"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Не слишком ли всё сложно? — сев, я сразу почувствовал, насколько холоден каменный пол. — Я должен забрать дар, убив Машу, потом кто-то должен убить меня… Почему не исключить непредсказуемый фактор? Сами убили бы — и всё.
По животу словно резанули ледяными когтями.
А вдруг… Вдруг они передумают, и поступят именно так?
— Жадность, мон шер ами. Элементарная человеческая жадность, — Алекс протянул кувшин и я напился, прямо из горлышка. Вода слегка отдавала тиной. — Попав к стригою такого уровня, как ты, Дар усилится в десятки раз.
— К тому же, так он получит два дара по цене одного.
— В яблочко!
Хитро. Только…
— Только есть одно маленькое, просто кро-о-ошечное препятствие, шеф. Меня не так-то легко убить.
— Поверь, мон шер. За долгую, долгую жизнь лорд Бэкон скопил великое множество талантов. Наверняка среди них отыщется и такой.
Глаза Алекса погрустнели. Лицо прорезали глубокие морщины, виски запали, буйные кудри пробила седина…
Это длилось одно мгновение, но мне хватило.
— Шеф, не стоит хоронить меня раньше времени, ладно?
— И в мыслях не было, мон шер ами. Просто знай…
— Что?
— Нет, ничего. Всё путём, поручик. Выдвигаемся на позиции.
Я ушел первым.
Сэр Фрэнсис предупредил, что будет ждать в часовне — ему надо подготовиться.
Он не сомневался, что я соглашусь.
— Вечная жизнь, мастер Стрельников. Власть. Роскошь. Любые причуды, которые будут приходить в вашу голову, исполнятся мгновенно.
Я подавил зевоту.
Как же скучно живут господа Старцы… Вспомнился граф Даевский, пустьземляемупухом. Тоже вот, хотел власти и роскоши.
На их фоне Шаман выглядел даже привлекательно. У мальчишки хотя бы есть ЦЕЛЬ. Он хочет сделать мир лучше, желает людям добра… Добра — как ОН его понимает, но всё-таки.
И в конце-то концов!
Если подумать… Если представить, что никаких Старцев нет. Нет двусущих, стригоев, упырей, зомби, вендиго, баньши…
Никто не лезет нечистыми шаловливыми ручками в управление цивилизацией. Никто не пытается контролировать эволюцию, прогресс, технологии…
Я тряхнул головой.
Нет. Не надо. Пусть всё идёт, как идёт. Если у человека не будет жупела в виде сверхъестественного — он его изобретёт. Как изобрёл религию, подменив ею веру.
И когда это ты стал таким моралистом, мон шер ами?
Не знаю, шеф. Наверное, съел что-то.
Случайно встретил священника — и решил перекусить?
Ага. А он оказался несвежим…
Первым, что я увидел, войдя в часовню, был огромный витраж. Распятый Спаситель изливает скорбь свою на дольный мир…
Пронзительно-голубое небо за стеклом создавало впечатление, что Иисус плывёт по воздуху, у ног его клубятся облака, а земля находится где-то там, внизу…
— Нравится? — сэр Фрэнсис самодовольно улыбнулся в бороду. — Перевёз этот витраж из Италии, раньше он украшал дворец венецианского дожа. Пришлось пронумеровать каждое стёклышко, и собрать их в том же порядке. Работа заняла три года.
— Где девочка?
Я оглядел ряды деревянных сидений по обе стороны от прохода, широкий неф впереди — проходящий
сквозь витраж свет создавал иллюзию чего-то волшебного, праздничного.— Её скоро приведут, мастер Стрельников. А пока… — сэр Фрэнсис лукаво подмигнул. — Не хотите подкрепиться?
— А что вы можете предложить? — я тоже подмигнул. Решил соответствовать моменту. — Молодую горничную? Или заплутавшего в холмах туриста?..
— А вы почти угадали! — он развеселился и хлопнул в ладоши. — Именно туриста. Во всяком случае того, кому здесь не место.
Дверь за алтарём отворилась и на помост вывели Алекса.
Был он в брюках и рубашке, но без пиджака и босиком — словно шефа сняли прямо с постели. Под глазом наливался свежий синяк — за здорово живёшь он им не дался…
Шефа крепко держали два дюжих молодца в синих ливреях, и на лицах их была абсолютная безмятежность.
Вы в порядке, шеф? Что вообще случилось? Как они вас?..
Заткнись и играй свою роль, кадет. Всё идёт по плану.
А вам не кажется, что надо было и меня посветить?
Ой, да всё нормально, кадет. Не выходи из образа.
И я бросил яростный взгляд на сэра Фрэнсиса.
— Что это значит?..
— Да ничего особенного, — тот пожал плечами. — Надеюсь, вы достаточно сведущи для того, чтобы понимать: любому действу необходима ЖЕРТВА.
— Убив наставника, я таким образом делаю выбор. А заодно подтверждаю свою преданность вам… Ведь на место НОВОГО наставника вы прочите себя?
— Если всё пройдёт так, как я задумал, — лорд Бэкон посмотрел на меня испытующе. — То вы, мастер Стрельников, войдёте в ЭЛИТУ. Приблизитесь к самой сердцевине мира. Получите возможность схватить жизнь за усы.
— Если вы помните, я уже мёртв.
— Ну так схватите за усы смерть. Какая разница, если определять условия будете вы!
Соглашайся, поручик, не тяни. У этих молодцов ужасно жесткие руки.
— Хорошо. Я сделаю это. Но сначала я хочу увидеть девочку.
— Ладно, — сэр Фрэнсис равнодушно пожал плечами. — Если вы хотите заставить ребёнка наблюдать за казнью…
Меня передёрнуло от его слов. Но если я пойду на попятный, шеф с меня потом семь шкур спустит.
— Она видела вещи и похуже. Ведите ребёнка. Я должен убедиться, что вы меня не обманываете.
Лорд Бэкон опять хлопнул в ладоши.
На этот раз шевельнулась портьера слева от алтаря, и на помосте появилась… Маша.
Я испустил такой глубокий вздох, словно и правда мог дышать. Напряжение, копившееся всё это время, наконец дало слабину. Ведь я до последнего не был уверен, что девочка ещё жива. Сэр Френсис мог лгать мне на голубом глазу — чтобы получить то, что ему нужно…
Не мути воду, поручик. Старичку нужен дар Маши, нужна её молодость и твоя сила. Разумеется, он её не убил — иначе как бы всё это заполучил?
Способность стригоя вытягивать жизненные энергии, — объяснил Алекс, ещё когда мы оба находились в келье. — И делиться этой энергией с другими. Вот зачем ему ты, мон шер ами.