"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
– А-а-а… - только и протянула я, выслушав речь Влада.
– Это все? – спросил он, усмехнувшись. – Аргументы, что должны заставить меня передумать, закончились?
– Не знаю, - честно ответила я. – Может, я еще о чем-то не помню. Но… Ты до сих пор хочешь остаться моим мужем?
– Снова хочешь меня обидеть?
– Нет! Конечно, нет, - поспешила заверить его я.
– Мужем остаться хочу. – Он повел плечом. – И даже настаиваю. Мне будет проще помогать тебе, пока я твой муж. Это… защита. Для тебя и для дочки. В постель силой не потащу, опасаться
Влад взглянул на меня задумчиво, словно сомневался, стоит ли об этом говорить.
– Возможно, есть вариант… Я пока не уверен, нужно обсудить это с братом. Но без твоего согласия не обойтись.
– Согласие? На что?
– О конкурсе «Княжья краса» слышала?
– Еще бы! Даже устроиться туда горничной хотела, но…
– А поучаствовать не хочешь?
– Чего?! Ты… с ума сошел?
– Возможно, - согласился Влад. – Место освободилось. Выбирать, кому его занять, будет мой брат.
– Да зачем мне это?!
– Ты вполне можешь выиграть. Я бы тебе первое место отдал, но не все в моей власти. Победительницы получат приличное денежное вознаграждение. И подарки от известного ювелирного дома. И еще… по мелочи. Меха, ткани…
Приличное денежное вознаграждение? Ох…
– Не знаю, сколько тебе нужно на открытие мастерской, но даже за третье место…
Влад назвал сумму, и я приоткрыла рот от изумления. А ведь этого действительно хватит, чтобы открыть мастерскую!
– Да, но… там же конкуренция… - пролепетала я. – И я… вроде как замужем… не девушка, то есть…
– Оставь это мне, - улыбнулся Влад. – Я правильно понял, ты согласна?
– Ну… наверное, да. Если…
– Остальное обсудим позже. – Он взглянул на часы. – Мне пора на встречу с братом. Будь готова к семи.
– К чему? – удивилась я.
– Ужин у матушки, - напомнил он. – Любое платье подойдет, мы будем ужинать втроем.
– А-а… Я не пойду.
– Пойдешь, - заверил меня Влад. – Или она придет сюда. И все равно все выяснит.
– Но…
– Марьяна, я сказал, ты пойдешь на ужин, - повторил он мягко, но убедительно. – Мы пойдем. Я скажу Тане, она приготовит платье.
Да и ладно. Пойду. В конце концов, Влад так добр ко мне… Слишком добр! Так что от меня не убудет, если схожу в гости к его матери.
Глава 32
Глава тридцать вторая, в которой Владислав строит преступные планы
Влад
Владимир предложению младшего брата не обрадовался.
– Это с какой стати? – сердито поинтересовался он. – Мзду получить успел? Шустрый ты, однако!
– Ничего я не получал, - терпеливо произнес Влад. – Это мне надо. Лично мне. Понимаешь?
– Не понимаю, - отрезал Владимир. – Будь любезен, объясни подробнее. Между прочим, здесь… - Он постучал пальцем по пухлой папке, что извлек из ящика стола. – Соискательницы, что предварительный отбор прошли. А ты предлагаешь мне взять девицу с улицы! Кто она? Откуда?
Влад и не надеялся, что легко получит согласие. И знал, что придется рассказать Владимиру
правду. Ее все равно уже не утаить.– Эта девушка – моя жена.
Владимир замер, вытаращил глаза и приоткрыл рот. Влад с удовлетворением отметил, что не ему одному пришлось сегодня ронять челюсть. «Моя жена» - звучит эффектно.
– Что? – наконец вымолвил Владимир. – Я не расслышал. Повтори.
– Все ты расслышал, - вздохнул Влад.
– Отец знает?!
– Он мне об этом и сообщил.
– Это… как?
Пришлось пересказывать Владимиру все, начиная с записи в родовой книге. Вернее, почти все. О своих чувствах к Марьяне Влад умолчал. И о том, что она кукловод – тоже. И о Ладе… не упомянул. Зато расписал, как мог, бедственное положение обманутой купеческой дочери и упирал на то, что движет им одно желание – помочь бедняжке.
– Она очень красивая, - говорил он брату. – Скромная. И умная.
Владимир слушал внимательно, продолжая постукивать пальцем по папке: то ли нервничал, то ли… сильно нервничал. А с чего? Не захочет помогать, так Влад его и не заставит.
– У меня один вопрос…
Владимир произнес это таким тоном, что Влад понял – от его ответа зависит, какое решение примет брат.
– Ты разводиться с этой девицей собираешься?
Владимир прищурился, и губы его дрогнули в легкой усмешке.
– Нет, - сказал Влад.
Может, и не дальновидно, но зато честно.
– Хм… - Владимир приподнял бровь. – Тогда другой вопрос. Зачем ей на конкурс? Батюшку ты этим не задобришь. Опять же, там твоя невеста… - Владимир осекся. – Или в этом дело?
– Нет, - повторил Влад. – О невесте я, откровенно говоря, забыл. Но ведь она… инкогнито? Марьяне необязательно о ней знать. А конкурс, потому что ей это надо.
– Конкурс выиграть? – уточнил Владимир. – Тщеславие потешить?
– Деньги нужны.
– Сам заработать не хочешь попробовать? Я ж обещал тебе место дать. Я от слов своих не отказываюсь.
– Не мне. Ей. Это я разводиться не намерен, а она… очень даже. И ей нужно на что-то жить. Она хочет открыть мастерскую по изготовлению кукол.
– Кукол? – переспросил Владимир.
– Кукол…
– Ты о чем-то недоговариваешь.
– Недоговариваю, - согласился Влад. – Но сейчас это неважно. Об этом… позже.
– Что ж… Позже, так позже, - сказал Владимир. – Хорошо. Ты меня уговорил. Передай Афанасию Ивановичу, что депешу барышне я отправил. А тебе, брат мой, придется за пару дней подготовить девицу к конкурсу.
– Как подготовить? – растерялся Влад.
– Наряды. Платья, туфли, драгоценности. Для балов, показов, солнцерисунков. А еще будут конкурсы с заданиями. Простенькими, но все же. Твоя… хм… жена… умеет готовить? Рисовать? Музицировать?
– Не знаю, - признался Влад. – Я спрошу.
Последнее казалось ему несущественным. Но вот где взять наряды? Таня сохранила вещи Марьяны, однако нужны новые. Старое платье ни одна уважающая себя барышня не наденет на бал!
– Чего задумался? – притворно-ласковым тоном поинтересовался Владимир.