"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Старик оборвал себя на полуслове, поняв ответ. Ветеран лишь хмуро кивнул, подтверждая подозрения рыцаря. Некоторое время они молчали, а старик, словно сбросив прожитые годы в один миг, начал ровной, чеканной походной расхаживать по кухне. Гости не мешали хозяину обдумывать положение дел, но внезапно тот, рассвирепев, с грохотом ударил кулаком по столу, нависая над воином ордена:

— Ты что, идиот? Даже под последним светом, какие у тебя шансы пробиться во дворец? Тебя просто изрубят на куски вместе с этими дрянными доспехами! Думаешь, из тебя боец лучше, чем из гвардейцев самого Ренегона?

Вон мрачно опустил голову. Он и сам понимал, что даже с лучшими зельями, что у него есть, даже с жидким огнём и выпив белый свет, его шансы пробиться к королю не слишком высоки. Гвардия Ренегона не зря считалась лучшей. То, что ему вообще удалось вырубить троих гвардейцев скорее было удачей: те расслабились, не ожидая от пожилого воина серьёзного сопротивления. Но теперь-то остальные наверняка будут настороже…

— Нет. — глухо ответил ветеран. — Я опытный воин, но не более того. Но если выгадать правильный момент, возможно, ночью, устроить в городе что-нибудь, что оттянет силы гвардейцев, у меня будет шанс. Маленький, но шанс.

— Ты что, возомнил себя великим рыцарем из легенд? — стиснув зубы прошипел сэр Витан. — Да как ты смеешь…

Пожилой ветеран, всю жизнь верно служивший ордену рыцарей странников, всё нашёл в себе силы поднять голову и твёрдо встретить яростный взгляд одного из тех, на кого всегда равнялся.

— Таков мой долг. Ни больше, ни меньше. — отчеканил Вон.

Ещё несколько мгновений доживающий последние годы древний рыцарь сверлил яростным взглядом простого воина ордена, а затем, резко успокоившись, холодным тоном отчеканил:

— На колено.

Вон выполнил приказ, но так и не отвёл взгляда.

— Как ты смеешь… — протянул старик, доставая из ножен клинок.

Тели, тихо сидевший весь диалог, побледнел, и постарался незаметно достать кинжал, сдвигаясь в бок и готовясь защищать своего наставника. Но в голосе старика что-то изменилось.

— Как ты смеешь, проявлять такую доблесть, мужество и отвагу, не будучи даже рыцарем? — внезапно совершенно спокойным голосом спросил сэр Витан, покачав головой. — Я уже давно не граф, но я всё ещё рыцарь-странник, и сохраняю все свои привилегии. Обычно посвящение происходит в кругу, но магистр мертв, и остальные мастера недоступны. Значит, сделаем как бывало в древности, на заре основания ордена, когда нас было ещё совсем немного. Повторяй за мной: Мы — рыцари людей…

— Сердце мужества людского рода… — неверяще прошептал старый ветеран.

Тели замер с обнажённым кинжалом, с раскрытым ртом смотря на происходящее. А по лицу его старого наставника текли слёзы, пока сэр Витан с каменным лицом зачитывал древние слова посвящения.

Пусть простой воин давно уже оставил мечты о том, чтобы подняться выше, эти слова он знал наизусть ещё с детства. Вот только закончилось это не совсем так, как он ожидал. Завершив традиционное посвящение, старик внезапно положил руку на лезвие коротко меча, разрезав кожу одним лёгким движением, а потом сделал то же самое с рукой новоявленного рыцаря, а затем, неожиданно сильным движением поднял раненой рукой стоящего на колене Вона, смешивая их кровь.

— От жизни к жизни, от крови к крови, встань навеки, брат по воле. — прошептал старик.

Теперь уже сэр Вон ошарашенно смотрел на собственную ладонь, рана на которой затянулась с лёгким свечением зеленоватой жизненной энергии. Старик же, напротив, словно осунулся, как после тяжёлого дела, и шаркающей походкой сел на стол.

— Вам нужна помощь, сэр Витан? — резво подскочил к хозяину дома Тели.

— Пустое. — вяло махнул раненой рукой старик. — Кровь уже свернулась, а дальше само заживёт. Я всё-таки мастер жизни.

Трое заговорщиков снова уселись за небольшим кухонным столом, помолчав.

— Слуг в доме нет? — запоздало спросил сэр Вон, заметив в углу кухни обширную паутину.

— Все давно умерли от старости. — хмыкнул старик. — Иногда приходит пара девчонок из ближайшей таверны, приносят еды.

Ветеран бросил взгляд на ученика, и тот, мгновенно все поняв, с грустным выражением лица отправился искать швабру.

Старик потянулся к старому, обшарпанному кухонному шкафу, и достал оттуда кувшин, ловким движением сбивая печать.

— Вроде ещё не годно. — принюхался он. — Кислятина, конечно, редкостная, зато храниться долго.

Рыцари отведали старого напитка, и пусть от него сводило скулы, никто не поморщился.

— Касательно вашего плана… — наконец, заговорил старик. — Двуручником владеешь?

— Не хуже, чем моим одноручником. — уверенно кивнул Ветеран.

— Возьмёшь мои доспехи и оружие, когда пойдёшь во дворец. Шансы будут выше. — тихо произнёс сэр Витан. — Но вот на твоего парня у меня экипировки нет, а иерарха после покушений охраняют очень хорошо. Даже последний свет не поможет, да и жалко мальца. Бессмысленная смерть будет. Здесь нужен другой подход.

— Есть идеи? — прямо спросил сэр Вон.

— Найдётся пара. — кивнул старик. — В молодости я любил тихую охоту, и до сих пор умею ходить неслышно. Подтяну его за несколько месяцев, научу двигаться тихо. У меня ещё остались какие-то связи, возьмём ему несколько стрелометов и отравим стрелы. Тебе лучше не показываться во дворе, но если подкрасить парню волосы и намазать пару веснушек, никто не удивиться что я взял нового ученика. Поднатаскаем его на стрельбу, всё равно придётся выждать, пока гвардия успокоится. А затем, если он сможет тихо убрать постовых ночью, у него будет шанс добраться до верховного иерарха. Вопрос только в том, хватит ли у него решимости на это.

Сэр Вон бросил задумчивый взгляд на ученика, который уныло орудовал шваброй в прихожей.

— Хватит. У него — хватит. — уверенно ответил рыцарь.

Глава 10

Спина поднятого из мёртвых таллистрийского оленя — не самое удобное место на свете. Но даже так это было заметно более приятно и быстро чем идти на своих двоих.

Мы не стали охотиться дальше: девушки резонно заявили, что раз поднятый олень сильнее и крепче обычного, нет никакой проблемы сесть на его спину вдвоём.

Ветер свистел в ушах от быстрой скачки, а лицо порой приходилось прикрывать от веток и листьев, но всего зато всего за два дня мы должны были добраться до ближайшей деревни.

Киана плотно прижималась ко мне сзади, обхватив меня руками за талию. Итем взял с собою Тею, тем самым с потрохами сдав своё пристрастие к рыжим. Мелайя взяла под опеку мою ученицу, а Фия и Лара оккупировали последнего оленя вдвоём.

Лесной массив кончился быстро и резко, и наша кавалькада выскочила на обширное, пусть и заросшее высокими колосьями зёрна поле.