"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Так говорил Чеслав в бытность свою пиратом, — голос его звучал лениво и равнодушно: чувствовалось, что словам своим особого значения гость не придает, — Возможно, ты слышал это от него, возможно, я бессознательно повторял за ним прежде. Это неважно, Вик, — мужчина неожиданно опустил ногу и, подавшись вперед, выглянул из-за спинки кресла, — Не время углубляться в незначительное — тебя ожидает бой. Ты сделал то, что я сказал?

Виктор уныло кивнул. Верить он, конечно, своему доброжелателю верил, но когда думал о возможных последствиях, откровенно мрачнел.

— Да, господин Анхель. Стража усилена, дом оцеплен со всех сторон, я нашел достаточно людей для этого. Стоило им услышать, что на меня, возможно, готовится покушение, как многие сами выказали желание помочь.

— Прекрасно, — господин Анхель вновь откинулся на спинку кресла и, упершись ботинком в столешницу, сложил пальцы домиком, едва заметно улыбаясь, — Просто прекрасно… Не волнуйся, друг мой, мы справимся с этими мерзавцами. Ты знаешь — я на твоей стороне, я готов помочь тебе. А силой я не обделен.

Виктор помрачнел еще больше и, потеребив занавеску на окне, осторожно оглянулся через плечо.

— Вы, конечно, извините, господин Анхель… но я до сих пор до конца не уверен, что те люди, что, как вы говорите, явятся убивать меня, приняв облик моих…

— Они не будут принимать ничей облик, — из-за спинки кресла взметнулась бледная рука с укоризненно воздетым перстом, — Тебе будет казаться, что ты видишь своих родных и друзей, но это будут другие люди. Их истинный облик сумею различить только я и, конечно, Виктор, конечно, если я увижу, что это действительно твои родные — я скажу тебе.

— Спасибо, — Вик тяжело вздохнул, вновь поворачиваясь к окну, — Когда они придут? Я стою здесь с самого утра, но пока видел лишь несколько прохожих. Я, было, начал их подозревать, но они прошли мимо, не взглянув на дом… Господин Анхель, — мужчина вновь обернулся, на сей раз всем корпусом, — Я, конечно, очень рад и очень благодарен вам, что вы вновь помогаете мне, что вы опять на моей стороне… Но, скажите, есть ли способ мне спасти не только свою жизнь, но и жизни моих детей? Я не хочу вновь переживать то, что пережил тогда…

Анхель пренебрежительно махнул все еще воздетой рукой.

— Конечно-конечно, Вик, мы все решим, не волнуйся. Только сначала следует разобраться с этими мерзавцами, что идут по твою душу, а уже потом… Давай будем решать проблемы по мере их поступления, идет?

Виктор де Нормонд на мгновение сжал губы, но, повинуясь суровой неизбежности, безрадостно кивнул.

— Как скажете.

После чего он вновь повернулся к окну и, одной рукой теребя занавеску, другую опять опустил на эфес шпаги.

…Роман, первым заметивший близящихся всадников, длинно присвистнул и остановившись сам, жестом остановил своих спутников.

— Я что, один такой зрячий? — фыркнул он и, картинно вытянув руку, представил, — Месье Кот скачет к нам во весь опор, причем не один, а вместе с каким-то мужиком. Интересно, где это он приятеля нашел?

— Интересно, им вдвоем на лошади не тесно? — в тон брату вставил Луи, окидывая насмешливым взглядом перегруженного двумя всадниками коня, — Лицо, кстати, у дяденьки знакомое…

Татьяна, тоже всматривающаяся в лица близящихся союзников, и как раз при последних словах Людовика сполна разглядевшая первого из них, изумленно распахнула глаза.

— Э… папа?.. — неуверенно пробормотала она и, глянув на безмолвного Ренарда, окинула его долгим, подозрительным взглядом, — Как-то странно это. Все в этом времени помолодели, а папа как будто постарел…

— Это наказание за его прегрешения! — замогильным голосом взвыл Роман и, пользуясь тем, что всадники как раз оказались на достаточном расстоянии, чтобы услышать его слова, заорал, — Дядя, ты отлично выглядишь! Вот уж точно — краше в гроб кладут!

Первый всадник, от неожиданности дернувший поводья, из-за чего конь споткнулся, нахмурился и, изящно притормозив неподалеку, покачал головой. Его спутник, от этой резкости едва не упавший, шатнувшись, вцепился ему в пояс.

— Ты безмерно тактичен, дорогой племянник. Впрочем, от тебя иного приветствия я и не ждал.

Второй всадник, предпочитая больше не нагружать коня, ловко спешился и, широко улыбнувшись, демонстративно взъерошил короткую шевелюру, разводя затем руки в стороны как для объятий.

— Вот мы, наконец, все и встретились! Осталось подхватить Вика и можно скакать к Рейни… — заметив в числе прочих рыжую шевелюру, мужчина осекся и явственно помрачнел, — О. Вы не одни.

Чеслав, с большим интересом прислушивающийся к беседе, быстро улыбнулся и, шагнув вперед, склонился в весьма изысканном поклоне.

— Выражаю свою радость и свое изумление от лицезрения маркиза ла Бошер в компании опального отпрыска.

Опальный отпрыск, которого рыжий негодяй благополучно смешал с грязью всего парой слов, сморщился, будто куснул лимон, перепутав его с апельсином.

— Не могу ответить тем же, месье, — голос его был не менее кислым, чем вид, — Не имею чести знать вас.

Маркиз Антуан ла Бошер, он же великий мастер Альберт, легко спешившись, остановился за спиной «отпрыска», кладя руку ему на плечо.

— Кажется, перед нами закадычный друг Его светлости маркиза Мактиере, Венсен, — промурлыкал он, по-кошачьи щурясь, — Я имею в виду последнего из оставшихся в живых Мактиере. Не так ли, месье?

Чеслав, при первом заявлении непроизвольно дернувшийся, как от удара плетью, поспешно изобразил смущенное почтение.

— Имею честь считать себя таковым, Ваше сиятельство. Вас, я вижу, можно поздравить с примирением?

Его сиятельство наследный маркиз ла Бошер, ухмыльнувшись, издевательски кивнул, чуть сжимая плечо своего несколько несдержанного во всем, что касалось Мактиере, предка.

— Именно, — хладнокровно отозвался он, — И я очень рад, что нам довелось застать вас на выходе из дома, ибо теперь мы дружно можем отправиться к известной нам особе. Я имею в виду графа Виктора.

Рыжий, не находя в себе сил молчать, вежливо кашлянул и с нескрываемым интересом склонил голову набок.