"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Я ожидала увидеть на лице Миланы зависть или злость, и даже опешила, разглядев в ее глазах неподдельную радость:
– Поздравляю! Кто он?
– Работяга. Нашла в таверне.
Ее смех растопил лед настороженнoсти. Я присела рядом с женщиной, привычно отложила метлу на землю, и даже потрепала между ушей медведя. Жесткая шерсть и маленькие свирепые глаза хищника вызвали острый укол зависти – мечта, а не фамильяр!
– Симпатичный?
– Пока не знаю! Чумазый как черт. Вечером отмою и посмотрю.
На лицо Миланы вдруг набежала тень. Брови сдвинулись, жесткие складки
– Хелена, надеюсь,ты его не приворожила?
– Опоила, - настороженно пробормотала я.
– Приворот легкий совсем, охотники не узнают.
– Тебя моя история ничему не научила, да? – с горечью поинтересовалась она.
В животе вдруг стало пусто. Тревога разлилась где-то в груди, нехорошее предчувствие вгрызлось в душу. Даже медведь посмотрел на меня с жалостью.
– К-какая история?
– Ты мой обряд помнишь? Чем все закончилось, видела?
Видела, еще как видела. Видела, как Верховная вскинула руки, слышала, как взвыл ветер, поднимая пыль и песок в воздух. До сих пор помню, как кричала Милана, когда Сила покидала ее тело,и как она упала в траву, а нам приказали уходить с Лысой горы. И мы ушли, даже не обернулись. Ни одна из нас.
– Что-то пошло не так, да?
– Все было не так с самого начала, – грустно улыбнулась женщина. – В селе, где я работала , кузнец жил, вдовец – хорошая партия. Он мне нравился, очень нравился. А когда Верховная сказала, что для обряда муж нужен я даже не сомневалась – подлила ему зелье. Месяц мы были вместе. Я летала на крыльях. Я действительно была счастлива…
– Это же хорошо, верно?
В ее глазах появились слезы. Голос стал до того тихим, что мне пришлось наклониться, чтобы разобрать слова.
– Оказалось, что я выполнила только одно условие из трех…
– Одно? – мне стало совсем дурно : к горлу подступила тошнота, голова закружилась. Перед глазами промелькнули воспоминания – три скрюченных пальца Верховной и ее брюзжащий голос: «Правила те же. Смотри-и, Хелена!».
Вот я смотрела, смотрела,и всё, видимо, проморгала!
– Я была самонадеянна и глупа! Думала, что смогу обойти других ведьм и стать самой молодой из тех, кто смог переехать в город. Мне было сорок, Хелена! Всего сорок!
– Я не понимаю!
— Не понимаешь? ? ты не задумывалась, почему ведьмы не торопятся увеличивать Силу? Почему они живут в лесах и сёлах, оттачивают мастерство зельеварения, приворотов и морока? Многие работают травницами и «бабками» до ста лет, а то и больше. И только потом начинают искать мужа.
– В сотню лет?
– Да! Мужчины не увидят их настоящих,только морок, наложенный на тело. Мы для них вечные красавицы. Видимо, это наша судьба – влюбиться и потерять.
– Почему потерять?
– сумбурный рассказ меня только запутал.
– Глупая! Потому что обряд проводят при муже. В это время личина спадает, он видит истинную внешность своей жены. А дальше будут слезы, обвинения, развод и долгожданная Сила. И одиночество.
– Но у тебя ведь получилось? Тот кузнец …он же любил тебя без морока, верно?
Милана горько рассмеялась, погладила медведя и, вздохнув, ответила:
– Первое требование обряда – брак должен быть подтвержден
не только на бумаге, но и в постели. – Чего-о?
– я почувствовала, как у ме?я волосы на затылке зашевелились.
– Это как?
– Хелена, тебе на пальцах показать что ли? – рассердилась женщина и вдруг снова сникала.
– Это был единственный пункт, который я выполнила.
– А второе какое?
– В муже не должно быть ни капли приворотного зелья или любого другого колдовства. Он должен прийти на шабаш добровольно.
Плохо! Все очень-очень плохо! Если я перестану накачивать ?айана, то он попадет на Лысую гору только в одном случае – когда будет преследовать меня, чтобы от души поколотить или придушить!
– А третье?
– Любовь. Ты должна быть влюблена. По-настоящему, без приворотов. У меня, как оказалось, любви к мужу не было. Только похоть.
– Я-а? В мужа?
От моего визга медведь оскалился, а Милана поморщилась. Перед глазами стояли грязные волосы и чумазое лицо бродяги. Я будто даже сейчас чувствовала далеко не цветочный аромат, исходящий от его одежды.
– Нет, в себя! Естественно в мужа, Хелена.
Я ошиблась – плохо стало сейчас. Ужасно. Неисправимо. Катастрофа!
– Мне надо бежать! – Я вскочила и заметалась вокруг медведя и его хозяйки в поисках метлы.
– Извини. Увидимся.
– Ты куда?
– К Филимону. Мне нужен развод, срочно!
– Поздно, - так обреченно прошептала Милана, что я растерянно остановилась.
– Это ещё почему?
– Верховная уже знает, что ты замужем. Она уже ждет вас. И готовит Шабaш.
– К обряду?
– К обряду увеличения Сил. Или к их извлечению. Все зависит от тебя.
Как же захотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю! Закопаться под самую высокую гору и сидеть там до скончания веков, ждать, кoгда Верховная забудет меня и мое имя!
– Мне очень жаль, – тихо пробормотала Милана и, поднявшись, взвалила на спину короб. – Когда тебя лишат Сил,и если ты при этом выживешь, приходи. В моем доме найдется для тебя кровать.
Милана ушла. Скрылась за каменными усыпальницами и древними склепами. Вместе с верным медведем. А я осталась стоять, бездумно таращась на cтарое кладбище.
Это конец!
***
Возвращалась домой я гораздо дольше. Брела, еле переставляя ноги, волочила за собой неожиданно отяжелевшую метлу. Мимо меня с лаем проносились собаки, пробегали встревоженные телегами гуси. Кто-то из жителей здоровался, кто-то украдкой плевался. Я игнорировала всех. Мир рушился на осколки. Три правила! Три требования! И ни одно из них я выполнить не в состоянии. Ни од-но!
Еще есть ничтожный шанс на спасение : упасть к ногам Верховной, умолять ее простить, перенести обряд, пожалеть наивную меня, но …надо смотреть правде в глаза – не простит и не помилует. Она и тaк несколько лет мне отказывала. Твердила, что я еще мала, неопытна, что многого не понимаю, а я глупая, не замечала заботы, камня, нависшегo над моей головой,и веревку, у?е обернутую вокруг шеи.
– Здравствуй, Хеленочка, защитница ты наша.
– Здравствуйте, баба Глаша.
– А я вот чё сказать хотела…