"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

Проклятье…

– Вы думаете, что я химера? – смотрю на Кристиана ровным взглядом.

Глава 14. Бесконечный круговорот

– Откуда вы знаете про химер? – прищурившись, напряженно спрашивает он.

– Я столкнулась с их представителем, если хотите! – отвечаю дерзко, ощутив внутри волну раздражения: он не хочет верить мне и подозревает в худшем; он не мой сторонник в этой жизни, – Но это сейчас не имеет значения…

– Что может быть важнее, чем…

– Если вы думаете, даже допускаете мысль, что я – химера, вы пришли сюда не только за мной, но и за моим отцом! – перебиваю Кристиана и вижу, как приходят в движение желваки на его лице.

Но мне плевать на его реакции! Меня до одури пугает возможность воплощения того сценария из будущего, когда наша семья была уничтожена и наречена предателями из-за меня. И папа… папа в том будущем тоже умер.

– Я ещё не выдвигал никаких обвинений, – сухо замечает Дэльрей.

– Проверить это смехотворное обвинение легко – просто опросите всех слуг нашего дома и знать из нашего окружения! Пропадала ли я когда-нибудь из их вида более, чем на сутки? Увозил ли меня отец из дома больше, чем на полдня, когда мы ехали на очередной бал? Я не покидала своего дома с самого детства, а если покидала, то пункт назначения всегда можно проследить по календарю событий в высшем свете. Ко мне даже портные ездили на дом! – начинаю заводиться, обретая почву под ногами и уверяясь в собственной правоте; вспоминая слова отца о том, что я никогда одна из дома не выходила, и его же слова о том, что я никогда не гуляла по площади… я могу не верить себе, учитывая мои новые обстоятельства, но я не могу не верить папе! Ведь он следил за мной с самого детства!!! – Сделав некоторое усилие и получив подтверждение моим словам, я уверена вы придете к следующему выводу – что эксперименты надо мной проводились здесь, в этом доме! На что я вам скажу – обыщите его! Залезьте под каждый коврик! Вы не найдёте того, что ищете, потому что наша семья никак не связана ни с сектой, ни с химерами, ни с поиском иной силы! Мой отец получил свой титул за вклад в развитие Сумрачного Королевства и за бесчисленные пожертвования в казну. На какие средства он бы тут устраивал подпольные эксперименты, да ещё и над родной дочерью?! Вот, что я вам скажу – уймите свою фантазию и примите, как данность, что мы чисты перед законом и не связаны ни с какой запрещенной деятельностью!!!

Глубоко дышу, завершив свою речь, и продолжаю таранить глазами лицо Дэльрея, имевшее в данный момент весьма отстранённое выражение.

– Я вижу, что вы верите в законопослушность своего отца. И это прекрасно. Однако, в ваших венах течёт изменённая кровь. А это прямая улика, говорящая о связи с экспериментами алхимиков, – спокойно произносит он.

Как же раздражает! Я словно вернулась в первую нашу встречу…

Упёртый баран!!!

– Знаете, что, господин Дэльрей… – опустив взгляд вниз, произношу по слогам.

– Что, леди Вайолет Ардман? – переспрашивает Кристиан.

– То, что я способна быстро исцеляться, говорит лишь о том, что я способна быстро исцеляться, – и всё. У меня нет ни хвоста, ни крыльев, ни чешуи. Я не ползаю под землёй и слишком хорошо выгляжу для той, что, по вашему мнению, стала жертвой экспериментов!

– Вы действительно слишком хорошо выглядите.

– Да! И… что? – растерянная, поднимаю на него взгляд.

– С этими своими красными щеками, с глазами, горящими от праведного гнева… вы нисколько не похожи на тех химер, что описывали очевидцы, – с лёгкой и какой-то до неприличного лукавой, улыбкой отвечает Кристиан, – Но что это за набор примет?.. Откуда вы узнали о том, как выглядят химеры?

– Несколько лет назад на границе королевства из земли выкопался человек-червь. Ещё пару лет назад в столице объявился человек с чешуей, который не помнил, кто он, и пугал простых горожан, приставая к ним с вопросами, – с удовольствием возвращаю ему всё, что было брошено мне в прошлый раз в качестве аргументов.

– Не думал, что кто-то так же внимательно следит за всеми слухами, гуляющими по столице, – протягивает Дэльрей. – Но хвост…

– Это я для красного словца, – отмахиваюсь.

– А крылья?

– А с крылатым мужчиной я столкнулась лично, когда…

– Когда? – переспрашивает Кристиан, глаза которого вспыхивают удовлетворением.

Кажется, он, наконец, поймал меня.

Ему.

Так.

Кажется!

Фыркаю, складывая руки на груди.

– Несколько дней назад его видели в небе над столицей, – вспомнив о разнице в длине прожитых отрезков жизни, произношу медленно и уверенно, – вот, тогда-то я его и увидела!

– Никакого крылатого мужчины никто в небе над столицей не видел, – также медленно отвечает Кристиан и поднимается с кресла, отзеркаливая мою позу, – ни пару дней назад, ни месяц, ни год. Так что я не знаю, о чём вы говорите, леди Вайолет.

Озадаченная, смотрю на него. Как «не видел»? В тот раз после моего убийства возле дома Кристиана меня буквально на следующий же день отвезли во дворец, где я настолько впечатлила Вирджинию своими переменами, что она инкогнито отправилась в мой дом с намерением просить о помощи – около которого её и выцепил крылатик! Относительно этой ветки развития событий, явление химеры уже произошло пару дней назад! Мой расчёт абсолютно точен!

Так почему я вижу торжество во взгляде Кристиана, судя по всему, уверенного, что уличил меня то ли во лжи, то ли в плохой легенде?

– Его никто не видел? – потрясенная, продолжаю смотреть на него, и в моей голове не сходятся паззлы.

Выходит, он не выбирался наружу и не попадался людям на глаза?

А что стало причиной его появления в прошлый раз?

…

Вирджиния.

Вирджиния, сбежавшая из дворца без сопровождения!

Сбежавшая инкогнито…

– Он знал об этом… – протягиваю, начиная активно воодушевляться своим открытием, – точнее, он узнал об этом, и именно поэтому выбрался из своего убежища! У них есть глаза и уши во дворце!!! – восклицаю, ударив ладонями для закрепления эффекта победы над самой собой.

Я и впрямь становлюсь умнее! И сильнее, – если судить по тому, как быстро я излечилась в этот раз!

Даже страшно подумать, что будет в следующий…

– Он выбрался из укрытия, потому что знал, что о нём никто не знает? – пытается угнаться за моей логикой Кристиан и терпит поражение.

Поднимаю руку, жестом прося тишины.

Итак, за Вирджинией пристально следят все, кому не лень… и что из этого следует?

Вывод первый – секте и впрямь нужна Вирджиния.

Второй – король действительно оберегает её не без причины.

Третий – Вирджиния тяготится опекой короля… но это не вывод, это так, наблюдение.

Но что самое тяжкое для осмысления и объединения с предыдущими выводами, – поскольку это просто набор фактов, – так это то, что Вирджиния в курсе существования химер и почти их не боится, однако, при этом уверяет, что с сектой не связана от слова совсем. Так же на неё периодически совершаются покушения, если верить Рафаэлю.

И, как вишенка на торте, ей нужна помощь нашей семьи!

…

– Вы же не спроста так обрадовались моему, так называемому, «проколу» – верно? Вы пытаетесь зацепиться за то, что можно проверить. Так, вот, я предоставлю вам такую возможность! – опускаю руку и поднимаю взгляд на Кристиана.