"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Вайолет! – зовёт меня отец из комнаты.

– Минуту! – кричу в ответ и оборачиваюсь на служанку, – Затягивай.

– Но ваши раны!.. – неуверенно протягивает Игги.

– Ты где-то их видишь? – спрашиваю у неё сухим голосом и жестом указываю, чтоб поторопилась.

Через пару минут, – да, мы бы не уложились в одну даже при большом желании! – выхожу из гардеробной и встречаю взгляд отца.

– Наш гость желает тебя видеть. И, кажется, ему очень невтерпёж, – тихо произносит папа, подойдя ко мне.

– Дознаватель от короля? Что ж, я готова к встрече с ним, – фыркаю, – отец… – в очередной раз понижаю голос, положив ладонь на его локоть, – Себастьяна и Вирджинию мы упустили, но страж-предатель-то, надеюсь, у нас?

– Про него я не говорил ни слова. Это дело исключительно нашей семьи, – едва слышно отвечает папа и идёт к двери, – я попросил этого настойчивого человека подождать тебя в гостиной. В данный момент он разговаривает с лекарем.

– Тогда почему мы шептали? – удивленно спрашиваю.

– Потому что мне захотелось с тобой посекретничать, – фыркает папа, – это так приятно, оказывается! И вполне себе бодрит.

– Папа, – улыбаюсь и качаю головой, затем несколько секунд смотрю в пол и поднимаю взгляд на родителя, – ты совсем не переживаешь из-за моего положения? И не хочешь спросить, почему мой организм так быстро восстанавливается?

– Я никогда не сомневался в том, что ты особенная. Ведь ты дочь своей матери. Что касается моих переживаний… – папа чуть наклоняет голову и прищуривает глаза, – думаю, мы вполне себе уверенно стоим на ногах и в Сумрачном Королевстве занимаем не последнее место среди знати. Так что, какую бы придирку не выдумал Алер, ты в полной безопасности.

Я бы не была в этом столь уверенна: уж слишком часто меня убивали.

Но вслух об этом не говорю.

Не хочу видеть, как тухнет этот бунтарский огонёк во взгляде отца…

К тому же я слишком впечатлена его уверенностью во мне и в моей наследственности. Выходит, мама у меня была далеко не простой женщиной?..

Думаю, близится час, когда мы поговорим о ней серьёзно.

– Хорошо. В таком случае я пойду к нашему гостю, – киваю и выхожу в коридор.

Иду в гостиную и встречаюсь с лекарем, который отводит глаза, стоит мне посмотреть на него.

– Вы убеждены, что так быстро никто не может вылечиться? – спрашиваю, остановившись в тот момент, когда старичок оказался за моей спиной.

– Убеждён. На моей практике подобного не было, – отвечает он.

– Может ли корона усомниться в вашем опыте?

– Не может. Я следил за здоровьем отца нынешнего короля. В Сумрачном Королевстве нет никого лучше меня.

– Благодарю за честность, – отзываюсь и продолжаю путь.

А когда открываю двери в гостиную…

– Леди Вайолет Ардман, – произносит Кристиан, поднимаясь мне на встречу.

И выглядит при этом таким серьёзным в этом своём официальном костюме, словно мы не были с ним… мы…

…не были…

ещё…

Опускаю голову, успокаивая чувства, приводя мысли в порядок и вспоминая, что было между нами в этой жизни? Кажется, в ней мы встретились на площади при крайне странных обстоятельствах, затем я выслеживала его и, наконец, была поймана им же в переулке… потом на меня напали стражи – и Кристиан меня спас.

Что ж, это уже неплохое начало.

– Господин Кристиан Дэльрей, – приветствую его собранно. И наблюдаю за тем, как меж его бровей появляется складка.

– Вы знаете мои имя и фамилию? – спрашивает Кристиан.

Проклятье! Продолжение у нас уже – так себе!

Как я могла забыть, что про его имя ещё никак не могла знать?!

– Я… разложила карты, – через паузу отвечаю, вспоминая об очередной своей уловке из этой ветви событий.

– Ваши расклады пугают, – серьёзным голосом отвечает Дэльрей.

– Ваше присутствие здесь пугает ещё больше, – замечаю в ответ.

– Почему? Это из-за того, что в прошлый раз вы меня поцеловали и убежали, объявив о том, что я вам нравлюсь?

ЧЕГО?!

Ощущаю, как кровь приливает к щекам, подбородку, шее, – да чего мелочиться? У меня даже грудь гореть начинает!

Об этом-то я как могла забыть?!?!

Кажется, все события пора записывать блокнот. Понять бы ещё, как переносить его с собой из жизни в жизнь?

– Какая честная реакция, – тем временем поднимает брови Кристиан, присматриваясь ко мне получше, – я вам действительно нравлюсь?

– Действительно, – решаю использовать правду себе во благо.

Вдруг поможет в будущем?..

– И когда успел? – хмурится Дэльрей.

– С первой встречи.

– Вы настолько влюбчивая?

– Нет, вообще-то я однолюбка. До вас я любила своего жениха и никого больше вокруг не видела.

– Так я вас у жениха увел? – с любопытством уточняет Кристиан.

– Ещё нет, но мы с ним сегодня поговорим, – честно отвечаю.

– Я бы на вашем месте не торопился. Такие связи могут помочь… в вашем случае, – сосредоточенным голосом предостерегает Кристиан, и я поджимаю губы.

Ну, вот мы и добрались до этого момента.

Того самого момента, когда Кристиан пытается вывести меня на чистую воду. А я увиливаю, как могу.

– Расскажите поподробнее о моём случае, – предлагаю ему, указывая на кресла.

– А вы совсем не переживаете, – замечает Кристиан, с любопытством глядя на меня.

О, как знаком мне этот взгляд!

Ты бы знал…

– Я выжила после попытки убийства. После такого все прочие переживания кажутся мелкими и недостойными внимания, – отзываюсь и сажусь в кресло.

– У вас есть ответ – почему вы так быстро выздоровели?

– Нет. Это такая же загадка для меня, как и для вас, – вновь отвечаю честно и испытываю удовольствие от того, что говорю с ним так открыто.