"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Теперь-то Шепсет уже знала: Сенедж был одним из врагов Владыки, действовавших тайно, исподволь. Чародей знал, что магические защиты полны изъянов. Возможно даже, сам подтачивал их. И насылал Странников, терзавших разум Усермаатра во сне и наяву.
Страшнее было иное, и с этим Шепсет не знала, как быть. Госпожа Мутнофрет косвенно подтвердила, что защита Храма Миллионов Лет, за стенами которого Рамсес вполне обоснованно искал Силу и спасение, была несовершенна. Умышленно несовершенна.
О вмешательстве жрецов Амона предупредили и жрецы Сета. Витиевато, но весьма недвусмысленно они заявляли, что служители
Но разве под силу Шепсет выдвинуть обвинения Верховному Жрецу, который вскоре сменит старого Бакенхонсу? Этого нового жреца опасался даже сам Таа, потому и спешил покинуть город. А какую игру вела Мутнофрет? На чьей она стороне?
«Нужно будет обсудить с Нахтом, – подумала девушка. – Пусть он и не питает к ней особой любви, но свою мать знает лучше прочих».
Многого, слишком многого не понимала Шепсет. И она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-то помог и направил её. Таа был таким человеком. Он знал все придворные тайны и был наделён достаточной властью даже теперь, когда лишился своего положения. Ему было ведомо множество опасных секретов, которые он готов был использовать как оружие.
Но у всякой помощи была цена. И приказ чати был Шепсет совсем не по сердцу, потому что не того царевича он выбрал своим ставленником… Как же быть? Мысли лихорадочно заметались. Девушка совсем не умела плести интриги, а даже если б умела – разве могла она сравниться с человеком, который не просто так столько лет был правой рукой Владыки? Он раскусит любой обман даже прежде, чем она успеет построить планы. Нельзя было просто делать вид, что она поддерживает его – нужно было отдавать себя их общему делу полностью. Иного он не потерпит и просто смахнёт ненужную ему фигуру с доски.
Хека ткнулась носом в ладонь жрицы, возвращая в настоящее. Спохватившись, Шепсет вспомнила: её ведь ждал Нахт, которому обещала обработать раны. И она уже знала, что сделает после, пока ещё не покинула Нубт, странный город, существовавший по обе стороны.
Надеяться на новую встречу со жрецами Сета не приходилось – они уже сообщили всё, что желали и считали нужным, и вряд ли пригласят снова, а уж тем более откликнутся на зов. Но в этом древнем Месте Силы она всё-таки могла получить ответы, касающиеся династии.
Поспешив обратно в сад, Шепсет столкнулась с парой женщин, занимавшихся домом. Они не заговорили с девушкой, увлечённые своими делами, работали слаженно, едва ли не повторяя движения друг друга, и совершенно безмолвно. При мысли о том, что и они тоже могут быть мертвы, как и некоторые жрецы, становилось несколько не по себе. Но у этих мертвецов хотя бы и руки, и ноги, и глаза были на месте, в отличие от несчастных музыкантш и отряда Руджека, чьи тела намеренно лишили целостности, чтобы проклясть в посмертии.
Потом пришла и другая мысль. Если Нубт существовал по обе стороны, то поля и сады здесь могли обрабатывать вовсе не люди, как и следить за хозяйством, а чьи-нибудь ушебти. Фигурки ответчиков складывали в гробницы, чтобы те служили хозяевам после смерти в Полях Иалу. А Поля Иалу были пространством иным – непостижимым и эфемерным. Так почему бы части их не выглядеть как маленький заброшенный городок? Эту мысль Шепсет тоже предпочла отложить, не желая слишком уж задумываться о том, что прямо сейчас бродила по чьим-то посмертным угодьям. Да и если верить Таа, по Ту Сторону они оказались ночью и увидели истинный лик города, а свою непритязательную маску Нубт надевал днём.
