"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Ребята немного отступили — такого они не ждали и были, если не напуганы, то, во всяком случае, изумлены и смущены, и как поступить, не представляли.

Альберт, хмурясь, попытался поднять раненную руку и заскрипел зубами, превозмогая боль.

— Не трудитесь, — негромкий мягкий голос, голос знакомый до омерзения, раздавшийся от дверей поместья, заставил его замереть, — Рана легка, но яд уже проник в вашу кровь, господин маркиз и все более и более ослабляет вас. Остановить пламя сил вам уже не хватит.

Он шагнул вперед — светлая тень, белый силуэт, проклятый ворас, так ненавидящий их и так ненавидимый ими, и замер, с усмешкой озирая неприятелей. За спиною его смутно маячил напуганный Виктор.

— Что ж, похоже, начало положено, — Анхель насмешливо сузил прозрачные зеленые глаза, — Виктор не поверит вам больше, не пойдет с вами — вы прибыли напрасно. Единственным результатом станет медленная смерть вашего великого мага, глупцы, ибо яд, которым он отравлен, не имеет ни аналогов, ни противоядий в этом времени. Я мечтал об этом, я желал этого — и я это получил! — глаза вораса нехорошо сверкнули, — Ты подохнешь, Антуан, мальчишка, умрешь, как и суждено в этом времени и во всех остальных временах! Твоя смерть — счастье для меня, ну, а вы… — он окинул презрительным взглядом потрясенных, растерянных людей перед собой, — Вы без него станете легкой добычей, ибо не сумеете даже вернуться назад. Чес, иди сюда.

Последняя фраза прозвучала настолько неожиданно, что ошарашенные слушатели только и смогли, что завертеть головами, недоумевая, почему, как, зачем противник призывает к себе друга, который не сумеет миновать огненное море…

Над их головами взвилась рыжая стрела. Огромный волк, одним изящным, длинным прыжком перемахнув через бушующее пламя, приземлился на порог рядом с маркизом, и почти сразу же принял свой истинный облик. На губах его цвела насмешливая улыбка.

— Прости, Рене, что все произошло раньше, чем ожидалось, — Чеслав развел руки в стороны и хмыкнул, — Тебя даже не пришлось подталкивать — ты сам решил направиться к Виктору де Нормонду, и сюда же привел своих друзей. Мой друг оказался прав — Антуан не мог устоять, чтобы не увидеться с ними, и прибыл сюда же… Поздравляю, Ан, — рыжий чуть повернулся к другу, и лицо его вдруг ожесточилось, становясь лицом того Чеслава, которым он должен был стать через много сотен лет, — Твоя месть, наконец, свершилась.

Ворас самодовольно кивнул.

— Это верно… но еще не до конца, и я не хочу боле оттягивать сладкий миг, — он вновь глянул на врагов и криво улыбнулся. Голос его громом пронесся по двору.

— Убейте их!

* * *

Они стояли, растерянные, не знающие, что делать и как защититься, пораженные предательством Виктора, а Альберт уже ощущал, как смертный яд сковывает его тело.

В настоящем Чарли находился во власти Чеслава, Эрик и Анри были в плену, а Марко, Паоло, Тьери, Андре и Дэйв сходили с ума, не в силах что-либо придумать.

Враги, казалось, одолели, и никто, ничто не могло помочь несчастным обитателям замка Нормонд…

Татьяна Бердникова Проклятый граф. Том VIII Мат гроссмейстеру

Глава 1

Силы все еще не восстановились до конца, но он решил рискнуть. Он знал, что после того, как совершит задуманное, будет на некоторое время обессилен, сознавал, что задумка его рискованна, что враги могут воспользоваться его слабостью… Но удержаться было выше его сил.

Сейчас, чувствуя в себе мощь, почти сравнимую с той, что наполняла его тело раньше, вот так взять и отказаться от мести? Отказаться от безудержной ярости, что снедала его на протяжении пятнадцати лет, не исполнить то, чем угрожал?!

