алвиш! И еще – три «леопарда». Непонятно как выбрались из ямы… Мы ловим. Идем по следам…
«Леопарды» связали девчонкам руки и повели за собой в джунгли. Пленницы не шли налегке: людоеды сноровисто разделали убитых нкрумов, ловко обвязав куски человеческого мяса листьями пальмы. Сию мерзкую поклажу и тащили девы на своих хрупких плечах!
Куда их ведут, Марта уже догадалась, увидев знакомый ручей, вдоль которого совсем недавно пробиралась, сбегая от людоедов вместе с юнгой. Сейчас «леопарды» шли к своему разрушенному становищу, возвращались обратно. Зачем? Отсидеться? Залечить раны? Да, наверное, так – один из людоедов – повыше и постарше остальных – выглядел както очень неважно. Время от времени он кривился от боли и хватался за голову. Не ему ли в башку так ловко метнула свою дубинку добрая девушка Нкула?
И еще был Алвиш! Чертов предатель Алвиш, гад, каких мало. Он шел с людоедами, но было видно – эта компания ему явно не в радость. Скорее всего, он просто использовал их, чтобы сбежать от суда Аганги. Тогда почему не сбежит уже от них? Не знает дороги? Или просто – некуда! Ну да, некуда. Марта мстительно прищурилась – в томто и дело, в любой ближайшей фактории португальца точно повесят! Правда, ее саму – тоже могут, есть за что. Если чертов Алвиш не будет молчать, чтоб он провалился! Этот чертов пес все же добрался до ее золота! Сволочь. А ведь когдато они, можно сказать, дружили… Даже переспали пару раз.