"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

Всю дорогу домой Итон Макнамара ехал, уставившись в одну точку. Мысли хаотично разлетались, возникшее в груди чувство вины не давало покоя. Слова юной Люси Зубочистки эхом проносились в голове: рай на земле может наступить только в неоновых оттенках.

9

Итон сидел за столом в своих апартаментах, Шейла ходила от кухонного гарнитура до дивана в гостиной и обратно.

— Что это значит? — снова спросила она. — Неоновые оттенки…

— Не знаю, любимая. Но я чувствую, что это что-то значит. Я сказал детективу Лоуренсу, что девушка находится в психическом замешательстве, что на фоне травмы она совершила это нападение. Может быть, удастся отделаться условным сроком. Но, чёрт возьми, Шейла, она что-то знает. Я так понимаю, она хакер и где-то в сети есть ответ.

— Итон, послушай себя! — Шейла остановилась. — Это всё звучит как сюжет бульварного детектива. Какая-то девчушка водит тебя за нос. Они напали на тебя, родной мой, напали! Могли и убить!

— Я знаю, знаю… — согласился доктор. — Но всё это… слишком странно. Как я могу иметь отношение…

— Прекрати! — впервые за долгое время Шейла повысила голос. — Я не хочу больше этого слышать!

— Милая…

— Нет, Итон. Ты пострадал. Сильно пострадал. Я не хочу оставаться вдовой только потому, что ты решил, что ты особенный!

— Шейла, я прошу тебя, прекрати, — тихо попросил Макнамара.

— Вы что, ругаетесь?! — раздался в холле голос Софи. Девушка подошла ближе, смотря с недоумением на родителей, остановилась у входа на кухню в ожидании ответа.

— Мы не ругаемся, милая, — мягким, но натянутым тоном сказала Шейла. — Уже поздно. Нам всем нужно поспать.

Спорить с миссис Макнамара никто не стал. Софи отправилась в свою комнату, тихо закрыла за собой дверь. Итон допил стакан холодной чистой воды и пошёл в спальню за Шейлой. Чтобы уснуть той ночью, его жене пришлось выпить две таблетки «Дримивэйва».

Итон уснул быстрее супруги. Сказалась усталость от насыщенных событиями дней. В мире грёз он снова оказался маленьким мальчиком, Тайфуном Макнамарой, грозой космоса. Тайфун обожал, когда папа брал его на работу, ведь там, в большом офисе гигантского здания, все трепали его по голове и протягивали руку, чтобы поздороваться, как со взрослым. Папа выглядел очень уставшим, он не спал несколько дней, потому что работал над чем-то важным. Мама тоже много работала.

Сегодня папина очередь забрать малыша Тайфуна в офис, потому что его няня, миссис Хитроу, не могла прийти посидеть с ним. Значения слова «запой» малыш Тайфун тогда не знал. Папа разрешал малышу Итону расположиться в комнате со странным названием «переговорная». На гигантском столе он раскладывал свои игрушки, небольшой планшет для рисования и миниатюрный 3D-принтер для поделок из пластика. Для малыша поездка с папой в офис была путешествием в другую галактику, где ему предстоит установить контакт с местными аборигенами и понять, как великий и могучий Тайфун может им помочь.

Папа радостно кого-то поприветствовал. Человека по имени Джефф. Итон подумал, что наконец-то сможет разглядеть таинственного Джеффа. Дверь из переговорной в папин кабинет была открыта. Итон взял планшет для рисования и уселся на пороге. Джефф с папой не обратили на него внимания. Мальчик сделал задумчивый вид, рассматривая папиного гостя. Высокий, в строгом костюме, волосы уложены. Он показался мальчику вполне обычным, этот Джефф, но его слегка закрученные усы и бородка привносили изюминку в образ. Папа сел на край стола и скрестил руки на груди.

— Я много думал, Джефф, — уставшим голосом произнёс Леви Макнамара. — Предугадать все алгоритмы поведения невозможно. Я прописал около сорока, и каждый из них имеет сотни вариаций. Это всё равно что пытаться просчитать траекторию полёта пьяного воробья.

