"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— А позволено ли мне будет узнать, какие узы связывают вас, месье, с Его сиятельством графом де Нормонд, а также с моим братом — баронетом Ламбертом и, конечно, с этими молодыми людьми?

Роман, один из упомянутых молодых людей, пренебрежительно отмахнулся и фыркнул.

— Охота тебе влезать в наши перипетии, рыжик! Если начнем объяснять — у тебя голова лопнет.

— Я это могу гарантировать, — ядовито вставил Луи и демонстративно размял руки. Наткнулся на серьезный взгляд того из дядюшек, что был его наставником и, поморщившись, сделал вид, что это сказал не он.

Татьяна, видя, что светская болтовня неизвестно о чем затягивается, недовольно взмахнула рукой.

— Эй! Может, мы прекратим эту во всех отношениях приятную беседу, да отправимся к Вику? Что-то мне подсказывает, что граф без нас скучает.

Рене, всецело поддерживая девушку, усмехнулся, согласно опуская подбородок.

— Мы поедем в карете, — негромко вымолвил он, обращаясь к двум новым участникам похода, — Ну, а вы, друзья, верхом за нами следом. Вперед!

* * *

Ехать в карете Татьяне прежде не доводилось (не считая путешествия в восемнадцатый век, где большую часть дороги она проспала) и, признаться, она бы спокойно прожила дальше без этого удовольствия. В сравнении с машиной транспорт был до чрезвычайности неудобным — тряским, шатким и скрипучим, что для кареты баронета казалось неправильным и почти неприличным. Впрочем, сам Ренард легко объяснил это тем, что в шестом веке в принципе не слишком хорошо умели делать подобные повозки, что в будущем все это было исправлено, и добавил, что привередничать неприлично для девушки.

Девушка демонстративно обиделась и, заявив, что ее укачивает, умолкла.

Оба ее шурина поездкой, по-видимому, были вполне удовлетворены, на протяжении пути оживленно обсуждали их будущую беседу с Рейниром, и строили предположения, как Винс будет объяснять учителю, кто он такой и почему так много знает.

— Рейнир еще, чего доброго, его на поединок вызовет — силушку богатырскую проверить, — хихикнул Людовик и, небрежно смахнув с глаз вьющуюся челку, вежливо добавил, — Может быть, нам надо будет встать на его защиту?

— Нам бы еще Виктора с собой захватить, — хмыкнул баронет, переводя взгляд с одного из племянников на другого, — Я думаю, если я, Винсент, и Вик будем повторять старику одно и то же, он проникнется. Да еще Альберт подскажет… О, мы уже подъехали.

Роман, не успевший саркастически пройтись насчет свидетельства Виктора, чуть поморщился и, предпочитая комментировать жилище последнего, высунулся из окна кареты. Брови виконта тотчас же поползли вверх; он длинно присвистнул.

— Вот это да… А что, у Вика всегда столько вооруженной охраны вокруг хибарки стояло?

Рене, искренне изумленный вопросом племянника, сам немного подался вперед, выглядывая в окно. Лицо его залило откровенное недоумение.

— Да нет… У Виктора, насколько я помню, дом никогда не был охраняем. Хм, — мужчина внезапно помрачнел, — Не сочтите меня параноиком, но, быть может, наш рыжий спутник знает об этом чуть больше?

Взгляды всех присутствующих обратились к задней стенке кареты — Чеславу места в салоне не нашлось, и оборотень безропотно согласился ехать на запятках. С одной стороны, это давало возможность вести беседу без излишнего напряжения, с другой — создавало некоторые неудобства, когда требовалось задать вопрос.

Впрочем, в том, что Чес соблаговолит ответить, вполне можно было усомниться.

— Давайте рассуждать логически, — Татьяна постаралась взять себя в руки и унять волнение, — Виктор оказался в прошлом один, занервничал, вот и решил на всякий случай… ну… обезопаситься. Да я уверена, что к нам эта стража отношения не имеет!

— А вот я не слишком в этом уверен, — Луи, тяжело вздохнув, откинулся на спинку сидения, — Давайте действительно рассуждать логически. Мы, когда видели Винса, он нам что сказал? Что Чес, кроме того, что использовал силу парадокса, отправил следом за нами своего дружка. А дружка-то мы до сих пор не видели…

Ответить никто из пораженных спутников молодого мага не успел — им помешал знакомый голос снаружи.

— Вы что там, примерзли? — Винсент, успев спешиться, заглянул в окно кареты и пожал плечами, — Выходите, пойдем навещать старого друга. Кстати, Рене, у него всегда столько охраны?

— Как раз этот вопрос мы сейчас и обсуждаем, — беззлобно огрызнулся Роман и, распахнув дверцу кареты с такой резкостью, что едва не стукнул хранителя памяти, выпрыгнул наружу, — И если я правильно понял догадку брата, и если она верна — Вику опять промыли мозги. Потому что куда делся в этом времени Анхель, мы не знаем, а это значит…

— Анхеля Мактиере мы с Венсеном встретили на рыночной площади сравнительно недавно, — Альберт, держа лошадь в поводу, приблизился, неодобрительно косясь на отирающегося позади кареты рыжего оборотня, — Он пытался напасть, я прогнал его, но куда он делся… — мастер сжал губы и покачал головой, давая понять, что не знает ответа.

Чеслав за его спиной чуть приподнял голову, внимательно вглядываясь в великого мага, в того, кого полагал не более, чем Антуаном ла Бошером, их с Анхелем извечным врагом, но отнюдь не колдуном… А ведь Ан упоминал о том, что в будущем у Антуана появится потомок, похожий на него, как две капли воды. Тот самый, что из-за парадокса оказался в теле предка, великий маг… Как странно. В этом теле он не должен был сохранить магию и, если сумел справиться с Анхелем — это же просто нонсенс! С другой стороны, и друга-то Чеслав уже давненько не видел, не имея понятия, что происходит в его жизни, выполняя возложенные на него обязательства. Как удивительно возмужал, вырос Ан за прошедшие годы! Чес помнил его озлобленным юнцом, боящимся собственных действий, но безрассудно убивающим всех, кто подвернется под руку… А в будущем он превратился в умного, хитрого, рассудительного мужчину. Браво, браво, Анхель действительно добился успеха.

Но что задумал сейчас? К чему эта стража вокруг дома графа, чего он хочет добиться?..

Мда, пожалуй, сам Чеслав до мудрости друга еще не дорос — распознать его план ему пока мудрено.

— Нет, и что вы предлагаете теперь? — ввинтился в сознание молодой голос одного из новоявленных племянников баронета Рене, — Распинать толпу вооруженной стражи и вломиться в избушку к Вику? Знаете, дядюшки, я, конечно, человек результативный, но у меня, вообще-то, силы на исходе, и…

— Не преувеличивай, Луи, — Альберт нахмурился и погрозил племяннику пальцем, — Сил у тебя пока довольно, да и не думаю я, что нам предстоит бой. Следует просто подойти и вежливо попросить пустить нас к Виктору, вот и все.

— Просить будешь ты, — моментально вставил Роман, — Я стесняюсь. Стражники большие, а я маленький, и вообще мне старший братик не велел с посторонними вооруженными дяденьками болтать. Даже за конфетку.

Великий маг незаметно вздохнул и, махнув в сторону балагура рукой, решительно зашагал к обители графа де Нормонд, внимательно следя за действиями стражников.

Виктор в доме, уже некоторое время как нервно созерцающий толпу родственников, собравшуюся у его ворот, резко обернулся к безмятежному Анхелю.