"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22

– Знаете, леди, вы в моём вкусе, – ни с того ни с сего произносит молодой человек.

Прикрываю глаза и выдыхаю. Затем открываю их и продолжаю мысль:

– Я дам вам возможность поймать настоящую химеру и выйти на секту «Безграничная Сила», которую вы так жаждете уничтожить. А я знаю, что вы этого жаждете, и не спрашивайте меня – откуда! Так вот, для этого вам придется хорошенько постараться. И пойти против воли короля.

– Какие у меня гарантии, что вы предоставите мне реальную возможность, а не подставите своими действиями? – спокойно спрашивает Кристиан, для которого уничтожение секты, кажется, и впрямь числилось важнейшей задачей в списке на реализацию.

Не зря он гоняется за любой зацепкой, ведущей к этой организации – в каждой из моих жизней.

Выходит, это его слабое место. Зона его одержимости.

– Я могу написать расписку, что все действия, которые вы совершите для воплощения плана, вас заставила сделать я, лично. Причина, по которой вы вынуждены были мне подчиняться… хмм… я взяла в заложники кого-то из вашей семьи? – жму плечом, предлагая самый распространённый вариант из книг, да и предлагаю-то больше шутки ради, однако, встретив взгляд Кристиана, осекаюсь.

Что-то в его глазах не просто насторожило меня, но даже отпугнуло.

– Думаю, простого письменного подтверждения, что все сведения были получены мной от вас лично, будет достаточно, – отстранённым голосом произносит он.

– Как скажете, – ровно отвечаю и иду за бумагой.

Что это с ним? Я задела больное место?

– Пока я дарую вам столь ценный документ, способный уничтожить мою репутацию, не хотите рассказать, какой версией событий поделилась леди Вирджиния, когда описывала произошедшее ранее?.. И что с человеком, исполнившим её приказ? – обращаюсь к Дэльрею, присаживаясь за изящный письменный стол в углу.

– Себастьян в тюрьме и ещё не дал ни одного показания. Он молчит и не идёт на контакт. Что касается леди Вирджинии, она сказала, что молодой человек признал в ней какую-то свою знакомую и был почти безумен, когда подбегал к воротам вашего дома. Она также упомянула, что тот человек кидал камнями в ваше окно, и высказала предположение, что господин Себастьян был знаком с вами лично и имел к вам какую-то серьёзную претензию, если не смертельную обиду…

– Вирджиния врёт, как дышит. Это её отличительная способность: всегда найдёт, как выкрутиться. Даже когда есть прямые свидетельства против неё, – фыркаю, качая головой.

– И что же это за прямые свидетельства? – уточняет Кристиан отстранённым голосом.

– Мои показания: я – жертва, – поворачивая к нему голову, произношу сухо.

– Ваше слово против слова уважаемой леди, находящейся под защитой короны. Кажется, вы не выиграете этот спор, – отзывается Дэльрей без какой-либо злобы.

– Посмотрим. Блефовать я умею не хуже неё, – заканчиваю выводить буквы и поднимаюсь из-за стола, – если вы сделаете всё, что я здесь предложила, вы получите то, что так давно ищете, господин Дэльрей. Но мне нужны гарантии. Гарантии, что вы не сдадите меня дворцовой страже после того, как воплотите свой собственный план.

– Логично, – кивает Кристиан, подходит ко мне и садится за письменный стол, придвигая к себе новый лист бумаги и удивляя меня до глубины души, – если я получу химеру и смогу выпытать у неё, где базируется секта, вы будете под моей защитой. До конца моей жизни.

Ого! Это… щедро.

Однако…

– Нет, господин Дэльрей. В своём плане я уверена, а вот в вашей способности поймать химеру – не очень, – подавив внутри всю ту благодарность, что нахлынула на меня в ответ на его предложение, произношу с прохладой.

Тем более, думать о том, что крылатик станет жертвой его пыток… я не хотела. Не знаю – почему, но не хотела!

Следует продумать вариант, как использовать его без вреда для его здоровья: в конце концов, лично мне он ничего плохого не сделал, да и стражей моих не тронул бы, если б не тот идиот… Казалось, он вообще был вынужден делать то, что делал, и не имел других вариантов.

– И что вы предлагаете? – сухо уточняет Кристиан, взглянув на меня, застывшую рядом с ним.

– Я предоставляю вам возможность и за это оказываюсь под вашей защитой. Иначе – никак. Крыл… э… химера может ускользнуть от вас, может покалечить вас, может умереть во время пыток, так и не выдав никакой информации – и я останусь в шатком положении! Так не пойдёт.

– Я понимаю. Но даровать столь ценную защиту за вероятность столкнуться с химерой, которая может вообще не обладать навыком общения…

– О, он вполне себе им обладает, – протягиваю, закатив глаза, – и не исключаю, что он захочет обсудить с вами все варианты без всякого давления со стороны.

– Вы видели его… и даже общались. Когда? – в очередной раз цепляется за мои слова Кристиан.

– Когда сказала, что его наблюдали в небе над столицей, я не врала: я действительно видела его. Проблема в том, что, похоже, я была такой одна, – решаю соединить правду из двух реальностей в одну.

Не хочу врать в лицо тому, кто…

Кто будет целовать меня так страстно – когда-нибудь скоро, в неопределённом будущем или прошлом, если смотреть относительно сегодняшнего дня!

Эх…

– Хорошо. Предположим, я вам поверю, – протягивает Кристиан и заглядывает в документ, подписанный моей рукой, – однако, для воплощения вашего плана, нам нужно придумать причину, по которой леди Вирджиния покинет дворец – сейчас, когда она сильнее всего оберегается короной, – замечает он, нахмурившись.

– Мне даже не нужно её придумывать: совсем скоро мой день рождения. В качестве официального извинения, я приглашу леди Вирджинию и своего почти бывшего жениха к себе домой – уверена, они оба не упустят шанс узнать, что же я придумала на этот раз… – протягиваю, ощутив себя первоклассной злодейкой из очень неплохой книжки; я бы даже сказала – интересной до нельзя!

– На этот раз? Вы уже готовили сюрпризы для этой сладкой парочки? – выводя красивые буквы обещания, отстраненно уточняет Кристиан.

– Полагаю, перед приходом в наш дом вы собрали всю информацию обо мне. И знаете, как часто я позволяла себе недостойное леди поведение, – решаю не приукрашать свой образ, и поговорить на чистоту. А заодно проигнорировать его провокацию. В конце концов, над этой обидой я уже выросла.

– Признаюсь честно, информация, полученная о вас, слегка не сходится с тем, что я сейчас наблюдаю… и с тем, что наблюдал во время наших первых встреч на площади, – отзывается Дэльрей.