"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Пэм ушла, а Мэрилин сосредоточилась на странной девушке, больше похожей на ребенка.

Джеллика сидела на краешке пуфа. Она почему-то пришла в плотной джинсовой курточке с длинными рукавами, словно зябла, однако при этом мелкими глотками пила холодный лимонад, которым ее угостила хозяйка комнаты. Правда, было видно: вкуса не ощущает. Пьет, видимо, потому, что приказали. Мэрилин решила проверить эту догадку:

— Джелли, пожалуйста, поставь стакан.

Девочка торопливо выполнила приказ, даже руки отдернула, зажав ладони между коленей.

— Не надо меня бояться, я не сделаю тебе ничего плохого, — спокойно продолжила Мэрилин. — Расскажи, будь добра, почему ты так напугана. Что случилось?

Она была уверена: подобное нервное напряжение вряд ли возможно без повода. И девчонка ее не разочаровала. Но удивила изрядно.

— Леди, — сказала Джеллика, не решаясь поднять глаза, — утром во дворе мужчина схватил девушку, закинул ее на плечо и куда-то унес. Она вырывалась, а остальные… кто был во дворе, они смеялись. И… и он ее унес.

Мэрилин стоило огромного усилия не засмеяться самой, однако она справилась:

— Сможешь описать девушку?

Джеллика вскинула на собеседницу огромные глаза и кивнула.

— Высокая, худенькая, волосы светлые, вот досюда, — она показала пальцами чуть выше поясницы, — одета в джинсовые шорты и белый топ.

— А мужчину? — так же серьезно спросила Мэрилин.

— Очень высокий, широкоплечий, волосы русые, короткие, виски выбриты, на плече, — она задумалась, вспоминая, — на правом — татуировка. Но я не разглядела, какая.

Мэрилин поднялась, подошла к окну и посмотрела вниз. Хелена с Поролоном сидели под тентом у холодильника. Прекрасно. Не придется их искать. Мэрилин спокойно сказала:

— Там просто узор — переплетение линий. А у тебя неплохая зрительная память. Подойди, — она поманила собеседницу к окну.

Та подошла. Сейчас в ее движениях не было скованности и напряженности, даже плечи расправились. Похоже, она совсем забыла о своих страхах и была исполнена решимости покарать обидчика, защищая незнакомую девушку с «волосами вот досюда».

— Это не она случайно? — мягко спросила Мэрилин.

Из ее окна зона отдыха отлично просматривалась, поэтому довольную Хелену, сидящую на коленях у Поролона, было видно во всей красе — она просто цвела, одной рукой обнимая мужчину, а другой держа початую бутылку с газировкой. Леон же, пользуясь возможностью, засунул руку под белый топ и поглаживал девушку по спине.

— Она… — прошептала Джеллика.

Тогда Мэрилин снова взяла коммуникатор, нажала пару кнопок.

Эрна ответила сразу же.

— Эрна, придумай Хелене поручение прямо сейчас, — сказала Мэрилин и нажала отбой.

Через пару секунд Хелена вытащила из кармашка шортиков комм, внимательно выслушала, после чего спрыгнула с коленей Поролона. Что-то сказала ему, чмокнула в щеку и собралась убежать, но тот в последнюю секунду все-таки успел поймать подругу за руку, впрочем, она легко вывернулась и, довольно смеясь, упорхнула.

— Видишь, — сказала Мэрилин, — все хорошо. Здесь девчонок не обижают.

На Джеллику было жалко смотреть, такие потрясение и смущение отразились на ее темненьком личике.

— Так вы все знали, Леди? С самого начала?

— Если бы я не знала, чем живут мои подчиненные, то бы была здесь не хозяйкой, а работницей. Почему ты решила, что все всерьез?

Джеллика испугалась.

— Я… просто она вырывалась, а он… и все смеялись… — у девочки на глазах выступили слезы.

— Тише-тише, попей лимонада, — мягко сказала Мэрилин. — Успокойся.

Гостья бросилась к столу, схватила стакан.

— Только пей медленно, — последовал приказ.

Она послушно все выполнила, пила мелкими-мелкими глотками, хотя рука, державшая стакан, дрожала, а зубы иногда клацали по краю. Однако этот простой процесс немного успокоил Джеллику, она перестала дрожать. Мэрилин мягко приобняла девочку за плечи и усадила на край кровати.

— Все, что было, осталось там, за Периметром… Может, снимешь курточку?

Странно, но в этот раз вместо того, чтобы выполнить приказ, Джеллика испуганно вцепилась в воротник своей более чем скромной одежды:

— Нет, спасибо, мне не жарко…

Мэрилин озадачилась. Конечно, она понимала: если сказать посуровее или прикрикнуть, робкая гостья выполнит приказ, однако пугать ее не хотелось. При этом следовало побыстрее выяснить причину невроза. Отпускать девчонку, не разобравшись в ее состоянии, было просто опасно. В первую очередь для нее самой.

— Джелли, если ты хочешь остаться, — заговорила Мэрилин, — придется говорить правду и ничего не скрывать. Обещаю, все, сказанное здесь, здесь же и останется. А теперь сними куртку. Пожалуйста.

Несколько секунд Джеллика осмысливала ее слова, а потом дрожащими руками стянула с себя джинсовку, оставшись в футболке. Собеседница, мрачнея все больше и больше, долгим взглядом смотрела на ее руки: на безобразную цепочку ожогов единого длинного шрама, на тонкие светлые линии порезов.

— Это все?

У девочки по лицу катились слезы. Разбрызгивая их, она покачала головой и подняла полу футболки, показывая… черт побери! — след от подошвы утюга.

Лишь железная выдержка позволила Мэрилин не выматериться. Она осторожно погладила гостью по густым, красиво вьющимся волосам:

— Расскажи, что с тобой было.

Вместо ответа Джеллика вдруг стала оседать на пол, сползая с кровати, а через секунду обняла колени собеседницы, уткнулась в них лицом и зарыдала так, словно ей пригрозили немедленной и мучительной смертью.

— Чш-ш-ш… — только и смогла сказать Мэрилин, поглаживая пружинки кудрей. — Все уже позади…

А сама сидела в совершеннейшем шоке — таких ситуаций в ее весьма насыщенной жизни еще не случалось.

Джеллика плакала долго, а когда затихла, Мэрилин отвела ее в ванную. Там девочка, икая, умылась, а потом долго вытирала опухшее лицо полотенцем, всхлипывая и, видимо, стыдясь. Пришлось снова обнимать ее за плечи и вести обратно в комнату, усаживать на кровать, давать попить, снова гладить по голове.