"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

А ведь она боится, смертельно боится — сама мне сказала…

— Хватит, — я с усилием отвёл руку девочки от своего лица. Сколько я успел выпить? Грамм сто? Этого должно хватить. — Спасибо.

Я уже чувствовал благотворное влияние крови.

Сердце начало биться само, без напоминаний, смывая усталость, страдания и напряжение, копившееся с тех пор, как Гоплит сказал, что Машу похитили.

Теперь она рядом, я почти пришел в себя, и кажется, у нас есть неплохой шанс…

— Ой! — я почувствовал, как Маша вскакивает на ноги. — Мокро.

— Вода, — слава Богу, она не неслась всепоглощающей волной, но хорошего всё равно мало: я представил, как наполняется коридор, как вода плещет меж узких стен, поднимаясь до потолка…

— Сашхен, теперь ты уже можешь идти?

Я попытался встать. Да, нелегко, но терпимо.

Кряхтя, подхватил я девочку на руки и побрел, уже по щиколотку в воде.

— Вообще-то я уже большая, — сердито сказала Маша мне в щеку. Но попытки слезть не последовало. — Мне уже девять.

— Ничего, — с каждым шагом идти становилось легче. — Так надёжнее… Слушай, — я приподнял девочку повыше. — Ты же говорила, что тебе ПОЧТИ девять.

— Ну да. Вчера у меня был день рождения.

— Ух ты.

Подарки. Торт со взбитыми сливками. Фокусники, друзья, мультики — ВОТ ТАК должны проходить детские дни рождения…

— Ага. Сама в шоке.

— С меня подарок.

— Спасибо. Сашхен…

— Да? — одной рукой я держал Машу, другой держался за стену — вода поднялась до середины бедра…

— А Рамзес жив? Понимаешь, когда меня… В общем, я слышала выстрелы, а потом он упал.

Соврать? Нет. ТАКОМУ ребёнку врать нельзя.

— Когда мы вылетали в Шотландию, он был жив. Гоплит сказал, состояние критическое, но стабильное. Понимаешь, он потерял много крови…

— Его нашел Валид?

— Да.

Маша прижималась ко мне всем телом, и я вдруг почувствовал, что девочка расслабилась и обмякла.

— Что с тобой? Маша, не молчи!

— С ними всё будет хорошо, — невнятно сказала она и откинула голову мне на плечо.

Потеряла сознание? Нет, просто уснула — вот так, сразу, словно выключили лампочку. Я пристроил её поудобнее и побрёл сквозь воду дальше.

— Ну, если ты так говоришь… — пробормотал я скорее, себе. — Значит, так и будет.

Через пару минут я увидел свет.

Глава 23

Вода достигала груди. Я пытался поднять Машу повыше, но каменный свод над головой был слишком низок, иногда я задевал его макушкой.

Свет впереди становился всё ярче, и я упорно брёл к нему, загребая ногами, крепко придерживая девочку одной рукой и цепляясь другой за камни стены.

Когда я подошел к выходу, вода достигла подбородка. Маша давно проснулась, но молчала, только покрепче обняла меня за шею и дышала — быстро-быстро, я чувствовал её горячее дыхание на виске.

Наверное, только оно и не дало мне впасть в ступор.

В ледяной воде тело сделалось деревянным, члены двигались неохотно, мозг засыпал — как у рептилии. И только эта тоненькая струйка живительного тепла напоминала о том, что я должен идти вперёд.

К тому же, двигаться пришлось в гору — коридор всё время повышался. Вероятно, это и спасло его от полного затопления.

Нам повезло наткнуться именно на этот ход. Если б я свернул не сюда, кто знает, где бы сейчас плавали наши тела?..

Наконец мы выбрались наружу. Облака плотно окутывали небесный свод, сквозь них просвечивало нечто блёклое, мутное — тусклое солнце или яркая луна, сразу и не понять.

Мы оказались на лесистом берегу — замок возвышался напротив, а между нами раскинулось озеро. Мы прошли подземным ходом на другую сторону, возможно, на соседний остров — мост был в другой стороне.

Маша с интересом вертела головой, но когда я опустил её на галечный узкий пляж, поёжилась. Ветер пронизывал до костей, а в мокрой одежде её ждало как минимум, воспаление лёгких.

Сняв с себя куртку, я укутал девочку — хотя и мокрая, она не продувалась. Но всё равно надо что-то делать, и очень быстро.

— Рюкзак остался в моей комнате, — ни с того ни с сего сказала Маша. Голос её звучал хрипловато, как у взрослой.

— Придётся о нём забыть.

Я пытался придумать, как переправиться на тот берег, где был мост. Плот, обломок дерева — подойдёт что угодно, валлиец обещал ждать нас в деревне неподалёку. Если я успею доставить туда девочку, всё будет хорошо. В деревне есть трактир, а там найдутся огонь, горячее питьё и сухая одежда.

— Мы должны вернуться в замок, — сказала Маша. Она всматривалась в остров, глаза слезились на ветру, и девочка нетерпеливо смахивала слёзы рукавом моей куртки.

— Дядя Саша и Мириам прекрасно справятся и без нас, — буркнул я.

Я тоже смотрел на древние серые стены — они были не так уж и далеко, всего лишь узкий пролив отделял нас от Айлин-Донен.

Смотрел, пытаясь уловить признаки… Чего угодно.

Может, фигурки людей на стенах. Может, разбитое окно или крики — что угодно, что дало бы понять: шеф жив. Он сопротивляется.

— Сашхен, мы ДОЛЖНЫ попасть обратно.

Признаться, меня тоже тянуло к замку. Во-первых, я не хотел никуда уезжать без шефа. Во-вторых, там осталась леди Анна… Не знаю, зачем, но я хотел её видеть. И… Да. Там была Мириам.

До сих пор не отделался от ощущения, что она была глюком. Чего только не случается с воспалённым разумом… И тогда всё гораздо хуже: получается, что я бросил шефа одного.

— Я разведу костёр, — сказал я, подобрав и сложив кучкой несколько белёсых веток, выброшенных на берег. — Ты останешься здесь и будешь греться у костра, а я быстренько сплаваю…

— Нет. Я должна пойти с тобой.

— Маша, один я гораздо лучше…

— НЕТ.

Это не было криком. Но голос девочки прозвучал гулко, окончательно. Для себя она всё решила.

— Тебе надо согреться. Ты простудишься.

Девочка залихватски шмыгнула носом и упрямо тряхнула мокрыми волосами.

— Я ДОЛЖНА вернуться, понимаешь? — я не понимал. — Один раз я уже бросила друга, — сказала она горько и тихо, так, что я еле расслышал — скорее, угадал по губам. — Тогда ты тоже говорил, что разумнее сбежать и привести помощь, и я тебя послушала, а Мишку в это время убили, а теперь ты говоришь мне ждать здесь, а там остался Терентий, и если я за ним не вернусь, то он тоже… — она задохнулась.