— Леви… — грустным голосом сказал Джефф. — Опять ты за своё… Сколько раз мы это обсуждали? Проект всё равно состоится. Слишком много человек в него поверили. Его одобрил совет, мы получили финансирование. Единственный вопрос — с нами ты или нет? Ведь в каком-то смысле это твоя идея.

— Не поворачивай так, Джефф. Я предложил лишь оптимизировать некоторые процессы благодаря искусственному интеллекту, но я не предлагал дать ему возможность контролировать город.

— Это благо, Леви. Подумай немного шире: программа, контролирующая деятельность большинства процессов Нью-Роуз, разработана «Малкольм Индастриз». Мы получим безграничную власть. Мы станем монополистами во всём. Твой криптокошелёк станет толще в разы, — глаза Джеффа сияли. — Нам нужно, чтобы оно сработало. Если у нас получится — Нью-Роуз будет первым городом в мире, полностью переданным в управление искусственному интеллекту. Мы приоткроем дверь к бессмертию.

— Или всё полетит к чертям и мы окажемся на грани вымирания. Встанут заводы, мануфактуры, транспорт, медицина… Всё, к чему мы привыкли — от электричества до цифровой зубной нити — станет для нас недостижимым, и пройдёт не одно десятилетие, прежде чем мы сможем восстановиться.

— Откуда негативный настрой, Леви? — протянул Джефф.

— Я не утверждаю, что так будет, но нам нужен запасной план. Когда я понял, что вариантов развития событий могут быть тысячи, я задался вопросом, как можно предотвратить…

— Перестань, Леви! — голос Джеффа звучал раздражённо. — Я прошу тебя, не сейчас. Сюда идёт один из инвесторов. Он человек с определённой репутацией, но он нужен нам. Я прошу тебя, будь сдержан.

Мальчик услышал, как открывается дверь в кабинет папы. Вошёл статный мужчина невысокого роста. Смуглый. Чёрные волосы зализаны назад. Густые усы. Мальчик не знал, кто вошёл, но Леви Макнамара, как только увидел гостя, произнёс:

— Вас я попрошу покинуть мой кабинет! — и добавил, повернувшись к Джеффу: — Ты можешь работать с кем угодно, но меня в свои грязные истории не впутывай!

Итон проснулся. За окном ещё была ночь. Тело ныло. Шейла мирно спала рядом. Она была прекрасна в свете луны и неоновых вывесок города. Из комнаты Софи доносились диалоги, Макнамара сразу сообразил, что дочка смотрит «Оук-Хайтс». Он прошёл в ванную, провёл рукой над сенсорной панелью, чтобы включить холодную воду. Умылся. Лицо закололо тонкими иголками. Посмотрел на своё отражение.

— Я сильно постарел, — прошептал он.

— А так и не поумнел, — ответило отражение.

10

Конечно, Шейла не поддерживала решение мужа выйти на работу раньше. Она надеялась, что они побудут ещё какое-то время вместе, сходят на океан, устроят пикник, но Итон Макнамара достаточно аргументированно доказал ей необходимость скорейшего выхода в центр.

— Я устал, Шейла, — говорил он, — и я хочу как можно скорей заработать нам на старость кругленькую сумму, чтобы раз и навсегда уйти из этого чёртова центра.

С постоянно растущими ценами они могли позволить себе скромно жить где-нибудь в Карстоне, продав квартиру в Прибережном районе, но полностью уйти на пенсию Макнамара пока позволить себе не мог. С каждой зарплаты он откладывал десять-пятнадцать процентов на сберегательный счёт в Центральном банке, но постоянно ему приходилось обращаться к этим накоплениям: то Софи необходимо было заменить импланты по контролю за сном, то Шейле обновить глазные. Однажды и сам Итон вынужден был заменить желчный пузырь и кость в предплечье на более современные, а всё это стоило денег. Они жили лучше, чем многие жители города, но всё равно недостаточно хорошо. По крайней мере, так казалось Итону Макнамаре.