"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29

Очень щедрое предложение, очень. Здесь меня, пожалуй, оценивают по достоинству.

Аж интересно стало, откуда такое богатство. И есть ли там, откуда его доставили, ещё такое же?

А ещё стало интересно, как они рискнули везти все эти сокровища по здешним беззаконным дорогам. Либо им нечего боятся, либо боятся их. Но, если их и так боятся, зачем им я?

— Так чего такого могу сделать я, чего не может сама Прародительница Дан? — спросил я прямо.

Ну, а что, вдруг правду ответят?

— Есть вещи, которые, мы не можем обсуждать прилюдно, — ответила мне слепая девица.

Вот как. А вот это уже совсем интересно!

— Но мы можем обсудить это с глазу на глаз, — добавила она.

Острить на тему её глаз я не стал, хотя было бы весьма в тему моего тщательно культивируемого образа брутального до простоты землевладельца. Вместо этого я поднялся с кресла, подошел и протянул ей руку.

Руку она приняла.

— Прошу за мной, — произнес я. — В мои покои. Там нам не помешают. Рустам, собери подарки и спрячь. Поглубже. И закрой на все замки.

— Будет сделано, — отозвался Рустам.

Да, все тщательно соберет и спрячет в нашем каменном погребе, за железной дверью, замок повесит и часовых поставит. На Рустама в таких вопросах можно рассчитывать. А я тем временем на коротке пообщаюсь с обольстительной жрицей Воздуха.

Одна из служанок-таки последовала за нами, не оставила нас одних. Видимо, она тут за человека не считалась.

Мы вошли в мою комнату.

— Так что у вас там случилось? — произнес я, усадив деву на уже заправленную служанками постель.

И не мог не вспомнить сегодняшний сон. Она там была, и кое-что мне обещала, как жестами таки и действиями. Не могу быть уверенным, что это считается за реальное предложение, но не подумать об этом я не смог.

А она сидела ровно, сложив руки на коленях, как за партой. Служанка стояла за её плечом, с небольшим деревянным сундучком в руках. Интересно, а что там за аргумент?

— Три года назад, на вершине девятиярусной пирамиды Прародительницы Дан выросло дерево-кровосос, — произнесла она. — За одну ночь.

— Так, — произнес я, приглашая её продолжать.

— Мы срубили его, — продолжила жрица Воздуха. — А ствол сожгли в огне.

— Так, — подбодрил я её, проходя к открытому окну и глядя на мою долину уходящую к горизонту.

— Через год оно выросло снова. И убило тех, кто пытался его срубить, — произнесла дева.

— Но, вы с ним как-то справились? — заметил я обернувшись к ней.

— Большой кровью, — отозвалась неподвижная дева

— Ага. А в этом году оно выросло вновь? — легко догадался я.

— Да, — все так же кратко отозвалась дева на моей постели. Такая очаровательная дева, на моей постели, и ни одного повода свернуть с колеи делового разговора.

Ладно. Всему свое время. В конце концов, Надежда Константиновна…

Но я перестал ходить перед нею туда сюда и сел на стул.

— Значит, вы не смогли справиться с этим деревом, несмотря на впечатляющие запасы эликсиров для всех протоэлементов? — заключил я.

— Наших сил недостаточно, — произнесла татуированная дева. — Наша земля погрузилась в скорбь и приготовилась умереть. Но пришла весть о твоей победе здесь над порождением мертвых земель, и это пробудило в нас надежду. В Аттику снова вернулся герой, полубог, наследник божественной крови.

Я усмехнулся. Уже давно в Империи считается признаком дурного тона возводить происхождение своего рода от божественных предков, а здесь на эти вкусы плевать хотели. Герой только от бога. Ну, пусть так. Меня устраивает. Ну, что ж, видимо это подходящий момент, чтобы перейти к открытому торгу.

— Мне интересно, может ли ваша община обеспечить поставки таких замечательных сосудов, что вы поднесли мне сегодня, — произнес я. — Я заинтересован в поставках товаров такого рода. Наше сотрудничество может быть весьма взаимовыгодным. Есть у содержимого этих сосудов цена?

— Праматерь Дан не ведет дел с участием монет, — отозвалась слепая дева.

— Она вообще не использует деньги? — удивился я.

— Да.

— А как же богиня ведет свои дела? — озабоченно нахмурился я. — Услуга за услугу? Ты мне, я тебе?

— Да.

— Понятно, — проборомотал я. — Не слишком технологично.

Да, что ж такое, везде всплывают какие-то ограничения. Ни шагу без проблем. Это уже начинает раздражать.

— Значит, сосуды в обмен на мою помощь? — произнес я, откидываясь на спинку стула. Возможно, я произнес это несколько недовольно.

— У меня есть что ещё положить на весы вашего решения, — произнесла дева, приподнимая пальцем край своего балахона, словно намереваясь его снять, чтобы ослепить меня всем, что спрятано под ним.

— Вот только не пытайся меня соблазнить, солнышко, я не сплю с клиентами и коллегами, — усмехнулся я.

И я правда не сплю. Чревато, знаете ли… А ещё я не сплю с дамами в беде — по крайней мере, до тех пор, пока они в беде. Ведь тогда они будут уже не в беде, а как за каменной стеной, а мне это уже не так интересно.

Одна Надежда Константиновна у меня уже есть… Это если не учитывать Пржевальскую, княжну Марьяну и, прости господи, Ангелину…

— Я очень ценю твою сдержанность, — едва заметная тень улыбки тронула её подведенные золотом губы. — Вероятно, это очень нелегко, учитывая, кто твой предок, и как много недель ты не ведал плотской любви.

— Тяжело, — я кивнул, поджав губы. — Но сначала дела, развлечения потом.

— Не даром песни о твоей целеустремленности передают из уст в уста от города к городу, Александр Бестибойца, — едва заметно вздохнула она. — Рука бога, стрела судьбы. Обречен тот, кто станет твоей целью.

— Я очень ценю столь превосходные эпитеты, — усмехнулся я. — Особенно из уст столь же прекрасных, как твои. Но предпочитаю более весомые аргументы.

Она подняла бледную руку и щелкнула длинными пальцами с точеными ногтями.

Служанка протянула мне открытый сундучок. Внутри на черном глиняном блюде расписном бегущими по кругу красными воинами лежала тяжелая гроздь черного винограда. И каждая его ягода сияла изнутри подсвеченная огоньком, процветающего в сладкой толще элементаля. Вместе они сияли, словно маленькое созвездие.