"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28

Помогла смекалка. Поскольку бабуля знала, что ящики видела Нум, значит, надо было обойти те места в хранилище, куда регулярно заглядывала непоседливая девочка.

В одном из них Ло и обнаружила искомое. Двадцать вытянутых деревянных ящиков. И все с металлическими круглыми вставками на крышке.

Она коснулась каждого из них, сворачивая пространство вокруг так, чтобы вместо ящиков остались только деревянные шарики. А потом рассовала все двадцать шариков по карманам своей куртки-пуховика. В последнее время Ло часто бывало холодно. Надо бы пройти процедуру омоложения, а то тело начинало подводить. Но не сейчас…

Слишком рано!

Выбравшись из хранилища, бабуля Ло попрощалась с Нум, а затем отправилась к зоне с порталами, где её уже ждали Роберт, Туриг и Норов. Колдун поддерживал открытым переход на узел Священной Пирамиды, Норов стоял как истукан, молча глядя вдаль, ну а Туриг — конечно же, задирал Роберта.

— Идём! — приказала Ло, первой шагнув в портал.

Тот вывел на возвышенность, на которой бабуле уже приходилось бывать. Эта цепочка каменистых холмов когда-то проходила прямо внутри туманной границы узла. Однако теперь отсюда до границ Хаоса было ещё идти и идти.

И всё же именно это место бабуле Ло нравилось. А длинный туманный рукав хоть и демаскировал точку прибытия, зато сразу позволял оценить открывшиеся внизу виды…

Леса, крыши Фермерского городка, смутные очертания Цитадели и громаду Священной Пирамиды.

— Ну как? — поинтересовалась она, посмотрев на Норова.

— Впечатляет, — кивнул тот. — Вокруг пирамиды есть стена?

— Пирамида — сама по себе крепость, Сашенька! — покачала головой бабуля Ло. — Сто ступеней высотой в пять метров каждая. Поверь, наверх даже забраться тяжело. Я уж молчу про то, чтобы штурмом брать.

— Но зачем тогда та крепость? И вон там… Очень странная система защиты! — заметил Норов.

— Ты гляди, какой догадливый!.. — хмыкнул Туриг.

— Объясни ему, — приказала бабуля Ло. — А я пока сосредоточусь на том, чтобы найти путь.

— Короче, смотри, Норов! Всё просто! Вся эта защита-шматита была построена в конце прошлого эона. Ты на неё смотришь, как парень с луком и стрелами на бетонный бункер, и не понимаешь, что тут защищать. Но ты, типа, просто пулемёты не видел никогда!

— Вообще-то видел… А! Это была аналогия! — догадался Норов.

— Во! Она самая! Ты на всё это смотришь из начала новой эпохи! А сейчас вообще-то много знаний утеряно! — отозвался Туриг.

— Нами? Или отродьями Порядка? — деловито уточнил Норов.

— Да всеми! Чем сложнее знание, тем сложнее хранить его в голове, понимаешь? А когда эон меняется, большая часть узлов гибнет. Как и всякие бумажные и другие информационные носители. Ага! — Туриг не выдержал, уселся на задницу и начал задней лапой чесать за ухом. — Ух! Похорошело!..

— Аллергия? — участливо спросил Норов.

— Острая непереносимость этого узла! — согласился Туриг. — Столько лет здесь по лесам сидел! Аж жуть берёт, как вспомню!..

— Его «по лесам» — это комфортные апартаменты в военных лагерях! — подала голос бабуля Ло. — А уж какие нам тут покойный Вася шашлыки делал! Закачаешься!

— Шашлык! Вот что избавило бы меня от недуга! — сразу же сообщил Туриг, плотоядно оскалившись.

— Не до шашлыков, обжора! — отрезала бабуля Ло. — К тому же, нормально их умел делать только Вася. Мясо подбирал, маринад… Ладно! Мы тут не для шашлыков! Я получила направление, и нам придётся прогуляться.

— Местные? — уточнил Норов.

— Местным сейчас не до патрулирования узла, — покачала головой бабуля Ло. — Они сейчас готовятся к большой битве.

— Ты же сказала, нормальной битвы не будет! — возмутился Туриг.

— Я и сейчас считаю, что её не будет, — кивнула бабуля Ло.

— Командование считает так же, — согласился Норов. — Если узел готов стать миром Порядка, то лучше его сделать миром Порядка… Не придётся воевать.

— Так они и сделают, — кивнула бабуля Ло. — Но ты же понимаешь: ни мы, ни кто-либо другой не можем просто так дать какому-то узлу стать миром Порядка. Так не бывает! Мир Порядка — это награды, это возможности. И упускать их будет только дурак.

— Даже для нас есть возможности? — удивился Норов.

— Само собой! Сколько узлов окажется отрезано от их сети Туманных дорог? Сколько людей побегут прочь от разрастающейся зоны Порядка, лишь бы остаться в Упорядоченном? Это они на словах все вздыхают о своём старом мире. А стоит только предложить вернуться в Порядок… Единицы согласятся, поверь мне!.. Вот ты бы вернулся в свой старый мир?

— Нет… Хотя мне там и было неплохо, — признался Норов. — Но сейчас лучше. А вот в первые годы я бы, конечно, не отказался назад попасть. Или хоть в какой-то Порядок.

— Именно, а тут все попадут в какой-то дикий мир! Разумные только появились. Вокруг — каменный век! — заметила бабуля Ло. — Представляешь? Сколько ты там проживёшь? Двадцать лет? Тридцать? А здесь, в Упорядоченном, живи хоть сто! Так что, дружочек, и для нас возможностей будет море. Главное, чтобы кое-что прошло на наших условиях…

— Ясно, — кивнул Норов.

— А раз ясно, слушайте сюда! Нам предстоят нелёгкие переговоры. И каждый из вас сыграет в них важную роль, — бабуля Ло поманила Турига и Норова к себе, а потом принялась шептать, объясняя свой план.

Человек и волк внимательно её слушали, запоминая каждое слово. Норов делал это, потому что так его приучили во время службы. А Туриг — потому что точно знал, когда надо слушаться бабулю Ло.

Через десять минут они спустились с гряды и углубились в окрестные леса.

Глава 21 Хтонические дары

Утром, когда отступил туман Хаоса, обычный туман никуда не делся. Он заполнил ложбину, где тёк ручей, укрыв деревья и траву холодной росой. И когда капли ледяной влаги проникли под одежду, ф’дар проснулся.

Ещё минуту он лежал на лежанке из ветвей, которые накануне нарубили его верные ближники. И лежал не просто так, а занятый важным делом: вспоминая, кто он, почему оказался в лесу — и что вообще происходит.

Между делом, в его голове промелькнула отстранённая мысль. О том, что если так и дальше продолжится, соратников у него не останется вовсе.

Правда, если раньше эта перспектива вызвала бы лютую ярость в душе правителя, то сейчас от подобных мыслей было… Досадно, и только. И такая беда творилась не только с ф’даром, но и с его ближниками.