Нахт ждал её там же, в тени акации. Оставшись один, он, уже
никого не стесняясь, как следует утолил голод, уничтожив добрую половину всего, что было на столе. Девушка чуть улыбнулась, качая головой, и тут же смутилась, вспомнив его прикосновение. Не предавала ли она этим несмелым поцелуем человека, к которому питала настоящие чувства? Пусть даже безнадёжные чувства, но ведь взаимные… Молодой царевич пришёл к ней тогда, после уже вынесенного приговора, несмотря на все запреты, и старался облегчить её участь как мог. Добился для неё лёгкой смерти, а её тело доверил заботам лучших бальзамировщиков.Конечно же, никакого будущего у них и быть не могло, тем более теперь. Но это не означало, что нужно вот так бросаться в объятия другого и потакать его симпатии. Хотя с другой стороны – подумаешь? Один лёгкий поцелуй. При дворе не придавали значения и куда более серьёзным вещам, покуда те оставались в тайне. И если Нахт желал таким образом показать Шепсет, что она была живой, по крайней мере, в его глазах, – ему это удалось. Ну а теперь лучше сделать вид, что ничего не произошло.
Когда она подошла, меджай вскинул голову, широко улыбнулся. Улыбка всегда озаряла его необычные зеленовато-золотистые глаза особенным светом – это девушка успела заметить. Она уже отвыкла от такой простой искренности, как рядом с ним или в гарнизоне Усерхата. В конце концов, долгое время её окружали совсем другие люди, среди которых излишняя искренность была скорее недостатком и слабостью.
Присев рядом, жрица молча ослабила повязки, аккуратно промыла раны. Они затягивались довольно быстро и не воспалялись благодаря отменному здоровью молодого воина и – чего уж скромничать – заботам её как целительницы.
Меджай неотрывно смотрел за её работой, и это немного смущало.
– Куда именно мы направимся дальше, как думаешь? – спросил он с преувеличенной беспечностью.
– Не знаю, – призналась Шепсет, не поднимая глаз, но чувствуя на себе его взгляд почти осязаемо. – Мне кажется, мы движемся в верном направлении – ниже по течению Итеру, ведь вряд ли чати решит возвращаться в Уасет. Точнее я сказать не могу. Хэр-Ди тоже лежит дальше на север.
Меджай осторожно накрыл её ладонь своей.
– Тебе тяжело выбирать, я понимаю. Хэр-Ди ведь твой дом.
Шепсет вздрогнула, потом возразила чуть резче, чем собиралась:
– Ты не понимаешь, каково это, разрываться между одним долгом и другим!
– Да, в самом деле? – мрачно усмехнулся Нахт, и ей стало стыдно. Он ведь оставил свой гарнизон, оставил Западный Берег Уасет, где бушевали беспорядки. И всё ради того, чтобы сопровождать её, быть её стражем.
Конечно же, он делал это, прежде всего, ради служения Владыке и восстановления справедливости. Но одно не отменяло другого: он в самом деле поступился долгом, который считал своим, личным, как страж некрополя и соратник своих братьев по оружию.
И ей, видимо, надлежало поступить так же, сосредоточиться сначала на задаче более важной для их расследования, чем её родной культ. Но как успокоить мятущееся сердце, которое буквально разрывалось при мысли о том, что её община падёт жертвой интриг и гнева более могучего храма?
Вот только если она поспешит в Хэр-Ди, Сенедж может успеть сменить тайник – в этом Таа был прав. Сейчас чародей отправился зализывать раны, но он уже прекрасно знал, что его бывшая ученица вернулась и слишком о многом осведомлена. На его месте сама Шепсет в первую очередь бы перенесла тайник в другое место. А ведь там наверняка найдутся драгоценные сведения, которые помогут раскрыть и других участников заговора. Не просто так жрецы Сета показали ей именно Сенеджа из всех врагов Владыки Рамсеса.