Ну, уж нет.

Он легко передернул, почти встряхнул плечами и замер, поднимая голову и с кривой ухмылкой осматривая громаду высящегося на склоне холма замка. Последние секунды великой вотчины… Как жаль, что сам хозяин не будет похоронен под ее камнями!

Ну ничего… ничего-ничего, ему, сидящему в глубокой темнице будет слышен грохот развалившегося замка, а сыночек не преминет доложить ему о постигшей их трагедии. Давно пора было это сделать.

Он глубоко вздохнул и на несколько мгновений прикрыл глаза, призывая к себе всю силу этого места, прося природу помочь ему восстановить справедливость, уничтожить то, что изуродовало лик холма больше тысячи лет назад. Он знал, что помощь получит. Он всегда умел использовать силу, бьющую здесь из земли сплошным потоком, всегда умел привлекать ее к себе, наполнять ею свое тело… Сейчас он пропустит ее сквозь себя.

Руки взмыли в воздух, широко раскрываясь, будто пытаясь обнять громаду замка. Распахнутые глаза полыхнули желтым огнем, губы растянула поистине дьявольская, звериная улыбка.

В вышине замерцали первые звезды — кругом царила ночь, вполне глухая, вполне темная для страшных деяний, хотя и озаренная блеском покрывающего холм снега.

Руки опустились немного ниже — чудилось, неподъемная ноша ложится на них, казалось, человек не сумеет справиться с ней… Пальцы задрожали; плечи напряглись. Лицо перекосила гримаса почти боли, безудержного усилия… А в следующий миг ладони с хлопком соединились над головой.

Звук хлопка разнесся над безмолвным лесом, окружающим холм, подобно грому, раскатился вокруг и, будто отразившись от незримой стены, вернулся обратно, всей тяжестью обрушиваясь на башни замка. Те задрожали, затряслись; древние камни, не выдерживая атаки, посыпались вниз.

Человек отступил на несколько шагов, не желая быть задетым камнепадом, любуясь делом рук своих. Улыбка на губах его стала шире.

Прекрасное, величественное, монументальное строение дрожало, как в лихорадке, тряслось, роняя все большие и большие камни, разрушалось на глазах, повинное воле жестокого мага, прибывшего к его порогу.

А он смотрел, смотрел и улыбался, на то как разрушается оплот графской семьи, как рушится дом, крушатся надежды, как исчезает целый ряд жизней, смотрел и упивался своим могуществом.

Пока еще могуществом. Пройдет несколько минут — и силы оставят его, он знал это и чувствовал, понимал, что лучше будет уйти и переждать время бессилия в поместье… Но не мог заставить себя оторваться от потрясающего зрелища.

Он так долго ждал, он столько раз грозил, обещался разрушить проклятый замок, оплот проклятого графа, и вот, вот! Он наконец-то сделал это. Это свершилось, его месть свершилась… а где-то в прошлом сейчас его брат вершит свою месть.

Ах, как сладка она, выдержанная на протяжении полутора тысяч лет, настоявшаяся, терпкая, с привкусом удовлетворенной одержимости! Как приятно пить ее, наслаждаясь каждым мгновением, смаковать падение каждого камешка, любоваться тем, как рушится некогда незыблемое место!

Со стороны главного входа послышались крики, и разрушитель насторожился. Похоже было, что чертовы обитатели проклятого замка все-таки заметили творящееся светопреставление и теперь спешили покинуть свою вотчину, а это значило, что ему и вправду пора уходить. Жаль, конечно, что не погибнут под его развалинами… Но это уже не так актуально, как прежде. Кого следует, убьет Анхель там, в шестом веке, а те, кто останутся в живых, возвратившись, обнаружат только руины. Те самые руины, что мастер некогда демонстрировал своей дочери, засыпанные снегом развалины Нормонда, жаль лишь, что без трупов…