"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

А многие ресурсы, которые удалось найти и добыть, стоили того, чтобы на них тратиться. Одних замедленных металлов на узле было столько, что от цифр вероятного дохода глаза на лоб лезли.

Наконец, когда отдых был закончен, путники устремились к узлу Священной Пирамиды. Вскоре перед Игорем открылся вид на его владения с высоты птичьего полёта.

И пока он стремительно летел вниз — туда, где был его первый дом в Упорядоченном — надеялся лишь на одно.

Что новый узел хоть как-то компенсирует потерю этого странного, но прекрасного узла.

Глава 20 Решение хтонов

— … Таким образом, войска, собранные богами Порядка, через десять дней встретятся на узле Рамкан и выдвинутся в сторону узла Священной Пирамиды, где будут, опять-таки, дней через десять. То есть, столкновение противоборствующих сил состоится не позднее, чем через двадцать дней.

После этой длинной фразы мужчина в тёмном доспехе перевёл дух, немного пожевал губами, собираясь с силами… А затем всё-таки продолжил:

— По нашим оценкам, со стороны богов Порядка участие примут не менее тридцати тысяч разумных. Точные их статусы нам неизвестны. В ответ узел Священной Пирамиды выставит не менее двадцати тысяч человек. В основном, ополчение, так что силы изначально неравны, как предполагает наша ставка. На этом всё!..

С этими словами он опустился на скрипнувший стул. Однако на всякий случай обвёл собравшихся взглядом, ожидая вопросов.

Но вопрос последовал совсем не от тех, на кого он смотрел. И даже адресован этот вопрос был не ему.

Старушка с раскосыми глазами, сидевшая во главе стола, встрепенулась, будто ото сна. А затем тихо попросила, обернувшись к худому жилистому мужчине лет тридцати:

— Сашенька, расскажи всем, пожалуйста, что твоим удалось узнать. То, что ты вчера мне рассказывал.

— Да, бабуля! — кивнул жилистый.

Его знали на узле как убийцу и диверсанта. И мало кто мог позволить себе назвать его «Сашенькой».

Однако к бабуле Ло это, конечно же, не относилось.

— Мы обнаружили странное явление: отряд нюхачей! — сверкнув глазами, поведал «Сашенька» остальным собравшимся.

— И что такого? Этих нюхачей по Упорядоченному, как собак нерезаных, чтоб им пусто было!.. — буркнул один из участников совещания.

— Я сейчас одну такую собаку в твоём лице резаной сделаю, если ты Сашеньку ещё раз прервёшь, Тан! — среагировала бабуля Ло, а когда увидела, как провинившийся вжимает голову в плечи, благосклонно кивнула убийце: — Продолжай, пожалуйста.

— Спасибо, — кивнул Сашенька. — Да, как Тан правильно заметил, нюхачи есть на всех узлах. Это не секрет. Но вот на что стоит обратить особое внимание, так это факт, что они редко собираются в отряды. Бывает, можно встретить нюхача и его помощника. Но чтобы сразу одиннадцать, да в одном месте… Это возможно только в исключительных случаях.

— Ты всё понял, Тан? — грозно спросила бабуля Ло.

— Понял-принял-осознал-раскаялся! — скороговоркой выдал провинившийся.

— Молодец! — кивнула бабуля и снова перевела взгляд на Сашеньку.

Звали Сашеньку, конечно, Александром. Но это имя он не любил, предпочитая старый позывной, который не забыл даже после попадания в Упорядоченное — Норов. Позывной соответствовал характеру Александра, да и история его появления была интересная. Впрочем, это уже стало делом давно минувших дней.

В Упорядоченном Норов долго мыкался по узлам, пытаясь отыскать место в жизни. Прозвище своё он доказывал всем и каждому, кто пытался его поддеть, оттого и не сумел устроиться. А потом группа товарищей, с которыми он отправился на промысел, бросила его, раненого, на съедение порождениям.

И тогда началась новая страница в жизни Норова…

Его не съели. Наоборот! Он всех съел. Первое порождение Норов грыз зубами исключительно от обиды и нежелания проиграть. А потом, страшное дело, втянулся…

Правда, осознал это, когда длинной, как змея, рукой пытался выковырять двух последних порождений на узле из какой-то щели между скал, куда они забились… Ну так на то и есть у Хаоса статус «осознавшие».

От этого статуса до хтона было рукой подать. Тем более, такой длинной и подвижной! Он и подал, быстро оказавшись под командованием бабули Ло. И хотя первым желанием при встрече с Ло было оторвать ей голову за «Сашеньку», то вторая мысль…

Вторая мысль, пришедшая из самых глубин пятой точки, которая, как известно, отвечает за связь с космосом, была: подчиниться!

Впоследствии Норов много раз убеждался, что вторая мысль была правильной. А первая… А вот о ней лучше даже не вспоминать. А то вдруг Ло ещё и мысли умеет читать? Ну а пока Норов не вспоминал о своём глупом желании — он быстро рос по службе. А на новом месте и вовсе стал руководить тайными операциями бабули.

— Одиннадцать «нюхачей» — это из ряда вон! — подытожил Норов. — Поэтому мной было принято решение отследить вектор передвижения группы. Судя по всему, двигается эта группа прямо на узел Священной Пирамиды. И будет там, скорее всего, через те самые двадцать дней.

— Да им там говном, что ли, намазано… — тихо возмутился сидевший в тёмном углу Туриг.

— Твою блохастую жопу забыли спросить! — нахмурилась бабуля Ло.

— Очень зря, бабуля! Моя блохастая жопа иногда знает такое, о чём даже не догадывается моя голова! — отозвался Туриг.

И все с ним молчаливо согласились, включая Норова.

— И что? Твоя задница подсказала, что с тобой сейчас будет? — угрожающе протянула Ло.

— Про меня она отчего-то молчит… Зато подсказывает, что ты вот-вот изменишь планы, наша многомудрая бабу-у-уля! — голосом профессионального подлизы отозвался волк.

— Не я, а мы! Тут всё командование собралось! — отозвалась Ло, но уже куда менее грозным тоном.

— Вот я и хочу, чтобы командование разошлось в том же составе, что и собралось… — едва слышно буркнул из угла Туриг. — А то сейчас спросит какой-нить дурак, зачем планы менять. И станет у нас на одного командующего меньше…

— А чего планы-то менять? — возмутился Тан, который от Турига сидел дальше всех, поэтому не слышал его последней фразы.

— Достал! — Ло дёрнула в сторону Тана ладошкой, и несчастного командующего сдуло прочь.

Вместе со стулом.

При этом в полёте и Тан, и стул, и даже дверь на их пути рассыпались чёрной пылью.

— Ой… Бывает! — бабуля Ло пожала плечами. — А вот не надо было меня доставать!

Ну а остальные собравшиеся начали украдкой проверять защиту, наложенную на себя ещё до совещания. Тан-то просто был новичком, вот и не успел понять очевидного.

Что меры безопасности для совещаний с высшими правителями хтонов, конечно, писаны не кровью, а чернилами… Но чернила — из праха тех, кто эти правила не соблюдал.