"Фантастика 2025-53". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Ваше положение будет стабильно до вашего дня рождения. А там всё будет зависеть от того, насколько вы умны… если вы решили разыграть меня, предлагаю прямо сейчас собрать свои вещи для побега из страны, – с вежливой улыбкой протягивает Кристиан, вынуждая меня застыть с гулко бьющимся сердцем.
Всё-таки он жестокий и пугающий.
Серьёзно! Я не должна забывать об этом – ни в одной из реальностей.
– А если вы говорили правду, и сможете столкнуть меня с настоящей химерой, я сделаю всё, чтобы найти объяснение для короля, весьма обеспокоенного вашим невероятным здоровьем, – продолжает Дэльрей,
– Он обеспокоен тем, что я могу пережить его? – фыркаю и ловлю на себе весьма странный взгляд.
Ничего не понимаю… это же логично: я в любом случае его переживу!
– Прошу прощения за крамольные мысли. Разумеется, наш прекрасный король будет жить вечно, – выдавливаю из себя очередную шутку, задача которой, скорее, расслабить меня, чем снять общее напряжение.
– У вас довольно занимательное чувство юмора. Мне оно импонирует. Что касается кошачьих ушек… думаю, вам бы подошло, – произносит Кристиан и даёт знак кучеру, чтобы трогал.
Первые секунды стою, пытаясь осознать, что сейчас услышала и почему. А затем… замечаю кое-что любопытное. Карета, на которой мы вернулись из городской тюрьмы, не принадлежала Кристиану, поскольку его карету я успела хорошо рассмотреть в прошлый раз – и отлично помнила, что кучера у него точно не было.
Так, вот, эта карета имела темный окрас и также не была отмечена какими-либо опознавательными знаками, однако… что-то в ней показалось мне знакомым. Форма? Размер колёс? Отсутствие каких-либо украшений?
Я определённо видела такую карету раньше и не просто «проезжавшей мимо»!
– Дочь! Ты вернулась? – выходит ко мне папа, перед которым стража послушно открывает ворота.
– Отец, это была карета Министерства Порядка, верно? – спрашиваю, стягивая капюшон с головы и глядя ей вслед.
– Верно. Довольно типичная на вид, но выкрашенная в темно-графитовый цвет и без резьбы, характерной для богатых домов. А почему ты спрашиваешь, Вайолет?
– Пытаюсь понять, кто нам друг, а кто враг, – отзываюсь задумчиво и вхожу в дом.
– Куда вы ездили с господином Дэльреем?
– В Министерство Порядка, – решаю привязать ответ к предыдущему вопросу и не уточнять по сути, после чего захожу в дом.
Почему Кристиан отвез меня домой именно на ней? Он, считай, сдал меня Министерству, – и себя заодно! Ведь им нетрудно будет уточнить у кучера, что за человек посещал Себастьяна вместе с тайным дознавателем, и куда его отвезли после визита в тюрьму!
Тогда зачем нужен был спектакль с капюшоном и сокрытием личности? Он намеренно привлекает чьё-то внимание? Но чьё?..
– Вайолет, что происходит? – папа подходит ко мне и кладёт ладонь на сгиб моего локтя.
– Кажется, в этот раз мы серьёзно влипли. Но до дня рождения нас точно не тронут: он постарается, – отзываюсь тихо и иду на кухню, к печенью.
Кажется, у меня опять стресс. Или что-то вроде…
– О чём ты, дочь? – отец идет за мной.
– Судя по всему, Сумрачное Королевство начинает пожинать плоды от соседства с Великой Пустошью, – протягиваю, стянув печеньку с тарелки под осуждающим взглядом Игги, стоявшей у плиты, – алхимики, бежавшие оттуда, обосновались в столице и творят то, что в родной стране им творить строго запретили, –
говорю, как есть, и наблюдаю самое странное явление в своей жизни. Я наблюдаю, как лицо отца расслабляется, а в глазах появляется столько тепла и гордости, что я невольно оборачиваюсь: мало ли кто за спиной появился, на кого это всё было направлено?Но нет, вроде на меня…
– Дочь, ты так внезапно выросла, что я даже не знаю, нравится мне это или нет…
– Да очевидно же, что нравится, – ни с того ни с сего ворчит Игги и ставит перед нами две чаши с ароматным чаем, недвусмысленно намекая, что есть в сухомятку – такая себе идея.
– Это они похищают людей с улиц? – сосредоточенно смотрю на папу, и тот медленно кивает, – Для своих опытов?..
– Думаю, да, – отец берет чашку и делает глоток терпкого напитка.
– И король в курсе?..
– В курсе.
– И его реакция?.. – предлагаю ему продолжить.
– В нашей стране создана целая тайная канцелярия для борьбы со всем мистическим и чужеземным. Ты имела возможность познакомиться с господином Дэльреем – он что-то вроде легенды среди тайных дознавателей. Карьерист и очень талантливый малый. Он ищет тех, кто может быть связан с сектой, и добивается от них таких детальных показаний, что скоро тайная канцелярия будет знать буквально всё про всех жителей Сумрачного Королевства, – невесело хмыкает папа.
– А зачем им информация обо всех жителях? Разве они не должны собирать информацию обо всех прибывших в страну из Великой Пустоши или из Галаарда? – удивленно переспрашиваю.
– Эти прибывшие где-то прячутся. Значит, точно имеют связи с местными, – отвечает папа.
– И откуда ты об этом знаешь? – осторожно спрашиваю.
– Твой дед как-то раз обмолвился о том, какие планы по расширению деятельности Тайной Канцелярии имеет король… это было в период, когда на территории дворца шло строительство, за счёт средств из нашего кармана, – уклончиво отвечает отец, а я понятливо киваю.
Дед имел отношение к появлению подземного дворца, где сейчас расположена Тайная Канцелярия. Я помню, как отец говорил об этом при Алере Первом, Вирджинии и Рафаэле, когда мы оба были приглашены пред очи его величества.
Выходит, наша семья приложила руку к появлению архива информации едва ли не обо всех жителях страны и к расширению штата Тайной Канцелярии. Сказать, что ли, об этом Дэльрею? Боюсь, даже если скажу, никаких плюшек мне это не принесет. Скорее, господин дознаватель станет ещё серьёзнее…
Хотя, кого я пытаюсь успокоить? Скорее всего Кристиан всё знает. Не зря же он прямо сказал, что пришёл в наш дом не как мой защитник, а как мой обвинитель. И его «расположение» ко мне, которое он периодически демонстрирует, не более, чем уловка. Вполне возможно, это «не более, чем уловка» – во всех моих жизнях… Папа не раз говорил про него, что он карьерист и в целом очень неглупый малый. А это значит, что мои сказки про «расклады карт» Кристиан будет принимать лишь до поры до времени. Разумеется, он заинтригован тем, что я быстро исцеляюсь и могу узнавать информацию, недоступную для простых смертных. Но расколоть меня он не может – по крайней мере до тех пор, пока наша семья имеет хорошую репутацию…