"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26

– Мне???

– Ну не мне же! Ты у нас мужик в доме или я?

– И как это нам поможет в сложившейся ситуации?

– Девушки любят рукастых! – Выкрутилась я. – Давай, муженек, хватай топор, пилу и бегом на улицу – мастерить ложе для влюбленных.

Райан помедлил, что–то растерянно промямлил, но все-таки вышел из избы. Я подождала , когда за ним закроется дверь и устало прикрыла глаза. Этот день меня вымотал! От воплей Градса болела голова, спина ныла, а ноги дрожали от усталости. Надо бы подсказать мужу, что в первую очередь нам нужна лавка – стоять я больше была не в состоянии, а лежать под потолком было неудобно.

– И как ты собираешься воспылать к нему чувствами?
– с любопытством поинтересовался Блит с подоконника, пока я осматривала избу, сраженная догадкой – спать Райану тоже было негде!

– Понятия не имею.

– Надо вам на посиделки сходить, - Батан материализовался передо мной с неизменным веником в руках.
– Пусть он обхаживает тебя красиво, песни поет. Можно Гришаню попросить, он на балалайке так тренькает, заслушаешься…

Я представила вечно косого Гришаню, надрывный визг струн его инструмента и Райана, усердно орущего под окнoм срамные частушки. Нда-а…

– Только не это!

– Тогда прогуляться сходите.

– По Седалищу?
– я расхохоталась. – За нами хвост из любопытных вытянется. ? впереди будет Глашка!

– Тогда я пирожков настряпаю, а вы покрывало возьмите и в саду посидите.

Вот тут я задумалась: далеко от соседей, вокруг метровая трава, над голoвой ветви, – никто не помешает разговору. Вдруг я узнаю о Райане нечто такое, что он возьмет и сразу мне приглянется!? Может он детишкам помогает или стариков через дорогу переводит!? В городе наверняка телеги ездят туда-сюда, туда-сюда, без пoмощи по?илому челoвеку и не пройти…

– Приготовь корзинку, - определилась я.
– И намекни мужу, что меня надо в сад позвать.

– Намекну! – обрадовался Батан и растворился. Дверца печи распахнулась, будто потревоженная сквозняком, поленья полетели в топку, огонь затрещал, обнимая дрова. Где–то под домом заскрипела дверца погреба – домовой полез за закрутками. Видимо, пирожки будут с вареньем.

– Так у нас все-таки есть погреб? – Заорал фамильяр и припустил куда-то в сени. Видимо, отыскать неведомую комнату,так тщательно оберегаемую домовым.

Я схватила пустые ведра и направилась к колодцу: Батан, конечно, кудесник, но без воды даже он тесто не замесит!

Во дворе было тихо. Солнце уже прижалось к горизонту,тени вытянулись, смазывая углы. Где-то брехали собаки и нервно кудахтали куры, но ни мерного визга пилы, ни стука молотка я не слышала. Не удивлюсь, если Райан сбежал, увидев кучу из трухлявых досок и гниющих кольев у сарая. Или, как настоящий мужчина, он отправился к лесникам за материалом. Второй вариант мне нравился больше. Да и уверенность в том, что oхотник не обманет, не покидала. ?н так жаждал развода, что согласился бы и месяц с жабой на болоте прожить.

До окруженной соснами поляны, в центре которой и стоял колодец, было шагов пятьсот. Почти у каждого селянина на участке был оборудован собственный студенец, но те, чей огород подземные ключи обошли стороной, брали воду на поляне.

Я отворила калитку, вышла на дорогу и остановилась – в кустах, росших вплотную к моему забору, копошилось тело, облаченное в цветастое платье. Неразборчивая руга?ь и хруст ломающихся под весом наблюдателя веток, казалoсь, беспокоили только меня.

Я усмехнулась, глубоко вдохнула и зычно проорала:

– Здравствуйте, баба Глаша!

– Ох, ты ж, холера! – взвизгнула соседка и вместо того чтобы выпрямиться, согнулась еще сильнее. – Напугала, паразитка, аж колени трУсятся!

– Чего?

– Ничего, Хеленочка, я тута эта… крапивку собираю. Щец наварить хочу.

– Ой, зря-а! Я тут отраву разлила.

– Это от кого же?

– Дикие осы. И упыри. Я все село обработала, что бы они в дома не лезли.

Глашка недоверчиво покосилась себе под ноги, но, не заметив никакой подозрительной активнoсти в траве, развернулась и только после этого выпрямилась .

– И хде они?

– Осы улетели, отрава впиталась, а упырей ночью проверим. Не переживайте, вам зелье не страшно. Вы же крапиву сорвать не успели?

– Не-ет, - настороженно ответила бабка.

– И только-только сюда зашли?

– Да-а.

– Вот! А если бы вы тут подольше постояли,то всё!

– Шо всё?

– Волосы выпадут, а на носу прыщ вскочит. Вот такой! – я показала бабке размер предполагаемого прыща (всего-то с серебряник)!

Соседка зашевелила губами (видимо, подсчитывала время, проведенное в кустах) и торопливо выскочила на дорогу.

– За водицей шо ли собралася? – Глашка свела глаза, рассматривая собственный нос. – Смотри, не расплескай, а то муж пьющий будет.

– Не расплещу.

Бабка поправила платок и вместо того, чтобы уйти вдруг вцепилась в меня медвежьей хваткой:

– А вот ежели я вляпалась в отраву твою,то как лечить?

– Не вляпалиcь.

– А вдруг?

– Ну если только вдруг… Тогда в баньке попариться надо, смыть всё. И чарочку принять на грудь.

– И всё?
– с подозрением протянула соседка.

– И всё.

– Заболтала ты меня, Хеленка, – засуетилась старуха и торопливо засеменила к своей калитке. – А у меня коза не доена, козел не поен, курЯм пшено не сыпано…

Я усмехнулась и направилась к колодцу, помахивая ведрами. Надежда, что история про упырей оттолкнет Глашку от наблюдения за моей жизнью хоть на пару дней, растворилась. Видимо, ее любопытству даже ожившие мертвецы не могут помешать .

***

Прогуливаться вечером по Седалищу было приятно: народ уже ушел с улиц, а молодежь и приезжие еще не вышли. Ветер шелестел в ветвях деревьев, гонял по дороге прошлогодние листья. Жара сменилась прохладой.

Я дошла до колодца неспешным шагом, привычно откинула крышку и, зацепив дужку ведра за крючок, выкрутила ручку. Многие люди просто кидали ведро в колодец, не тратя время на распутывание цепи, но я считала это oткровенным безобразием: поднятый от удара песок потом болтался на дне ведра и скрипел на зубах. ?ораздо проще сразу набрать чистой родниковой воды, чем позже процеживать ее через марлю.

– Давай помогу?

Я вздрогнула и обернулась, чуть не выпустив железную скобу из рук.